第二章
天上有多少個太陽
如果把視界擴大到太陽係以外，我們僅用肉眼就能看到一個廣闊的恒星世界。在晴朗五月的夜晚，滿天星鬥。這眾多的星星明暗程度和顏色都各木相同。它們究竟有多少?離我們有多遠?是靜止的還是運動著的?是不是雜亂無章，像一盤散砂?
我們用肉眼在夜空中所看到的星星，大致可分成三類：一類是太陽係的行星；一類是拖著一條尾巴的彗星，彗星實際上也是繞著太陽轉的行星；再一類就是恒星了。行星和彗星的數量很少，所以我們看到的絕大部分星星都是恒星。
恒星是和太陽一樣的天體，它們在不斷地燃燒，發出熱、光和其他各種射線，所以，每個恒星都是一個太陽。那麼，天上究竟有多少個太陽，也就是宇宙裏究竟有多少個恒星呢?
由於種種原因，我們用肉眼所能看到的恒星，隻是恒星世界裏很小很小的一部分，可以說，人的眼睛的能力是很有限的。這就使我們對許多星星視而不見，所以如果僅憑肉眼來判斷有多少顆恒星，一定會產生非常大的誤差。
望遠鏡的使用
望遠鏡使我們能看到的星星增加了許多，而且每製造出一種性能更好的望遠鏡，就使我們又看到一批過去未看到過的星星。
例如，曾經有一位天文學家用肉眼數過天上的星星，總共隻有印6000顆左右。但是，如果用1台口徑為15厘米的望遠鏡，能看到的星星就增加到600萬顆，即增大了1000倍。口徑增大到2米，能看到的星星就增加到37億顆。口徑增大到5米，就能看到21億顆星。
為什麼望遠鏡能看到更多的星星呢?
首先，我們來看看望遠鏡的原理和構造。用一個比較長的圓筒在它的一端裝上一個透鏡，對準要看的星；這透鏡叫做物端透鏡，簡稱物鏡。在另一端裝上一組小透鏡，叫做目鏡。我們在目鏡後麵就可以看到要看的星。也可以在目鏡的後麵裝上照相機，星星的像就被記錄在底片上了。這種望遠鏡是利用光線經過透鏡時發生折射然後成像的原理做成的，所以叫折射式望遠鏡；也可以利用光的反射原理做成望遠鏡，叫做反射式望遠鏡。
望遠鏡物鏡的直徑叫做望遠鏡的口徑。口徑越大，望遠鏡能看到的星就越多。為什麼呢?因為我們的眼睛之所以能看到物體，就是由於物體有光線射進我們的眼睛。眼睛接收的光線多，便覺得那個物體亮。眼睛從各個物體接收光線的多少不相同，便覺得它們有的很亮，有的較暗。有的物體雖然也有光線射進我們的眼睛，但由於光線太少，眼睛感覺不到，於是就看不見它。由於這個原因，有許多星便成了我們看不見的星。
望遠鏡可以接收更多的光線，並把它們折射後全部送到我們的眼睛裏，所以用望遠鏡就能看到許多原來眼睛看不見的星，而且望遠鏡的口徑越大，能接收的光線就越多，能看到的星也就越多。
有了望遠鏡，許多原來肉眼看不到的星都可以看到了。如前麵所說，一台口徑為5米的望遠鏡，能看到的星有21億顆，是肉眼看到的星的35萬倍，所以為了能看到更多的星，人們就盡量把望遠鏡的口徑做得大些。但是，由於技術上的種種原因，望遠鏡的口徑越大，做起來就越難，所以增大口徑不是沒有止境的。
照相術的使用
有的星星雖然也很大很亮，但離我們太遠，它們射到地球上來的光就十分微弱，使得我們用望遠鏡也還是看不見它們。這時，如果在望遠鏡上裝上一部照相機，在底片上就可以得到這些星星的像，於是我們從底片上就可以看到更多的星星。為什麼會這樣呢?