金星的觀測
觀測金星比較容易，隻要用一個8倍的望遠鏡就能夠看得相當清楚了。金星和水星一樣，都屬於內行星，所以我們看它也有盈虧圓缺的變化。當金星公轉到太陽和地球中間，並且掠過太陽圓麵的時候，我們就看到了“金星淩日”的現象。但是，發生金星淩日的機會比水星淩日還要少，下次金星淩日要到2004年6月8日。
金星和水星一樣，孤零零地沒有衛星。
熒熒似火的火星
一提起火星，有人也許想象那上麵一定很熱很熱，如同《西遊記》裏描寫的火焰山那樣，烈焰騰空，熱浪灼人。事實完全不是這樣。假如你到了火星上，不僅不會感到熱，相反地會覺得冷得吃不消哩!
火星離開太陽比地球遠，它從太陽得到的熱量比地球少，所以，那裏的平均溫度比地球要低30°以上。在火星赤道附近，中午時候也隻有20℃左右；晚上溫度很快下降，最低到零下80℃。火星的兩極地區溫度更低，在漫長的極夜，最低溫度能降到零下139℃。
這就奇怪了!這樣一個寒冷的星球，為什麼要給它起名叫火星呢?因為它看起來是紅色的，熒熒似火，漂浮在遙遠的太空之中，位置又不固定，亮度也不斷變化，令人迷惑，所以，我國古代人叫它“熒惑”。在古代羅馬，人們從它的顏色想起了血與火，就用戰爭之神“瑪爾斯”來命名它。
火星繞太陽旋轉的軌道在地球軌道的外麵，是所謂外、行星。它離開太陽時遠時近，遠的時候248億千米，近的時候206億千米，平均距離2279億千米，離地球的最近距離隻有5600萬千米。
既然是外行星，火星的公轉軌道當然比地球公轉軌道要大，偏偏它又跑得比較慢——每秒24千米，於是火星的公轉周期就比地球的公轉周期長得多，火星上的1年幾乎等於地球上的2年，大約687天。它自轉1周所需的時間是24小時37分，火星上的晝夜幾乎跟地球上的晝夜相等。
另外，火星和地球一樣，它的自轉軸和公轉軌道平麵斜交成一個角度，這就使它也有四季的變化，隻是每一季的延續時間差不多是地球上的2倍。
和地球相似，火星上也存在大氣，但是比地球要少，火星大氣的壓力大約隻有地球大氣壓力的1／100。火星大氣的主要成分也是二氧化碳，大約要占總量的95％以上。另外還有2％～3％的氮，1％～2％的氬，以及一氧化碳和氧等。水汽的含量很少，隻有地球大氣層中水分含量的172000。
那麼，在溫暖潮濕的季節裏，是不是也會降點雨呢?有些人這樣想過，認為火星上能夠降雨。因為人們用望遠鏡觀察火星，發現火星的兩極戴著白色的“極冠”，這極冠的大小是隨著季節的變化而變化的：當北半球是冬天時，北極冠增大，這時南半球是夏天，南極冠縮小；當北半球是夏天時，情況正好相反。極冠的這種變化，使人想到它可能是巨大的冰層。夏季極冠縮小，說明它正在融化。冰層融化了，大氣中的水蒸氣不就多了嗎?水蒸氣一多，不就有可能降雨了嗎?
但是，事實證明極冠並非全都是真正的冰，其中很大一部分是由二氧化碳凝結而成的幹冰。極冠裏到底儲存著多少水，現在還很難估計。再說，即使極冠裏有很多水結成的冰，但因為火星上的氣壓低，所以冰遇熱會直接升華成為水蒸汽，水蒸沁遇冷又直接凝結成冰——火星表麵是沒有液態水的。如果火星大氣中的水蒸汽都凝結成水，平均分布到它的表麵，也隻有1％毫米那麼厚，比地球上最幹燥的沙漠地區還少100倍。由此可見，火星表麵是多麼幹燥啊!