9年以後，年滿助歲的約翰·揚又榮鷹美國“哥倫比亞”號航天飛機的首航指令長，和羅伯特·克裏平於1981年4月12日駕駛航天飛機從肯尼迪航天中心進行舉世矚目的環球飛行。對於這一曆史性成就，人們無不歡欣鼓舞，各國賀電紛至遝來，各種報刊競相報道，約翰·揚和航天飛機名揚四海，被載人航天史冊。1983年11月28日，約翰·揚，帕克及德國專家默博爾德等六名宇航員乘航天飛機進入太空。約翰·揚和他的夥伴們同心協力，第一次把重17噸的歐洲天空試驗室施放出去，進行了乃項太空試驗，製造了地球上無法製造的合金，拍攝了高分辨率的地球資源照片，創造了航天飛機飛行10天零8小時的記錄，十分出色地完成了航天飛機的飛行和實驗任務，再次受到人們的青眯。充當宇航員並不是廣種愜意的輕鬆事，必須經過長期苛刻的各種常規和特殊的體力、智力、飛行生理和基礎理論的訓練。為了駕駛航天飛機，約翰·揚和羅伯特·克裏平從1978年1月開始接受全麵訓練，除每周要上25小時的航空學和天文學課程外，還要熟讀長達21卷的航天飛機操作綱要，這部航行手冊經常易稿，以至他的辦公室裏積存的油印講稿厚達25英尺。為體驗巨型飛機的飛行感受，約翰·揚雖有12000小時駕駛飛機的經曆，但他還撥不少時間駕駛波音707飛機，乘坐裝有反向推力器和橫壓發生器的墨西哥型飛機，實習棘手的降落過程。為熱悉航天飛機內的各種開關和五台電子計算機，他和克裏平曾在航天飛機模擬艙內練習了1200多小時，以至到了入迷的程度。
約翰·揚踏人航天事業的門坎同他與航空事業結下良緣有關。他從小喜愛玩航空模型，並且是奧蘭多中學足球隊的後衛。高中畢業後進入喬治亞工學院學習，1952年畢業，以優異成績獲得航空工程理學士學位。1952年6月進入美國海軍，隨即申請到飛行學校學習。但因故耽誤了一年多。1955年1月，他被分配到海軍航空基地103飛行中隊服役，後來一直在海軍航空站或中心任試飛駕駛員。這期間，他曾兩次創造飛行記錄，一次是1962年3月3日在緬因州不倫瑞克海軍航空站創造了34523秒內上升3000米的世界記錄。一次是1962年4月，他在馬格海軍航空站創造了23014秒鍾內上升7620米的世界記錄正因為這段光榮的航空經曆，1962年4月，當美國宇航局公開招募“雙子星座”及阿波羅飛船宇航員時，被選中。當時的選拔條件是，身高不超過183米，年齡35歲以下，具有物理、生物或工程學位、有噴氣式飛機試飛員的飛行經驗。當時年僅32歲，身高175米、肩寬50厘米的約翰·揚是從。200名申請者中挑選出來的63人之一。進一步考查篩選，又淘汰一半，剩下32人。隨後又經休斯頓載人飛行中心的檢查和評定，最終選拔了9人，其中2名非軍人，7名軍人。約翰·揚是其中皎皎者。1962年9月約翰·揚正式進入休斯敦第二宇航小組，開始了漫長的航天生涯。在目顧其生涯時，約翰·揚喜憂參半地說：設想到，僅僅。20年，可以反複使用的航天飛機會到太空進行定期飛行。遺憾的是，美國沒有取得更大的進展，沒有太空站，沒有在月球建立基地。他希望有一天美國能做這些事。這是美國老宇航員的心聲，或許也是全人類的心願吧。