原來，照相底片和人的眼睛不同。光線照到底片上，就會在底片上引起化學反應，這種化學反應是可以不斷累加的。就是說，隻要光不斷地照在底片上，這種化學反應就不斷地進行著，所以如果1秒鍾照不出來，可以照上兩秒鍾。如果兩秒鍾還照不出來，就可以照上幾秒、10幾秒，甚至照上1嘰小時、幾十小時。照相機的鏡頭上有著各種長短不同的曝光時間，就是這個道理。至於人的眼睛，就沒有這個本領，第一秒鍾裏看不見的東西，再連續看上幾個小時，也是白費勁，反而會弄得兩眼酸脹。
由於照相技術的幫助，使人類能看到的星星的數目，比原來的又增加許多倍。
望遠鏡的分辨率
為了弄清楚什麼叫分辨本領，你可以自己來做一個實驗。拿一張白紙，在它上麵畫上兩個相隔很近的黑色的圓點，然後將它貼在一個較大房間的牆上。在離它很近的地方，你可以毫不費力地看清這兩個彼此明顯分開的點。現在你開始朝後退，同時繼續看著這兩個點，你會感到這兩個點在逐漸地靠攏。你離它們越遠，它們就靠得越攏。當你退到某個距離時，你會感到它們竟靠得如此之攏，以致無法再分清它們是兩個點，它們合成一個點了。如果你把另一個視力和你相同的人叫來(別讓他知道紙上是兩個點)，讓他站在這個距離上，他會毫不猶豫地斷定紙上隻有一個點。
做這個實驗的過程中，在你的一隻眼睛和那兩個點之間可以連成兩條直線如圖所示。
這兩條直線之間形成一個夾角，我們把它叫做角距。由圖可見，隨著你和兩個點的距離越來越大，角距"便越來越小。當你無法分辨出它們是兩個點時，這角距的數值a，按天文學的術語，便是你的眼睛的分辨本領。醫生測定人的視力的方法，用的也是這一個道理，所以你的視力也就是你的分辨本領。
在天文學裏，分辨本領用希臘字母口表示，用角秒做單位(1度等於印角分，1角分等於印角秒)。人眼的分辨本領是很差的，大約是印角秒，也就是1角分。
現在，你就可以知道，用眼睛來看星星，肯定會造成很大誤差。當我們用肉眼直接看天空的某處時，看到的是一顆星。但是，如果用望遠鏡來看，可能它並不是一顆，而是兩顆，甚至更多顆，原因就是望遠鏡的分辨本領比人眼高得多。
望遠鏡的分辨本領是由哪些因素決定的呢?一個因素是望遠鏡的口徑d，另一個因素是光的波長λ。當d和λ都以厘米為單位時，望遠鏡的分辨本領。就以下麵的公式來計算：
α＝21×105λd
可見光的有效波長為5×10-5厘米，那麼，1台口徑為10厘米的望遠鏡的分辨本領便是：
α＝21×1055×10-510＝10角秒
這台望遠鏡的分辨本領比人眼高印倍，它當然能比人眼看到更多的星星。
望遠鏡的口徑越大，分辨本領就越高，能看到的星就越多，所以人們就不斷地建造口徑越來越大的望遠鏡。但是，由於技術上的困難，折射式望遠鏡的口徑一般難以超過100厘米。照此計算，其分辨本領就難以超過01角秒。
反射式望遠鏡的口徑可以造大好幾倍。例如：前蘇聯和美國的兩台反射式望遠鏡，口徑分別是590厘米和500厘米，它們的分辨本領就分別可以達到0017角秒和002角秒，是人眼分辨本領的3000倍以上!