例如：錫倫海、普羅彭蒂斯海等。這些海根本沒有水，而是火星的低窪地帶。
在火星的北極和南極，可以看到白色的隆起部分，它的形狀和大小隨著季節而變化。這個隆起部分叫作“極冠”，一般認為兩極可能覆蓋著薄薄一層白雪或霜。總之，火星上肯定有不太多的水，極冠也不會太深，大概隻有幾厘米。
一到冬天，極冠就逐漸龐大。隨著春天來臨，極冠又逐漸融化而縮小。融化了的水，又全都蒸發掉了。這是因為火星上的大氣稀薄，氣壓很低，隻有地球上1個大氣壓的1％到2％，所以不能把水存留下來。在火星表麵上的大氣，相當於地球30000千米高空一帶的大氣那樣稀薄。
春天極冠的水蒸汽，一刮到赤道附近，就發生極厲害的大旋風。這種旋風是由潮濕的大氣被沙漠烤熱，造成猛烈的上升氣流引起的。這時眼看著黃色砂塵，騰空而起，形成所謂“大黃雲”。大黃雲之大，有時竟能蓋住半個火星的表麵。
由沙漠、海和極冠裝飾的火星，大約687天繞太陽1周，也就是火星的。1年，相當於地球1年的188倍。在火星軌道裏麵旋轉的地球，每兩年兩個月才能趕上火星，也就是說地球和火星每隔兩年兩個月才有一次最靠近。
火星的軌道並不是圓形，而是扁長的橢圓形，因而每次地球和火星的靠近距離，隨著靠近時的位置而有變化。例如在1956年9月，靠近的距離是56600000萬千米，1967年4月靠近時的距離是89940000萬千米。
火星的自轉周期，也就是二天的長短，約為24時37分23秒，比地球的一天稍長一點兒，而且也有季節的變化。但它畢竟比地球遠離太陽，平均約22790千米，因此氣候比較寒冷。即使在赤道一帶，地麵上的平均溫度也低到攝氏-15℃左右。
不過白天在赤道沙漠地帶的溫度較高，約為10℃左右；在陰暗的“海”的部分，溫度約為20℃以上；在太陽垂直照射的地方，溫度可達到30℃左右。由此看來還沒有達到不可能有生物存在那樣的寒冷程度。
水手4號探測器的大發現
美國於1964年11月27日，從佛羅裏達州肯尼迪角基地發射了“水手4號”探測器。“水手4號”是一個八角柱形的火星探測器，裝有4塊太陽能電池極板和一些攝影照相等裝置，重量為261千克。
“水手4號”從地球平安地飛行了850000000萬千米，於1965年7月14日，飛過了距火星9650千米的地方。那時拍照下來22張火星表麵的照片，並用電波發回到遙遠的地球。
水手4號所照的地帶是，從北半球的普羅彭蒂斯海開始，在亞馬遜沙漠處越過赤道，直到南半球的錫倫海和奎登奇斯海。
根據水手4號所照的照片，究竟發現了什麼呢?第一，像月亮表麵一樣，發現了大大小小的環形山穴。
例如，在“水手4號”發回來的第7張傳真照片上，照下來的是亞馬遜大陸以南的美索吉爾沙漠。在這一地帶，看到的全是直徑20到30千米的環形山。火星上的環形山和月亮上的環形山稍有不同。火星上的環形山由於風化作用，形狀很不完整。在第8張照片上雖然是在同一個地帶照下來的，但環形山形狀卻沒有多大改變：直徑從34千米到40千米的環形山並排形成一組；環形山的邊緣即外輪的高度，從噴火口底部算起，高達6800米。
第11張照片是錫倫海。從地上用望遠鏡去看，是發暗的地帶。但照片上卻顯示出是一個直徑為163千米巨大的環形山，而且沿著環形山又跟隨一些小環形山。像這樣一些火星上的小環形山，後來又經過詳細檢查，單是水手4號照下來的，就發現有300多個，整個火星上恐怕不止幾萬個。總之，火星的地形，不如地球平坦，和月球近似。
噴火口和隕石坑
火星上麵這麼多的環形山，到底是怎樣造成的呢?當然，首先考慮到的就是火山的噴火口。
最近我們已經知道，連月亮那樣小的天體，仍有火山活動，何況比月亮大得多的火星，它必然還有冒著煙的火山。
除了火山噴發造成的環形山以外，由隕石撞出來的環形山，肯定也不在少數。尤其是在火星和木星之間，旋轉著的那些所謂“小行星”的小天體碎塊，一旦被火星吸引下來，就以千軍萬馬不可阻擋之勢，猛烈地撞到火星表麵，也造成一些大大小小的環形山。