這個液態氫球在快速旋轉著。它用9時50分左右自轉1圈，是九大行星中自轉最快的。很難設想，像木星這樣的龐然大物，能夠像芭蕾舞演員那樣輕盈地急速地旋轉；然而這卻是事實。正是因為木星自轉得很快，所以它的赤道部分向外“甩出”，形成一個扁球體，赤道半徑要比極半徑長5000千米。
我們用望遠鏡觀察木星，可以看到一些和赤道平行的、明暗相間的雲帶。這些雲帶是木星快速自轉產生的大氣環流，其中比較明亮的白色或黃色的雲帶叫做條斑，比較晦暗的紅棕色的雲帶叫做帶紋。從南到北，這樣的雲帶共有17條，非常絢麗壯觀，被看做木星的象征。
除了彩色雲帶以外，木星表麵還有五顏六色的斑點或斑塊。在木星赤道以南，有一塊出名已久的大紅斑，特別引入注目。它的顏色發紅，形狀像雞蛋，長20000多千米，寬約11003多千米，可以容納得下兩個地球。它是1665年，意大利天文學家卡西尼發現的，到現在已經300多年了，形狀始終是老樣子，顏色和大小卻常有變化：有時呈鮮紅色，有時呈玫瑰色。寬度比較穩定，長度伸縮較大，最長可達4萬千米。
神秘的大紅斑是什麼呢?有人以為它是冷的氨氣的凝結物，飄浮在木星表麵的大氣之中，還有人認為它是浮在液氫海洋上的大冰山。現在，旅行者1號”的考察結果告訴我們：這是一股聳立高空、突出雲頂8千米的強大旋風。它像一個巨大的旋渦，按逆時針方向不停地旋轉。旋渦或氣流中含有紅磷化合物，紅斑的顏色可能就是這樣得來的。那麼，是什麼力量驅使著這股強大的旋風維持幾百年不散?這個問題直到現在還沒有找到答案。
看到這裏，你能不能想象得出木星的表麵是多麼的漂亮?那裏白、黃、棕、紅彩雲密布，17條雲帶斑斕絢麗，真好像是個祥雲繚繞的仙境啊!
木星和太陽的平均距離是地球和太陽的平均距離的5倍多，它的表麵單位麵積所接受的太陽能，隻有地球的1/27。按理論計算，木星雲層表麵的溫度應該是零下170℃，但是實際測定卻是零下140℃至150℃。而且，在木星上，深夜也不比正午冷多少，這又說明了什麼呢?
過去人們一直認為，別的行星都和地球一樣，主要是靠太陽輻射的光和熱獲得能量。到60年代末，科學家們發現，木星是個例外。木星本身釋放出來的能量，比它從太陽那兒得到的能量還多一倍半，也就是說，“支出”大於“收入”。這說明木星內部還有自己的熱源。
難道木星是1顆小型的“太陽”，它內部也在進行著熱核反應嗎?
不，它不具備產生熱核反應的條件。木星中心溫度太低，隻有3萬度，這個溫度比熱核反應所需要的溫度還差得遠。而且，木星的質量還不到太陽質量的1／1000。隻有它的質量再增加100倍，才有可能進入“宇宙原子鍋爐”的行列。
那麼，木星內部的熱源究竟是什麼呢?一種解釋認為：木星是在緩慢地收縮，氣體分子在收縮的過程中運動加快，能量就以熱的形式散發出來。另一種解釋是：木星的中心有原始的熱源，大約在45億年以前，木星剛開始形成的時候，就積累了大量的原始熱能，儲存在木星的核心裏，通過對流的方式慢慢地向外輸送。
“旅行者1號”探測器還發現木星的兩極地區有巨大的極光，長達30000多千米。這是地球上從來沒有見過的最大的極光，也是人類第一次在地球以外的天體上發現的極光。
“旅行者1號”還有一個重大的發現，就是木星也有光環。在這以前，人們已經知道土星有光環，天王星有光環，現在，木星就成為太陽係中第三個帶環的行星。這是1979年天文學界的一件大事。
木星光環的厚度不到30千米，寬度至少6000到8000千米以上，環的外緣距離木星中心約有128000千米。這個環是由大量的黑色碎石塊組成的，石塊的直徑從幾十米到幾百米；它們都飛快地繞著木星旋轉，大約7個小財轉1圈。因為這些碎石塊是黑色的，幾乎不反射太陽光，所以長期以來沒有被人們發現。