涘兒想了一瞬，慢慢抬起了頭，正對上莘桐凝視的眼神，她一愣，隨即討好一笑。莘桐沒料到她會是這個表情，不讚同地搖搖頭，涘兒湊過來搖著她的胳膊，她本就比涘兒大幾歲，一直把她當妹妹看，看她可憐兮兮的樣子，遂道：“我試試吧！”
涘兒一下抱住她的胳膊，笑道：“我就知道姐姐最好了！”
莘桐無法，看著鮮少有這樣小女兒神態的涘兒，覺得幫她一次也無妨，她頂多就是想見見恩平郡王。
果不其然，沒幾天掖庭局來人說要抽調幾個宮婢隨行，涘兒和莘桐並其他幾個女孩入選，其他人有些不高興，但涘兒與莘桐本身人緣好，且莘桐資曆最深，也無人敢說三道四。
狩獵是每朝每代彰顯軍事實力和經濟能力的一次重大活動。趙構登基後因連年征戰、四處奔逃，即便後來定都臨安，與金的戰爭也從未停息。直至去年與金和議，迎回韋太後，趙構終於找到做皇帝應該享有的特權，廣選采女入宮，修葺宮殿，今年開春就舉行狩獵。
天朗氣清，涘兒伸了個懶腰，將盆裏的衣裳晾在竹竿上，就聽莘桐在叫她，她轉頭去看，莘桐笑道：“皂莢不夠了，你去掖庭局領些過來！”
涘兒點頭應了，擦幹手上的水漬，撫平裙子上的褶皺，便出了院子。她鮮少出浣衣局的院子，但這裏的路，她走一遍就不會記錯。因為幾天後的春狩，掖庭局裏忙作一團，好不容易一個人領了皂莢給她，便又被叫了進去，涘兒聽了一耳朵，不敢耽擱，便出了掖庭局。
她抱著一布袋皂莢，不緊不慢地走著，總覺得有人跟著她，她裝作不經意地回頭，可身後空無一人。她變換著速度走著，身後的尾巴始終還在。她一隻手縮進袖中，精神緊張起來。
她拐進一個僻靜的院子，輕輕放下手中的皂莢，指尖撚起一枚針，一陣急促的呼吸聲由遠至近，涘兒作勢刺出，背後一凜，她感覺不對想要轉身，卻被人攔腰一抱，還未驚呼出聲，一個熟悉的氣息貼在她耳邊，輕聲道：“一年不見，你還要故技重施嗎？涘兒——”
這一聲“涘兒”像是穿過層層疊疊的紗籠窈窕而來，帶著男子特有的磁性。這個聲音是陌生的，可她就知道是誰，默默收了針，微微偏頭想要看他，康泰跌跌撞撞地衝了進來，見他們抱在一起，忙轉過身去，還帶上了門。
涘兒羞得臉通紅，使勁掙了掙，急道：“放下我！讓人看到，我跳進黃河也洗不清了！”
趙璩卻沒有即刻鬆手，而是抱著她掂了掂，喃喃：“好像重了不少！”這才將她放了下來。
涘兒氣得頭頂都要冒煙了，轉身就要打他，卻被他攔住握住了手腕，她這才看清了他。一年不見，他跟以前不一樣了，不能說完全不同，個子高了，也比以前壯了，麵貌沒什麼變化，卻添了些許剛毅。他依舊痞痞地望著她笑，可就是跟以前不同。
趙璩看著她的顏色逐漸深邃，他手一使勁，她人就跌進他的懷裏，聽到她一聲驚呼，才柔聲道：“涘兒，你用這樣癡纏的眼神看著我，我會忍不住想——”他緩緩低頭，看著她殷紅的臉頰，逐漸成熟的五官，覺得心頭一熱，嘴唇就要碰上她的臉——
嘴還沒碰上滑膩的肌膚，一隻冰涼的手拽住他的耳朵使勁一拉，他疼得咧咧嘴，看著麵前瞪眼、一副不懷好意的涘兒，手鬆開對她的桎梏，討好笑道：“我投降，行不行？”
涘兒也鬆開他的耳朵，狠狠瞪了他一眼，提起皂莢的袋子轉身就要走，手腕一緊，身後的人難得正經地叫了她一聲，她知道他是有話跟自己說。她慢慢回轉，從他的腳一直看到他的眼，看到一抹擔憂，她的心竟痛了起來。
趙璩走到她麵前，直言道：“涘兒，如果我不讓你去春狩，你會恨我嗎？”
涘兒目光灼灼地瞪著他，冷聲道：“你說呢？”
趙璩盯著她半天，才開口發問：“你是不是想要報仇？”
涘兒垂眸，避開他的逼視，想了一瞬，低聲道：“我不知道。”
趙璩猛地抓住她的手腕，讓她直麵他，急道：“你在這兒待了一年，以你這樣的性子，你會沒想好怎麼做？涘兒，不要以卵擊石，不要做傷害自己的事，不要讓嶽平白白死了！”
涘兒眼圈一紅，氣得想要掙開他，可他說的沒錯啊，平娘是為了保護她才死的！當初他們以罪臣的親眷沒入掖庭，想要斬草除根的人隻要稍用手段，她們幾個孩子就會在這個宮廷裏無聲無息地消失，無人在意。可平娘絕然地一跳，不僅整個宮廷為之震動，民間也在傳說，加之宮廷自有的鬼神之說，讓那些居心叵測的人一時不敢對他們出手。雖然不在一起，但她知道嶽家兄弟和嶽甫是安全的。
在她養傷的那一段時間裏，每每想到平娘最後看她的眼神，她就心如刀絞。平娘早就想到了一切，她那時一心想要報仇，幾乎想要不擇手段的，可平娘最後那一番話，讓理智重新回來，她這才明白想要報仇，先要保命。平娘的死，讓人想起了嶽飛的戰功，想起了那些子虛烏有的罪名，讓更多人關注到他們的生死。
涘兒用手背抹掉臉上的水意，偏著頭不去看他的眼睛，悶聲道：“就因為是你，我才說實話的！”
趙璩一愣，隨即明白了她的意思，眼睛裏彌漫著耀眼的神采，握著涘兒的手也越來越熱，他情不自禁地叫了一聲“涘兒”。
涘兒還未從心傷中恢複過來，輕輕應了一聲，也不見他再說話，隻能淚汪汪地看著他，這一看，心一陣亂跳，她慌得去甩他的手，這一次他沒再阻攔，任她轉過身去，笑看著她紅透的耳朵。他突然想到一事，湊過去問：“我讓康泰送去的東西可喜歡？還是時下最流行的花樣呢？我輾轉求了好多人才給你弄來的！”
他不提還好，一提起此事，涘兒隻覺得全身的血液似乎都衝到了臉上，她咬著唇飛快轉身，感覺到他慌忙後退，她趁此機會一腳碾住他的腳尖，手指在他手臂的麻筋上一彈，隻聽他嚎了一嗓子，又是抱手又是跳腳，她看他這個狼狽的樣子，覺得解氣了。
外麵守著的康泰聽到動靜，不敢直接推門進來，隻戰戰兢兢地問：“王爺，您沒事吧？”
趙璩忍著痛，瞪著涘兒，沒好氣地道：“沒事！”雖然還有些心猿意馬，但總歸清醒過來，也知道時間有限，不能再耽擱。落了腳，卻還揉著胳膊，正色道：“官家鮮少出宮，這又是他作為帝王第一次狩獵，重視程度可見一斑。若你僅是在這裏無聊，想出去轉轉，我自是不會阻攔！但若你有別的心思，我隻能說我不會讓任何事發生！涘兒，你說的話，我信！但不要讓我做出傷害你的事，我不想、不願，可萬不得已，我也會去做，你明白嗎？”
涘兒臉上的血色慢慢褪去，她沒有點頭，卻直直得看著他，他沒有回避，也定定地看著她。外麵傳來康泰的催促聲，他知道時間到了，卻仍有千萬個不放心，他輕輕按在她的肩上，輕聲道：“你一切小心！”他想了想，還是決定說：“我知道給你送那個讓你覺得不好意思了！可是，對於一個姑娘家，那個確實很重要。所以，以後不要再拒絕了，好嗎？”
緋紅瞬間染上她蒼白的臉頰，她低垂了頭，不敢看他的眼睛，她感到他就在她的麵前，溫熱的呼吸就在她的頭頂。胸口一股熱衝上臉頰，她不知道現在自己臉上是不是已經紅得冒煙了，眼波流轉，卻隻盯著他的鞋尖。一隻手輕輕放在她的頭頂上，似歎似吟地喚了一聲“涘兒”，心狂跳起來，他卻摸了一下她的頭發就轉身離去了。
許久，終於平複了紊亂的心跳，她緩緩抬頭，望著空無一人的門口，心緒前所未有的亂，可她知道她想做的一定會做到。
二月二十，吉時，宋帝趙構帶著浩浩蕩蕩的隊伍前往臨安城郊舉行春狩。文武百官皆隨行，升作左相的秦檜走在隊伍最前方，就連兩個郡王也在秦檜之後，足見秦檜的地位已是真正的一人之下萬人之上。
後勤補給在隊伍的最後方，浣衣是最低等的活計，涘兒與莘桐看著一眼望不到邊的隊伍，隻能望塵莫及。
駐紮停當，還沒等涘兒她們喘口氣，就有幾個內宮的宮人提著大包裹過來，涘兒與莘桐麵麵相覷，這浣衣的水都沒有，要怎麼洗衣。總管太監也犯了難，涘兒隻得請命去附近的河流浣洗，總管太監有點猶豫，涘兒是罪臣妹，此次若不是莘桐求情，他決計不敢讓她出來。莘桐立即稱自己隨涘兒一起去，總管太監這才安了心。莘桐是從小長在宮中的，出了宮幾乎不能生活，且她有吳皇後撐腰，自然不會惹出什麼大事，遂準了。
涘兒與莘桐提著大包袱走到一處溪水旁，雖然四周靜謐，可她們知道已在禁軍的護衛範圍之內，隻是看不到他們的身影罷了。她們結了包袱，朱紅的顏色映入眼簾，她們瞬間明白這是誰的衣服。雖說明黃象征九五之尊，可宋帝卻尚紅色，尤以當今這位官家最甚。朱紅不似大紅明豔，卻有沉穩厚重的底蘊。這衣衫是何人的，已不言自喻。
山溪水冰涼，她們也不敢怠慢，就著冷水把衣裳洗了，幸而僅是今天出行時穿的吉服，幾乎看不出哪裏髒。兩人合力將衣裳擰幹，複又裝進盆裏，抬著往回走。
手上的活完成，她們心裏輕鬆了許多，便說起小話來。莘桐人麵廣，知道得多，但今日她顯然心有怨氣，語氣也不好。“那個劉美人仗著有幾分姿色，得些恩寵，就無法無天了。此次春狩，皇後娘娘留在宮中侍奉太後，官家準備帶劉美人同行。前日她竟帶著宮女太監硬闖賢誌堂，說官家送她的雪團貓在這走失，竟是要搜宮。皇後娘娘在佛堂禮佛，宮人們不敢打擾。淩姑姑出來好言相勸，卻遭了斥責，還要罰跪。淩姑姑是皇後娘娘身邊最親近的人，陪著官家和娘娘多少大風大浪都走過來了，就是官家對淩姑姑都極是敬重，她一個小小美人竟要當眾懲罰淩姑姑，她真是無法無天了。”
莘桐說得氣勢洶洶，涘兒聽著也覺得這個劉美人侍寵稱驕的過了。雖然這一年她困守掖庭，但宮中諸事她也了解一二。雖然她與這位吳皇後隻有一麵之緣，但那清冷端正的品貌給她留下極深刻的印象，一個30歲左右的女子眼底已滿是滄桑淡漠，她遭遇的就非尋常人可比，她就是一部傳奇。而她身邊的女官淩繡，多少年來不離不棄，據說她層幾次舍身去救吳皇後，雖是主仆，兩人已是情同姐妹。若是開罪了淩繡，就等於得罪了吳皇後。
這個劉美人是去年進宮的，容貌傾城，才華出眾，深得官家寵愛。她入宮一年有餘，近乎專寵，位分卻始終停滯在美人上。原本是貴妃的吳氏，卻在太後的支持下冊封了皇後，劉美人豈能不急。沒料到她竟急昏了頭，擅闖皇後的賢誌堂。吳皇後靜心禮佛，侍奉太後，但**事務她仍舊處理得井井有條。她平素不理會**妃嬪爭寵，也不喜妃嬪晨昏定省，劉美人竟以為吳皇後是個軟柿子，殊不知吳皇後麵對金軍都不曾畏懼過，何曾將她一個小小美人看在眼裏。
劉美人責罰淩繡，淩繡哪裏肯從，劉美人竟要宮人將淩繡綁了，恰逢此時吳皇後禮佛完畢，出來一看竟是這樣的架勢，未曾開口詢問，便命侍衛將劉美人拿下，降級一等為裁人，幽禁延福宮三月，靜思己過。原來這賢誌堂，是官家欽賜給吳皇後的寢宮，任何人皆不能擅闖，若違此例，任由吳皇後處置。官家這金口開於宮城初立之時，十幾年過去早已為人淡忘，隻是宮中諸人對吳皇後敬重有加，自然不會違犯此例，劉美人初入皇宮，不知也不為罪。但宮中諸人皆知，吳皇後為人寬厚，輕易不會責罰，但若是擅闖賢誌堂，任是多麼受寵的宮人都要重罰，無一例外。因此，劉美人降為劉才人，僅是閉門思過，已屬輕判。劉美人不服，雖回宮思過，暗地裏著人去向官家告狀，不料這次官家並未讓人斥責皇後，還將她幽禁的時間延長，改為六月，此次春狩自然不能成行。劉美人怕是為自己這次魯莽所為，悔得腸子都青了吧！
聽著莘桐的笑聲，涘兒也扯了扯嘴角，想到宮中女子使盡渾身解數爭寵上位，她的心裏就覺得悲涼。
“涘兒，你沒事吧？”莘桐看出她的心不在焉，輕碰了下她的手臂，涘兒恍然回神，輕笑著搖搖頭。
她們提著盆往回走，就要走出林子時，雜亂的馬蹄聲響起，她們抬頭一望，竟是一頭小馬駒衝了過來。莘桐長在深宮，從未見過真正的馬，此時已嚇得魂飛魄散。涘兒扔下盆，順手將她一推，雙手微張，似要擁抱衝過來的馬兒。
倒在地上的莘桐雖摔得暈頭轉向，可看到她這樣，還是驚叫了一聲。卻看到涘兒雙手揪住馬脖子上的鬃毛，雙腳在地上一蹬，人已翻身上馬，剛洗的衣服不知什麼地方勾住了，掛在她的腰間，隨著馬兒的幾次跳躍，披在了她的身上，一身朱紅煞是好看。
涘兒坐在馬背上，才感覺到小馬在瑟瑟發抖，掌心的鬃毛上濕漉漉的，她伏下、身子，這才看清掌心並不是汗，而是小馬身上流下的血。她一愣，鬆開了鬃毛，改抱著馬脖子，一手輕輕安撫，雙腿沒有刻意夾著馬腹，而是隨著它的騰躍起伏。想是小馬察覺到她沒有惡意，速度減緩，也不再那麼躁狂。
她剛放下心來，稍稍抬頭，映入眼簾的竟是一個個帳篷，她大驚，這才知道小馬帶她橫衝直撞，竟一路闖進駐蹕的地方，她慌了神，趴在馬脖子上對著它直愣愣的耳朵喊“停下”，小馬忽而扭頭看看她，竟慢慢停了下來。
這一停，一隊禁軍圍了上來，刀劍出鞘直指著她，她這才怕了，看著架在鼻子前的刀劍，呆坐在馬上竟不知如何是好。小馬此時也沒了剛才的霸道勁，局促不安地刨了蹄子。一人一馬麵對劍拔弩張的局麵，都是呆呆傻傻的，竟讓人有忍俊不禁的感覺。
不知哪傳來“噗嗤”一聲笑，涘兒抬頭去尋，卻聽身後馬蹄聲響，一隊兵馬追了過來。禁軍沒好氣地過去攔了，隻見一個身穿將領盔甲的人下馬，將前因後果說了，禁軍將領仍懷疑地打量著他。