冬去春來，轉眼一個寒暑。涘兒在掖庭中已有一年，這一年辛苦有之、傷痛有之，但漸漸都化為習慣、平靜與淡漠。
將手中的衣服全部晾曬在衣架上，將滿是水滴的手在衣服上擦幹淨。春寒料峭，她的手凍得紅紅的，五根手指腫的跟蘿卜一樣。她輕輕往手上哈著氣，感覺溫暖一點點滲進關節裏，她長長出了口氣。
“涘兒，吃飯了！”同屋的莘桐站在飯堂門口高聲叫她，她忙把木盆靠到院牆邊，匆匆跑了過去。
浣衣房裏的姑娘們都已圍坐在飯桌旁，見莘桐和涘兒進來，立馬空出座位讓涘兒坐，涘兒早已習以為常，衝她們笑笑，挨著她們坐了，端起碗來吃飯。
這一年中，浣衣房中上至管事的宮人，下至官婢都對她極為照顧，一方麵是因為她們雖在宮中，但也曾聽聞過嶽飛與張憲的事跡，對這樣的英雄極為敬重；另一方麵，她們很多人是看著平娘跳井的，那句“天日昭昭”刻進了在場每個人的心裏。她們感懷平娘的剛烈，時常偷偷在院子裏祭拜她。但這件事傳出掖庭，卻平添了詭異的色彩。流言傳說，嶽飛有女喚平，剛烈忠義，不忍看父兄含冤莫白，也為了詛咒陷害父兄之人，在掖庭投井自盡，其屍身化為鴆殺父親所用的銀瓶，其死前高呼的冤詞午夜夢回時常響徹在掖庭。神鬼之說，三人成虎，傳的人多了，平娘的名字已不為人所知，人人皆稱她為銀瓶小姐，她也不再是凡人之女，而是九天玄女，為報嶽飛解救黎民百姓於水火的恩德，下凡為其伸冤。一時間宮中傳的人心惶惶，曾有值夜的宮人聽到過女子淒厲的喊冤聲，此後再無人敢深夜單獨外出，更無人敢接近掖庭。
涘兒留在浣衣房也是想離平娘近一些，如果真有鬼神，隻怕有那一點，她也希望能夠守著平娘。平娘當日自盡的井口被毀，宮人怕水源被誤，那個井便用泥土封填了起來，那微微凸起的小土包就像一個小小的墳頭，她每日晚飯過後，都會一個人坐在土堆旁邊陪陪平娘，也不需要言語，她知道平娘了解她的寂寞。
“張姑娘，”一個熟悉的聲音讓她猛然回神，她轉頭望去，趙璩的貼身宦官康泰正躲在牆角處朝她招手。這一年來，康泰沒少給她送過東西，這也是浣衣房中人對她另眼相看的另一個原因。
她慢慢晃了過去，康泰一臉的諂媚，將手裏的東西遞了過來，見她接了，仿佛鬆了口氣，才道：“姑娘還需要什麼，盡管跟小的說。”
涘兒搖搖頭，順手打開手裏的布包，隻掀了一角，臉上一紅，隨手一包，又丟會康泰手裏，扭頭怒道：“拿回去，我不要！”
康奈的臉瞬間垮了下來，急轉到涘兒麵前，雙手合十求道：“好姑娘，您就收了吧。您要不受，我回去交不了差，定要被王爺收拾的！再說，早先送的那條應該舊了，您就換新的吧！”
涘兒的臉羞成醬紅色，聽他這麼說，更是不接，扭身就要走，康泰不敢拉扯，隻追在後麵不停地求她。涘兒隻當聽不見，悶著頭快步往睡房走。
“康公公又來給涘兒送東西啦？”莘桐打著燈籠在門口等，見涘兒快步而來，後麵跟著一個跟屁蟲，不由打趣道。
康泰見是莘桐，展演一笑，頷首行禮：“莘桐姐姐安好！“
涘兒知道莘桐沒有惡意，但讓別人看到終歸不好，急忙從康泰手中接過布包，急道：“我收下總行了吧，你快走吧！”
康泰這才舒展了眉頭，笑著應了，朝莘桐行了一禮，轉身就走了。
莘桐提著燈籠過來，斜眼睨著她，調笑道：“一月一次，準時相候，就跟那個什麼一樣！”
涘兒沒好氣地等她一眼，把手裏的布包丟給她，“你稀罕，給你好了！”
莘桐有意逗她，作勢要打開，可涘兒根本不為所動，她自覺無趣，將布包往她懷裏一塞，笑道：“恩平郡王的東西我可不敢要，我怕我前腳剛收，王爺後腳就殺過來，我可吃罪不起！”她眼珠一轉，用手指捅捅涘兒，輕聲道：“我看王爺對你是真心的。你也及笄了，該為自己的終身考慮了，莫非你想一輩子在掖庭為奴？你我的身份，尋常嫁娶都是不能的，到個顯赫家世的人府裏做丫頭也比在這強啊！”
涘兒低頭不答，莘桐卻想歪了，她拽住涘兒輕聲問：“莫非你想要名分？”她作苦惱狀，將涘兒拉到牆根底下，瞧著左右無人，才悄悄道：“我跟你說，那天我到門口送衣服時，聽到宮女們私下談論說，皇後娘娘要為兩位郡王選妃呢，聽說都是家世清白、身份顯赫的大家族。這樣的大家千金最是清高，斷不會容一個奴婢同她平起平坐！況且，你我都知道，恩平郡王那麼得寵，指不定哪天——他的妃子豈能是我們這樣的賤婢，即便我們也曾經是大家閨秀！”
莘桐也姓張，是罪臣張邦昌的女兒，說起來，莘桐是作過公主的，隻是時間很短，而且那時她也就是繈褓裏的嬰兒。張邦昌被處死時，隆祐太後見她可憐，便養在身邊，帶著她從南京逃到揚州，再逃到臨安，這一路上隨侍的宮人逃的逃、死的死，偏她像野草一般活了下來，據說還一度很受當時還是才人的吳皇後的喜愛，將她養在身邊。後因大臣皆稱張邦昌乃亂臣賊子，吳皇後為息眾怒，將莘桐遣來掖庭。吳皇後有時惦念她，便叫身邊的宮女領她出掖庭，因而莘桐的身份比較超然。莘桐為人直爽，愛打抱不平，她覺得涘兒與她同病相憐，對涘兒格外照顧。
涘兒聽了她的話，臉一白，稍稍偏頭，道：“我從沒有過這樣的念頭。”說完提步進了睡房。
莘桐以為說到她的傷心處，也不敢再提此事，吹熄了燈籠，也跟著進去。
夜已深沉，狹長的通鋪上或輕或沉的呼吸聲此起彼伏，涘兒卻睡意全無。她的耳邊一直回響著適才莘桐說過的話，吳皇後要為兩位郡王選妃。想想也對，兩位郡王的年歲都不小了，今年年初與金國的和議正式達成，官家龍心甚悅，敕封吳國公趙璩為恩平郡王、建國公趙瑗為普安郡王，特賜宮外府邸一座。有些政治敏感度高的大臣揣測著近些年宋金兩國再難起戰事，下一樁大事恐怕就是立儲。兩位郡王年歲漸大，同為太祖子孫、同為皇後撫養，詩書禮儀也不相上下，他們王妃娘家的勢力將成為他們立儲的關鍵力量。
涘兒心裏有點難受，她分不清是嫉妒還是憤怒，更有一絲歉疚和難過。她還記得平娘投井時，她撞破了頭，是趙璩抱著她去了太醫院，太醫本不願醫治罪臣的家眷，是趙璩拿權勢威逼，太醫才出手救治。也是他向官家請了恩旨，厚葬了平娘。她覺得她欠了他太多的恩情，不知如何報答。除了他每月一次給她送的東西，著實讓她又羞又窘，她有股衝動，如果再見他，她必要將他送的東西扔到他臉上才解恨。可是她有一年沒見過他了吧！
這一年雖短，卻發生了很多事情。宋金和議達成，宋向金稱臣，金冊宋康王趙構為皇帝，每逢金主生日及元旦，宋均須遣使稱賀；東以淮河中流為界，西以大散關為界，以南屬宋，以北屬金。宋割唐、鄧二州及商、秦二州之大半予金；宋每年向金納貢銀、絹各25萬兩、匹，自紹興十二年始，每年春至泗州交納。
長達十幾年的戰亂終於結束，大宋的百姓額手稱慶，他們卻不知道，戰場上數萬將士用性命奪來的疆土就這麼輕易地拱手讓人。涘兒不知道這次和議與嶽飛之死有無關係，她隻知道嶽飛收複故土、迎回二帝的夙願徹底破滅。和議達成後，金帝應允宋帝的請求，送還徽宗梓宮與太後韋氏。
紹興十二年八月，韋太後帶回了徽宗的梓宮，宋帝攜恩平郡王、普安郡王、福國長公主並韋太後的兄弟子侄親往相迎，母子見麵都覺恍如隔世。這原本令人欣慰的喜事，卻帶出了另一件禍事。
韋太後指認如今的福國長公主並不是柔福帝姬趙嬛嬛，真正的柔福帝姬早已死在北國的苦寒之地了。不論福國長公主如何喊冤，既是韋太後指證，官家不疑有他，立刻將福國長公主下獄，據說經過拷打逼問，她終於承認自己並非柔福帝姬，而是與公主有幾分相似的小尼姑，法名靜善，因在汴京結識伺候公主的貼身侍女喜兒，得知宮內的情形。後因靖康之變，她逃難來到臨安，生活窘迫無以為生，聽說曾有人冒認皇親被處死，想到自己同公主相似，便起了冒名頂替之心。官家曾親自召見過，認為是真，隻對她一雙大足頗為懷疑。靜善稱自己被擄北國，幹盡粗活，隻得鬆了裹腳布，她年歲小，小腳漸漸長大，變成了如今這樣，官家信以為真。如今真相大白，官家大怒，將靜善處以極刑，子女沒入掖庭，駙馬高士榮被削奪駙馬都尉的爵位。
聽說受牽連的還有趙璩，他一度與假公主走得很近，因為此事遭了韋太後的厭惡。另有人說韋太後更喜愛趙瑗，因而對趙璩不假辭色。
韋太後因常年生活在驚懼之中，身體孱弱，吳貴妃親侍湯藥，事無巨細。韋太後喜愛吳氏端莊嫻靜、從容淡定，因著官家原配邢氏已歿，中宮虛位多年，吳氏代掌鳳印多年，該是正式冊封皇後。官家侍母至孝，深知太後所言極是，擇了吉日昭告天下，冊封吳氏為皇後。這位自官家龍潛時便隨侍在側的女子，終於母儀天下。
涘兒緩緩從領口抽出一根紅繩，上麵係著一個箭鏃，她克服了很久，才能正視這個箭鏃，這個可以找到她的親生父母的信物。她閉了閉眼，眼前仿佛是滔天的火光，那麼熱，可浸著她的江水又是那麼冷，眼前寒光一閃——她驀然按住胸口，坐起身。因為她的動作吵醒了身旁的莘桐，她睡眼惺忪地問：“做惡夢了？”
涘兒壓抑著情緒搖搖頭，輕聲道：“我要小解。”說著慢慢蹭下床鋪，披了件外衣，輕輕開門出去了。
夜風很涼，加之在山上，風很大。她裹緊了外衣，微微發著抖。她推想該是三更了，明日要早起，再不困也要睡。她剛要回房，一陣大風刮過，遮住了天上的月光，一陣響動大做，她一驚，側耳傾聽，卻再無聲息，她以為是適才大風刮落了什麼。剛要舉步，響動又起，這回還夾雜著人聲。她一愣，屏息凝神，再不敢動。
院子中一個房間亮起微弱的光，那是平時放雜物的房間，一般不會有人進去。她知道此刻她應該立刻回到睡房，當做什麼事情都沒有發生，可腳已不由自主地走向了危險之處。
她悄悄蹲在窗戶下，聽著裏麵的動靜，隱隱約約聽到低低的啜泣聲，她一愣，莫非是在懲戒犯事的官婢？突然一個女聲高了起來，喝道：“快說，那個賤婢還跟你說過什麼？你若想少受點罪，就快些說！她在金國的事都跟你說了多少！”
涘兒眉頭一皺，心裏卻是一驚，靜下心神傾聽。
裏麵一陣拳打腳踢，一個稚嫩破碎的聲音響起：“真的沒有了！我娘很少說起以前的事，在我和弟弟麵前更是絕口不提！我知道的都告訴你們了，饒了我吧，我真的受不了了！”
似乎沉默了很久，起先審問的女聲似是在向一人稟報：“我們這樣審她也有好幾個月了，看來她是真的什麼也不知道！”
一個聲音沉吟了半餉，冷哼一聲：“既然她真的不知道，留她亦無用處，處置了吧，別留下痕跡！”
“饒命啊，我真的什麼都說——唔——”那個掙紮求饒的女聲被人堵住了嘴。
“你馬上就能見到你那個賤婢娘，還有你那個短命鬼弟弟！”那個聲音低啞中帶著幾分陰冷。
房門“吱呀”一聲打開，幾個宮人打著燈籠出來，四周巡視了一番，才又回到門口。一個披著鬥篷半遮著臉的人緩步走了出來，看身形應該是個女子，幾個宮人護著她走出了院子。
過了一會兒，另幾個宮人也走了出來，將門虛掩好，便也出了院。
涘兒一動不動地躲在立在牆根處的木盆後，雖然院內毫無人聲，但她依然不敢動。過不多時，果然院門推開，適才幾個宮人又巡視了一遍，見確實沒人，這才走了。
又過了一會，涘兒哆哆嗦嗦地從木盆後爬了出來，踮起腳尖盡量不發出聲音貓回了睡房，帶著滿身的寒意鑽進了被窩。
莘桐自涘兒出去就沒怎麼睡好，翻了個身，迷迷糊糊地問：“你怎麼去了這麼久？”
涘兒揉著眼睛，道：“你睡迷糊了吧，我根本就沒出去！快睡吧，明天還要早起呢！”說著翻了個身，自去睡了。
莘桐茫然了一會，實在抵抗不了睡意的侵襲，迷迷糊糊地又睡著了。
第二日，一切如常。莘桐忙了一天，也就把前一天的事忘了。就這樣過了三日，莫名的臭味終於引來了注意，幾個宮婢推開雜物房，赫然見到一雙腳吊在那，失聲尖叫。雜物房吊死一個宮婢的事才被發現。
雖是初春，天氣猶寒，但屍體放了幾天，已經開始腐爛。麵部腫脹，幾乎看不出是誰。掖庭清點了人數，才知道是高霜，假柔福帝姬的女兒，想是受不得苦，上吊自盡了。
涘兒看著屍體被抬出去，一個人收拾了東西先回了睡房。莘桐緊跟著她也進去，見她在收拾床鋪，上前拽著她的胳膊，低聲問：“那天晚上你是不是看到了什麼？”
涘兒懵懂地看著她，問：“看到什麼？”
莘桐一愣，隨即反應過來，她追問有什麼用，人已死，若是讓人知道此事有旁人知曉，怕是她們也會陷入危險。
“真是的，看到不幹淨的東西還讓不讓人吃飯了！”宮婢三三兩兩的結伴進來，涘兒側坐在床頭，疊著自己的衣裳。莘桐側頭看著她，見她神色如常，決定把這件事爛在肚子裏。
“你們聽說了嗎？今年官家準備春狩呢，要帶著兩位郡王一起去！官家的騎射雙絕，看來這次是要考兩位郡王的馬上功夫了！”幾個宮女圍在一起唧唧喳喳。
涘兒停下手裏的事，垂眸靜聽。
“我怎麼知道？自然是聽管事公公說的，他說此行規模浩大，光是隨行的宮女太監就要好幾百人，浣衣局人手根本不夠用，好像是要從咱們這調派人手過去幫忙呢！”