八人齊答：“庖丁功夫。”
閔友意轉身，瞪桐雖鳴，“喂，老子不知道虛語什麼時候有練過廚藝。”
“不是廚藝啦，夜多窟主！”八部眾齊奏。尋常時候，他們稱自家窟主為“窟主”，在眾位窟主聚集一堂時，他們會在“窟主”前加上明確的指代，以免叫混了。
“老子說話，你們閉嘴。”杏花眼一瞪，風流自現，“庖丁不是廚子是什麼？是豬啊。”
“窟主，”鍾月斜滿滿自得地開口，“以後您要相中哪家敵營裏的女子，我們保證將她十二個時辰在幹什麼查得清清楚楚。”
“哦——”這話對了夜多窟主的胃口，怡然一笑，隻讓人覺得滿眼杏花飛。
“如果您想知道長孫姑娘的爹、娘、大哥、二哥十二個時辰都幹了些什麼，他們喜歡什麼討厭什麼，什麼可以製約他們，什麼可以拿來威脅他們，我們都可以庖出來。”他們口中的“長孫姑娘”，也就是夜多窟主揚言江湖要娶的長孫淹，四川尖鋒府長孫家的幼女。
“哦——”杏花眼更亮了。
桐雖鳴淡淡看著他們，心頭微鬆。似乎，一切又複原了。
花飛花散，搖搖空中，天上幾朵厚雲，依然有些雨意。此時，遠在江岸另一邊的七佛伽藍——
有台小和尚正在打禪坐，閉目斂息之間，突然聽到案上一聲裂響，他舉頭，隻見香爐倒翻，香灰散了一地。他起身收拾，卻見香爐後什麼東西也沒有。
無緣無故，無風無物，香爐莫名倒翻，莫非……
有台輕輕一歎：不祥啊……
夏季窟佛賽最後期限是八月末，如今比預期的時間早一個月結束。八月初，結局出來後，惹得江湖上又是一陣風風雨雨。
秋季賽事未到，而且，玄十三也未必會按時開賽，他總不會如了和尚的意。因此，自入八月以來，暑氣濃鬱，七破窟忙於處理各處事務，七佛伽藍得到暫時的寧靜。盡管如此，部眾們在路上遇到了化緣的伽藍僧人，還是會刁難一番——這是不成文的窟規。
忙亂之後，扶遊窟的事務順了下來。
扶遊窟主掌訊息，既負責江湖上各門各派消息的挖掘、探查，也負責消息的散布、傳播。推波助瀾，興風起浪，一向是他們的專長。
消息從何而來？自然是酒樓、歌館、布莊、木材店，等等等等。這些地方聽起來雖多，真正負責經營的卻不是扶遊窟，歌館之地多由飲光窟經營，布莊則由須彌窟打理，此外，一些酒樓、藥鋪之類，由厭世窟管理——在這些地方，扶遊窟要做的事就是安插人手。這些人手一來可以幫助經營，二來當然是收集消息。
由扶遊窟全權經營的生意，隻有兩家酒樓——“上上樓”和“十六樓”。這是兩家連鎖式酒樓，迄今為止，於全國各大城鎮皆開有分樓，同時，它們也是兩家敵對的酒樓。從外表看，兩家酒樓是生意場上的競爭對手，爭生意打對台，旗鼓相當；從內裏看，其實一家親，都是扶遊窟的產業。
製造兩家對手酒樓，自然是為了方便消息的收集，正所謂“朋友的朋友是敵人，朋友的敵人是朋友”。
微雨過後，扶遊窟——
酈虛語斜坐在殷勤樓後的綠蔭葫蘆架下，手中正拿著一本賬冊。她知道善覺子一向能幹，而且，他還擅長以訛傳訛，以毒攻毒，再來個以怨報德。不過是借走了阿本嘛，她的侍座怎麼這麼斤斤計較，居然搬出酒樓的賬本讓她“察看”。
她寧願看公案。
如此想著，手中賬本被人丟開，換上了一本公案故事。
翻了幾頁，嘴裏飄出一道歎息。雖鳴被嫣拖去對練，不到日落是不會回來的。偶爾想想，光之定發生的事就像一場夢一樣，有雖鳴的親人，有雖鳴的童年，有雖鳴的回憶，回到扶遊窟，雖鳴還是雖鳴，可她卻不滿意這樣的雖鳴。
她的雖鳴真的很不開竅呀，她都說得明明白白了，他怎麼還是像以前一樣呆呆板板呢？
還有，他對路清風手下留情，讓她非常之牙酸……
就在酈虛語思緒遊離之際，一道足音輕不可聞，自殷勤樓前傳來。
那人一襲緋紅紗裙，烏發辮於身後，輕輕悄悄，顯然對扶遊窟的布局很熟悉。
扶遊窟樓閣皆是麵南而建，她知道殷勤樓左側有一間六角涼亭，提名“不錢亭”，因為坐在亭內，可以“盡享清風，不用一錢”，因此得名。不錢亭邊長著一顆老鬆樹，站在樹巔四處張望，方圓內的景色盡收眼底，故被扶遊窟主命名為“四望鬆”。她還知道殷勤樓後是岩堂。殷勤樓和岩堂之間有一片空地，因為酈虛語喜歡葫蘆，便讓庸醫種了一層密密的葫蘆藤，藤葉茂密，是納涼的好去處，等到結果時節，一顆顆綠葫蘆懸在頭頂，油油嫩嫩，可愛極了。岩堂後是兩間對稱的樓閣，位於西側的是西不羨花樓，男侍居所，位於東側的自然是東不羨花樓，女侍居所。在西不羨花樓西北上方有一座小樓，名為“上鴉樓”，是酈虛語的居所。上鴉樓與西不羨花樓之間有一道深勾，隻架一道繩索，輕功不夠者，根本到達不了。
“哈，果然在這兒。”那人走到酈虛語身後，輕輕在她肩頭一拍，“虛語！”
“茶總管？”酈虛語回頭，“今日怎麼有空到我這兒來？”茶總管是七破窟的總管事，必要時候，各窟都要聽她調遣。
“我無聊。”茶總管抽起她手中的公案。她那樣子，的確很無聊。
酈虛語瞥她，“我比你更無聊。”
“既然如此，兩個無聊之人湊在一起……”
“極度無聊。”
“嗬嗬……”茶總管捂嘴脆笑，拉起她，“我記得岩堂裏有琴，走，就讓我這個無聊之人彈一首無聊的曲子給你這個無聊的人聽。”
“你又發現什麼新曲子？”
“三分春色一分愁，雨翻榆莢陣，風轉……柳花球。”茶總管眼角含媚，輕輕一勾。
酈虛語直接拿眼睛斜她，“現在八月天了，你還三分春色？”
茶總管似被她揶揄慣了，撇撇嘴，沒說什麼，直接推她往前走。抱起一本厚厚的賬本和三本相對而言薄薄的公案，酈虛語任茶總管推著背往岩堂走去。
岩堂側廳內果然有一把琴。酈虛語並不奇怪，那琴本就是茶總管在很久以前搬來的，她自己放的琴，她怎會不知道。
側廳裝飾不多，地麵鋪了一層光滑的大理石，潔淨清涼。茶總管圍琴而坐，酈虛語則往她身邊的軟榻上一躺，順便脫了鞋，將白襪包裹的蓮足往琴案上一放……
“把你的臭腳拿開！”此舉果然引來茶總管的蹙眉。此時紗帳飄香，窗外樹陰涼涼，她彈琴舒懷，本是優雅之事，卻不料她一雙腳架在琴邊，不是刹風景是什麼。
“隻有你說我的腳臭。”她就是不拿，奈她何。
“酈、虛、語！”
對於親近之人，若連名帶姓出籠，通常表示叫人的那人心情有恙。酈虛語又怎是一個不會察言觀色的人，她歎口氣，很識時務地將雙足放下，拿起一本公案翻看，扮無事。
曲指一勾，弦震一聲，不成曲的單音倏然響起，餘音緲緲，不絕於耳。茶總管調整心情，斂眉輕息，五指突然快速彈動，琴音流瀉而出，仿佛無形的溪水，霎時充滿廳內。此曲初時急湍，漸漸，曲聲緩下，柔婉悠遠，令人腦中無端閃過一座座水榭樓台，一片片蓮池荷波，勾得人心尖癢癢的……癢癢的……
聽這種曲子，實在不適合看公案。酈虛語將書往臉上一蓋，從軟榻直接滑到地上，屏開一切思緒，什麼也不想。
悠悠嫋嫋的琴音倏地一刹——
餘音回味。
不知過了多久，待腦中琴音消失後，書下傳來一聲悶語：“這是……什麼曲子？”
“《阿濫堆》。”
“何意？”
“阿濫堆本是鳥名，又叫做告天鳥，因為鳴聲連綿不斷，如述如語，至為動人，所以唐玄宗借鳥鳴為曲，是為《阿濫堆》。”
說了半天，這意思不就是——“茶總管，這不是新曲子？”
“是呀，我修改過。”茶總管臉不紅氣不喘，“而且，詞是我尊新填的。”
書下沉默了片刻，酈虛語繼續悶悶地問：“我沒聽你唱。”
“我沒唱，你當然沒聽到。”茶總管傾顏一笑，“這清曲聽起來，是不是別有滋味？”
雖是問話，卻並不等待回答。有時候，曲子並不需要詞，詞，不過是人為的舒懷而已。
勾起琴弦，樂音再起，輕輕的吟唱隨著幽曲飄上天空，搖意浮生——
“重屏會棋莫相邀，蓮花浮生醉中搖……拜花花合羞，望水謝台樓……百囀清心骨，獨鳴縱橫心……誣春為秋，改白為黑，千重顏粲，東君寂寞……”
一曲《阿濫堆》，不在擾誌，意在、勾情。
曲落，兩人無語，隻聞窗外風聲，林間鳥鳴。
濃雲下的陽光並不耀眼，簷角的螭獸獠牙上懸著一棵欲墜未墜的雨珠，珠麵玲瓏，輕輕顫抖著，不知是被微風驚擾，抑或被琴音撩動。
“虛語……”茶總管五指壓在弦上，語似喟歎，“有時候，我很羨慕你……”
“哦？”酈虛語頭一動，公案滑落。她盯著橫梁，奇問：“羨慕我什麼？”
“當然是羨慕你有我沒有的東西。”茶總管收回手，向她身邊靠了靠，“他總是看著你，他時時想著你，他的心繞著你轉，你不必擔心他哪天不見了，也不怕他哪天……變了心思。”
酈虛語淡淡一笑，“心思哪天都會變。”
茶總管無言，頭低下來，俯看她的臉，瞧了半晌，突地伸手刮她的臉，“虛語，你的心……真狠。”
“你現在摸的是我的臉。”
“……虛語，如果哪天他變了心思，你會如何？”她們都未說“他”的名字，但她們心知此時話中的“他”是誰。
“他現在的心思我都不知道，變了以後更不知道。”
這話引來茶總管的疑惑，若有所思地瞥去一眼，“你覺得他沒將你放在心上？”
酈虛語神色不動。
“虛語，江湖上血腥之事見多了，勾心鬥角，變故無常，兩肋插刀的雖有，背後一刀的也多，你我都知。隻是……”茶總管惆悵一歎，低了聲音，“嫣說得對，身為男人，要低頭……很難……你可曾見他在旁人麵前低過頭？可曾有其他女子踩在他頭上？”
有時，生死容易，低頭卻難。