這時，一匹馬從那一眾人等中慢慢踱了出來，小馬似有感應地也調轉馬頭迎了過去。涘兒看著它擦著刀尖走著，心裏又是害怕又是懊惱，趴在它耳邊，連聲求著“別去，別去。”可馬兒哪聽她的，徑直走了過去。
兩匹馬挨在一起，大馬蹭了蹭小馬的脖子，雖是動物，可眼中的關切愛護之情盡顯。涘兒明白過來這兩匹馬應該是母子，想是小馬受不了馴服，這才野性大發，衝了出來。
看到這一幕，涘兒莫名感到心酸，大馬的頭碰到了她的腿，她才驚覺自己仍然安坐於馬上，而禁軍隻是圍著她，卻沒有真動刀劍，她蹙了蹙眉，慌亂地下馬，落地時腳下被什麼絆了一下，失去平衡栽倒在地。思緒亂了一下，她抓起纏在腳上的衣服，朱紅的顏色上星星點點的汙漬，正是她剛才洗過的衣衫。她腦中一陣暈眩，皇帝的常服也等同於皇帝親臨，她竟將龍袍踩在腳下，還弄成著這髒兮兮的樣子，若是被發現——
她佯裝站起，腳一軟撲倒在地，順勢將腳下的衣服翻了麵團在身下，一聲遠遠的笑聲傳來，似是而非，她卻不敢抬頭，隻見露不出團雲暗紋，這才伏地跪下，抖著聲音道：“奴婢掖庭浣衣局的浣洗宮人，在溪邊洗衣時遇到這馬兒衝撞，情急之下想要逼停，不料誤闖此處，請贖罪。”
禁軍將領似是沉吟了片刻，才道：“你下去吧。”
涘兒一愣，沒想到竟會如此輕易的饒了自己，可她不敢怠慢，俯身拜謝，抱著那團衣服磕磕絆絆地往回走。還沒走出幾步，袖子又像是被什麼勾住了，她驀然回頭，正對上一雙大眼睛，衝著她打了個響鼻，她一愣，伸手去摸它的鬃毛，唇角帶著一絲笑——
眼角餘光瞟見牽著大馬的將軍，她呆住了，她從沒想到會再見到他，這個她再見到就想食其肉喝其血的王俊。對麵的王俊顯然也沒料到會看到她，震驚之餘倒退了數步，腳下絆到韁繩，幾個踉蹌竟坐倒在地。
涘兒見他狼狽至此，反倒清醒過來，冷笑著看著他，身邊的小馬還用脖子蹭著她的手，她拍拍它的脖子，走過它時又拍拍它的屁股。這才走開了。
王俊呆呆地坐在地上，涘兒那無聲的冷笑讓他感到徹骨的寒冷，那帶著嘲弄的眼神與張憲不屑的眼神重疊，他竟不由自主地打了個寒戰，他以為此生再不會想起這個人，那個指著他鼻子斥責的張憲：“王俊，想娶我的妹妹，除非我死！”
王俊冷哼一聲，褪去了心底的恐懼，張憲已經死了，那個他視如珠寶的妹妹不也淪為宮婢，他倒要看看這次誰還能攔他。想到方才那驚鴻一瞥，記憶中青澀的小姑娘已經出落的亭亭玉立，隻等人卻采擷，而他就是那采花人。笑意從心底泛到嘴邊，他仰頭哈哈大笑起來。
“大膽王俊，竟敢禦前放肆。”一聲尖喝打斷了他的春、夢，王俊抬頭一看，禁軍已經散開，但仍以陣法護衛著如眾星捧月般簇擁在中央的男子。隻看到那朱紅的顏色，他就已魂飛天外，他翻坐為跪，顫抖地告罪：“末將王俊參加皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”可許久也不見宦官著他平身，他僵直著背脊跪在那一動不動。
腳步聲交錯著離開，他不知官家是否離開，仍舊不敢動，一雙鹿皮靴停在他的眼前，他一怔，將頭埋得更低，隻聽頭頂嗤笑了一聲：“王統製方才想到了什麼，笑得那麼開懷？竟連鑾駕都不曾發覺，真是高興的瘋魔了！”
少年的聲音醇厚悅耳且帶著笑意，可王俊偏就覺得渾身發冷，雖然不曾抬頭，他已經猜出此人的身份，那刀鋒一般的眼神似是已穿透他的身體，看到了他的靈魂，也看到了他方才齷齪的想法——
“將軍，郡王爺已移駕。”王俊好半天沒明白這話的意思，過了好久，他跪坐在地，渾身不可抑製地顫抖，抬頭看著那漸漸遠去的少年，心底那個深藏已久的心思再不敢動。
涘兒回到浣衣局駐紮的地方，莘桐已焦急得等候多時，見她安好，這才長出了口氣。但此事終究挨了管事太監的一頓臭罵，涘兒和莘桐自知有錯，隻跪著聽罰。但看到那髒亂褶皺的官家吉服，管事太監笨重的身子晃了晃，險些暈了過去，指著她們許久也說不出一句完整的話。
涘兒俯身回稟可以洗淨，這才讓管事太監稍稍鬆了口氣，涘兒稱豬苓和胰子可以洗去汙漬和異味，管事太監猶疑地看向莘桐，莘桐忙稱確實可以洗淨，管事太監這才命人去取來。涘兒知道若是不能洗淨，自己恐怕就要以大不敬之罪處死了。
涘兒和莘桐再度回到溪邊時，已近黃昏，兩人的心都懸著，雖說豬苓比皂角效用好，且混有香料，可以去汙和熏香，而胰子可以除油脂，兩者並用，應該可以洗淨官家這件吉服。
兩人心無旁騖，也不言語，洗了幾遍，直到日已西垂，吉服上的汙漬已難尋蹤跡，馬騷味也被香味蓋住。莘桐想到官家的服飾皆有貼身的女官加以熏香，熏香過的衣衫香氣撲鼻，這微弱的馬騷味便不可聞了。
兩人像脫力一般坐在溪邊大石上，涘兒雙手絞著，不知是冷還是怕，她側頭看向喘著氣的莘桐，沉聲道：“是我連累你了。”
莘桐渾不在意地笑笑，歪著頭笑道：“你要這麼說，我還得謝你救命之恩呢！”
兩人相視一笑，都不想再客套，雖沒有言語，但都覺得心從未有過這般的貼近。稍作休息，便趁著天色還未黑下來趕了回去。
管事太監見果真將汙漬洗去，這才放了心，交代她們以後注意，便著人熨燙平整送了回去。
翌日大早，官家要準備春狩的祭天儀式，祈禱上天保佑風調雨順、五畜興旺。官家著吉服站於祭祀台上，文臣五官列隊站於台下共同祈禱。原本是一個極其普通的儀式，卻險些造成大禍。
“你這個丫頭，受了傷怎麼不說呢？你看看，傷口這麼深，鐵定是要留疤的！”莘桐小心翼翼地用白布給她包紮胳膊上的傷口，仍是不忘數落她。
涘兒不以為意，淡笑著看著她，眼中暖意彌漫。忽然，外麵一陣吵鬧，卻在管事太監的嗬斥中靜了下來，莘桐好奇心重，包紮好就忙不迭地出去打聽去了。
涘兒低垂著頭應了一聲，沒讓莘桐看到她眼底的冷漠，她昨日割破手臂流的血沒有白費，聽外麵這麼大的動靜，就知道事成。即便沒有達到她最想要的結果，也相差不遠了。
果然不多時，莘桐神神秘秘地進來，眼中滿是興奮和驚奇，她伏在涘兒耳邊輕聲道：“出大事了！我剛才出去聽說，禁軍統製王俊禦前縱馬驚了聖駕，險些撞翻官家的禦輦，幸而恩平郡王抓住了馬鞍，強行扭轉了勢頭，才給禁軍時間製住了那馬。有驚無險，不過好像是郡王的手被馬鞍割傷，還挺嚴重的！”
涘兒眼珠子一轉，故作好奇地道：“怎麼昨日驚了馬？今天又驚了？”
莘桐沒好氣地哼了一聲：“不是說馬是有靈性的嗎？我覺得肯定是那匹母馬在報仇。我聽說那匹馬人立起來時王俊就摔了下來，偏巧腳還套在馬鐙上，被馬拖到了禦輦前，恩平郡王去擋時，那馬一腳踩在王俊的胸口，聽內侍們說當時就不行了！”
涘兒驚異地瞪大了眼睛，喃喃：“死了？”
莘桐點點頭，探究地辨了辨她的神色，道：“死了。但人雖死，其罪不能免。官家已經撤了他的軍職，將他曝屍荒野了。”她頓了頓，本想壓下心中的想法，可還是脫口問道：“涘兒，你是不是覺得很解氣？”
涘兒一怔，猶疑地抬頭，難道她猜到了？麵上卻裝作漠然，她將頭轉向別處，道：“他衝撞了禦駕，乃大不敬之罪，如此處置尚算公允。”
莘桐看了她好一瞬，驚疑之色在眼中流轉，終於慢慢沉澱下來，輕聲回道：“確實，他如此大罪，這樣一算從輕處置了！”
恨意就在嘴邊，可她什麼也不敢說，強壓下情緒，她道了聲：“我出去走走。”掀了簾子便出去了。
莘桐被自己的想法嚇到了，那個念頭在腦中盤旋，但她還是不敢相信，涘兒柔弱，真的會——她猛地站起，想起剛才內侍們的叮囑，可外麵哪還看得到她的身影。
涘兒悶頭快走，胸口充斥著難以言說的情緒。她原本想要的結果是王俊衝撞了聖駕，昨日今日兩件事並罰，雖不致死也活罪難饒。卻不料事情終究與她想象的有所偏差，他竟被一匹馬踏死了。
這樣的死太便宜他了。她雖極力掩飾，可心中仍被怒火充斥。是他，是這個忘恩負義的人捏造事實陷害了與他有同袍之義的大哥和嶽雲，害死了對他有知遇之恩的嶽宣撫，這樣的人根本就不該活在這個世上。
昨日見到他，滔天的怒火直衝頭頂，為什麼他還能活著，他怎麼還可以這樣恬不知恥地活著。看到了母馬疼惜得愛護小馬，不論王俊如何拉扯都不離開，甚至衝他打了個響鼻，她就知道機會來了。應該說是上天都在幫她。
官家明日的吉服意外髒汙，讓她們浣洗，偏偏她翻身上馬時帶上了這件吉服，吉服上占了小馬的血和氣味，她臨走時摸了馬屁股，揩了少許尿液，反手又蹭在吉服上。豬苓內的香料可以蓋過血腥味和尿騷味，可這隻是糊弄了人的鼻子，動物的鼻子向來靈敏，即便有濃鬱的熏香遮蓋，它們依舊可以聞見。
她原本想讓宋帝致他一個大不敬之罪，讓他死在宋帝手裏，讓他看到他一心想要諂媚的人也可以輕易地致他於死地。可沒想到他卻死在馬蹄之下，死得這樣幹脆。
她心中憤恨未消，一腳提起地上的雜草。
“噅——”一聲尖利的馬嘶響起，嚇得她一個激靈，這才發現不遠處幾個將士按倒了一匹馬，一人拿著刀猶豫著從哪斬下，馬頭被按，可眼睛還是絕望地看著遠處，似乎那裏還有它放不下的東西——
涘兒呆住，隨即明白這匹馬正是驚駕的馬匹，想到那匹小馬還弱小的樣子，再看向母馬絕望的眼神，她想也沒想就衝了過去，幾個將士見有人衝過來，都拔出刀劍指著她。她卻好似什麼都沒看見，撲通跪在地上，求道：“幾位大人，求您饒了它吧！”
將士將她是宮婢的打扮，想是掖庭的宮人偶爾路過，便收起了殺意。隻沒好氣地驅趕她，涘兒心中被觸動，哪裏肯走，隻跪著一遍遍地求他們。有一個將士低頭打量了她片刻，忽道：“你是小妹？”
涘兒一愣，已經許久沒人這樣叫她了。她恍惚地抬頭，正對上一雙清亮的雙眸，那人驚喜道：“小妹，果然是你。”涘兒這才認出他是大哥麾下的得力戰將郭進，原先他和錢驕幾個總愛往大哥府裏鑽，如今卻是物是人非。可她沒想到會在這裏看到他。
郭進顯然很激動，他攥住涘兒的雙臂硬是將她拽了起來，他的手大而有力，箍著她胳膊生疼，她咬牙忍了，什麼也沒說。郭進原本雀躍的心待看到她疏離的神情後涼了一半，他猛地鬆手，涘兒踉蹌著退了幾步，一手按著被他抓疼的胳膊，撇開頭不去看他。
“郭校尉，這是你老相好啊？長得可真標致！”旁邊幾個人哄笑著，還未笑完，都痛叫著摔倒在地，郭進攥著拳頭喝道：“道歉，張家妹子豈容你們褻瀆侮辱！”
想必這幾人都是平日與郭進走得近，也不生氣，隻掂量著能讓郭進如此失態的恐怕隻有那兩人，他們嘴裏念叨著“張家”，幡然明白眼前這個倔強的女子，想必就是那張憲沒入掖庭的妹妹。他們收起戲謔，趕緊從地上爬起，恭敬地向涘兒行了一禮，卻什麼都沒說。
涘兒知道他們拜的不是她，而是大哥，大哥戎馬十載，自然受得起他們這一拜，也不避讓回禮，理所應當地受了。
郭進心中有千言萬語，卻一句也說不出來，任他說什麼都覺得是那麼蒼白無力，都是為自己開脫的借口。他憋了許久，眼睛慪得通紅，才歎道：“是我對不起張大哥。小妹，你是該看不起我！”
涘兒原本那一份怨怪，被他這一句話衝散了。她轉過頭，看向他，原本該是年輕的容顏蒼老憔悴，他也自責了吧，他也相信大哥是冤枉的吧，能這樣記掛著大哥，她還有什麼資格去怪他呢！可讓她說什麼原諒，她說不出，隻看著那匹臥地不起的母馬，想到這是軍令，不可違抗，歎了口氣道：“請校尉大人給它一個痛快吧！”
郭進回頭看了眼，眼中有驚有疑，道：“你知道——”他頓了頓，沒再說下去，隻道：“我也是想讓它少受些痛苦，正想著如何動手——”
“大力扭斷它的脖子，這樣痛苦最小。”涘兒輕輕淡淡說了句，施了禮轉身就走。
郭進呆愣了片刻，看著少女窈窕的身姿越行越遠，心中泛起層層的寒意，如此狠絕，這還是他認識的小妹嗎？不過，這確是痛苦最小的法子。他轉身看了看幾個兄弟，揮揮手，示意他們動手。
雖然走得遠了，她似乎還能聽到骨骼折斷的聲音，她抖了一下，不能抑製心底泛起的厭惡和痛恨，她厭惡自己濫殺無辜，痛恨自己不能對真凶動手，她厭惡痛恨這樣的自己。她拔腿狂奔，似乎奔跑可以發泄掉她內心負麵的情緒，讓仇恨暫時離她遠去。
遠處一片茂密的林子裏，一頂華蓋穩穩當當地遮著負手而立的男子，男子一身天青色的華服，站在林中並不顯眼。他看著遠處的校尉跪下俯身，竟對著斷氣的馬磕頭。濃密的眉毛微不可查地皺了皺，旋即展開。他轉身離去，頭頂的華蓋依舊穩穩當當地遮著陽光。他似歎似吟地道：“去查查這個小姑娘是誰？”
恭立在他身後的宦官應了聲，悄悄轉身看向少女離去的方向，這丫頭好似在哪裏見過，而這句話官家好像也曾吩咐過。主子已走遠，他不敢再想，趕緊快步跟上。一行人消失在林中。