這樣估價是比較恰如其分的。前麵說過，當時人們認為太陽係隻有6顆行星，還普遍認為太陽係的範圍以土星為界。這種傳統觀念根深蒂固，以致赫歇爾宣布的新行星，當時有很多人還不大相信呢!後來，隨著天文學的發展，人們才公認天王星是1顆地地道道的行星。1846年發現比天王星更遠的海王星。1930年又發現比海王星更遠的冥王星。今天，人們正在探索冥王星外麵是不是還存在第10顆行星呢!
天王星沒有能夠更早地被人們所發現，應該說是一件十分令人遺憾的事。原來，天王星是1顆6等星，肉眼可以看得見。天王星在滿天繁星之間移動，當它通過某些亮星稀疏的天區時，接連幾個晚上都能覺察出來。在人類進入文明社會的幾千年間，特別是在發明天文望遠鏡後的100多年裏，天王星居然“漏網”，這好像有點難以理解，其實這也是曆史條件的局限性所造成。因為在赫歇爾之前，還沒有開始係統而全麵的巡天觀測，天王星的“漏網”自然就難免了。
更令人遺憾的是，當天王星進入人們眼皮底下的時候，仍然沒有被識別出來。事實上，早在1690年就有天王星的觀測記載了。特別是在1750年到1769年間，有一個叫勒蒙尼葉的人，他觀測到天王星竟達12次之多，卻沒有被他識別出來。勒蒙尼葉恐怕是吃了因循守舊的虧。相比之下，赫歇爾尊重實踐，大膽懷疑前人對太陽係以土星為界的觀點，提出土星之外還有天王星這一新觀念，作出近代天文學史上的一大發現。
天王星繞太陽公轉1周大約相當於84個地球年，從它被發現到現在剛轉了大約兩圈半。天王星的自轉周期或許隻有1列、時半，也可能長達二十三四小時，尚待進一步測定。天王星的自轉方式很特別：地球、火星和土星的赤道麵和軌道麵是互相傾斜，即斜著轉的；木星的自轉軸幾乎同軌道麵垂直，好像是站著轉的；天王星赤道麵和軌道麵的交角大約等於98度，就是說天王星是躺著轉的，因而四季差別很大。
天王星和太陽的平均距離是29億千米左右，等於地球到太陽距離的19倍。天王星接收太陽的光和熱還不到地球的3／1000。天王星的表麵溫度大約在-200℃。其直徑大約是500000千米，為地球直徑的4倍。論體積，天王星有印個地球那麼大，但其質量卻隻有地球質量的145倍，因而密度很低，比水稍重點。
天王星的大氣中氫氣的含量最多，約占總數的一半。此外，還有氦氣和甲烷，以及一些還沒有辨認出來的氣體。
天王星有5顆衛星，這5顆衛星的直徑都不超過1000千米，比地球的衛星——月亮小得多。
從發現天王星以來的近200年間，人們對它的認識雖然取得上述一些重要成果，但還沒有就此結束。1977年3月11日淩晨，在觀測天王星遮掩1顆恒星的過程中，我國和外國的天文學家發現了天王星的光環，這一事件被認為是近50年間關於太陽係結構的一個重大發現。
大家知道，自17世紀發現土星光環以來，人們一直認為隻有土星有光環。天王星光環的發現，不僅使人們大大加深對天王星本身的認識，還為研究太陽係的起源和演化提供重要信息。值得提出的是，我國已故著名天文學家戴文賽教授曾預言天王星有光環。他對現有的幾十種太陽係起源學說都作了分析，根據最新的資料提出關於太陽係起源的新論點。在這個基礎上，戴文賽教授在1976年11月提出天王星及海王星似乎應該有光環。他提出這個論點之後1年，天王星光環就被觀測到的事實證實了。
天王星的光環和土星光環一樣，大概是由許多小冰塊或小鐵塊所組成。但是，天王星光環比土星光環要薄得多，顯得很暗弱。不僅肉眼看不見，就是用天文望遠鏡也無法直接看到。天王星光環的存在，是根據天王星遮掩1顆恒星時得到的資料，從理論上推斷出來的。這些光環是在一條大約7000千米寬的環帶上，距離天王星約18千米。
人們對天王星光環的認識正在實踐中不斷得到補充和發展。1977年3月發現天王星有5個光環，到10月又發現第6個光環。1978年4月又發現3個光環，其中一個當時尚未完全肯定。最近有消息說，這個光環已經得到認證。天王星的光環數目共有9個，比起隻有4個光環的土星還要高出一等。