第二章
高溫下的生命
1936年，法國旅行家安讓·裏甫在千島群島的伊圖魯普島的一條河邊，發現一些肚皮朝天的“死魚”，他很歡喜，心想這下就用不著去捕撈了。他把魚放到鍋裏煮湯，當水燒到50℃左右時，“死魚”竟在熱水裏遊來遊去，十分活躍。裏甫很驚奇，解剖後發現這種魚的皮很厚，當地人叫它們“不怕燙的魚”。
希臘維庫加的沸泉，水溫高達90℃以上，裏麵卻生活著一種水老鼠，它們活得十分自在，毫無不適之感，若把它們放在常溫的水中，它們反而會被“凍死”。1984年，意大利學者在伯裏群島中的武爾卡諾島附近水深2～10米、水溫高達103℃的海底發現了一種新細菌的存在。
生命不但在常壓高溫中出現，而且在高壓高溫中也有發現。這是超越常識的現象，卻又是不可置辯的事實。
1977年，法國科學家乘坐“阿爾文”號深海潛艇，在太平洋的加拉帕戈斯群島海域，下潛至3000米深處。在深水探照燈的光柱下，科學家們驚呆了：在水溫高達250℃的熱泉口發現了5個生物群落!水溫250℃，大氣壓強300個，這可是生命的絕對禁區，難怪連見怪不怪的科學家也要目瞪口呆了。有位科學家驚奇地寫道：“我進入活火山口地區的第一個反應，就像孩子進了迪斯尼樂園。我簡直不敢相信我所看到的景象——奇怪的粉紅色的魚、紫色的章魚、一群白色的螃蟹、成千上萬棕色的貽貝和巨大的白蛤。在火山口，一大片的蠕蟲在一根根高達4米的豎管頂端，擺弄著鬆軟的鮮紅色羽毛狀的東西，真像是在另一個星球上發現了生命。”
1979年4月，科學家又來到加利福尼亞灣以外的海底，到了水下2500米的深處。這裏水溫高達350℃以上，足以使鉛熔化，卻仍生長關成千上萬的紅色大蛤、管狀蠕蟲、白色螃蟹。而在紅海北部海底，有些地方水溫高達400℃，也還有這些生物的蹤影。
我們通常認為，生物在80℃以上的環境中，組成生物骨架的蛋白質就要發生性變，分子結構就要解體，生物也就土崩瓦解了。而高壓更會加快分解的速度，使生物滅絕得更快。然而上述那些奇怪的生物，它們確實在這種高溫高壓、沒有光照的環境中，自由自在地生活著。這仿佛是在嘲笑人類對生命存在狀態認識的膚淺。
這些生物為什麼能耐高溫呢?至今紛說不一。有的科學家認為它們的機體構造和生理特性與普通生物並無兩樣，之所以能耐高溫，是因為它們機體內有特殊的抗熱因子或有耐熱的酶。也有人認為，它們機體內的蛋白質合成係統和細胞結構有微妙的變化，因此，在高溫高壓下能保持正常結構。
當然，真正原因還有待於探索，不過高溫高壓下能保持生命卻是無可辯駁的事實。
冷、暗環境中的生命
2000～3000米深的海底，不僅壓力很大，而且沒有陽光，漆黑一片，除了海底火山附近，大多數地方還很冷。這樣的地方，居然也有生命!這不能不使人更加吃驚。
1974年，日本人修理海底電纜時，發現2500米深的電纜上附著有蝦、烏賊、章魚、蝸牛、扇貝等15種動物。它們吃什麼?科學家首先想到了這個問題。陸地、淺海的生物有一條“光合食物鏈”，是靠綠色植物利用陽光進行光合作用，製造有機物來維持生命的存在。沒有陽光，不能進行光合作用，地麵生物就無法生存了。但是在2000～3000米深的海底，沒有陽光的地方，各種生物又是以什麼為食物來維持生命呢?科學家從海底采取的水樣中發現了奧妙。原來海底熱泉水從地下帶上來許多硫酸鹽，硫酸鹽在高溫高壓下變成了有股臭雞蛋味的硫化氫，一些細菌以硫化氫為營養大量繁殖起來，小動物就以細菌為食，大動物又以小動物為食，這樣它們就形成了“硫酸鹽——硫化氫——細菌——小動物——大動物”的新的食物鏈來維持一係列生命。
科學家們欣慰地舒了一口氣，以為問題得到了解決，生物在冷、暗環境中生存的奧秘已經揭開，可以劃上一個句號了。但事實並非如此。
1905年，日本科學家島村英紀，乘坐法國深海潛艇諾特魯號，下潛到日本海的襟裳岬海峽4000米處，測得海水溫度在O℃以下。就在這種環境下，仍發現了很多海洋動物，有魚類、海參、白粉蝦、紅色的海葵、5條腿和11條腿的海星，還有很多叫不出名字的動物，許多海底小洞中還有海蚯蚓。那些魚的形狀同淺海的很不一樣，其中有兩種更是奇特，一種魚黑身白臉、身體粗壯、臉瘦得可憐，下顎上垂著兩根尖刺，尾巴又細又長，能像蛇那樣彎曲蜿蜒；另一種魚黑底白斑，下唇和胸部垂著3根長刺，尾巴也細長能彎曲。
這些海洋動物對潛艇的強光及螺旋漿的聲音沒有反應，可見是又瞎又聾。
稍後，前蘇聯科學家在10000米的深海中發現一種黑色的小蝦和一種扁魚。美國科學家甚至用特殊的捕捉器，在110000米的馬裏亞納海溝，捕到一種與蝦相似的甲殼動物。