由於鄭和跟隨朱棣多年，多次建立了奇功，再加上他學識廣博，機智靈活，能言善辯，有謀有勇，所以，朱棣決定派鄭和出使西洋。
１４０５年７月１１日，鄭和率領著一支浩大的船隊，開始了他的出海遠航。
在航行的途中，鄭和經曆了各種各樣的困難，甚至還有意想不到的災難，但是，鄭和頭腦清醒冷靜，機智勇敢，而且堅韌不撥，不管遇到什麼事情，他總是能夠從容應付。
到了１４０７年１０月，第一次遠航的船隊，在鄭和的帶領下，滿載著象牙、胡椒、香料、藥材等珍貴的物品，順利返回了中國，圓滿完成首次探險的活動。
朱棣十分滿意，對鄭和的才幹更加賞識，接著，又令他們再下西洋。
鄭和先後七次下西洋，時間長達三十年之久。在這七次的航程中，他先後到達了蘇門答臘島、錫蘭、東南亞等國家。在１４１８年左右，鄭和率先到達了位於非洲東海岸南緯３度的麻林地，大膽闖入了赤道非洲以南，比歐洲人早了６０年。
鄭和的船隊在長達３０年的海上探險活動中，開辟了西太平洋與印度洋之間的眾多航道，在中國與非洲大陸之間，建立起了固定的海上交通。他們打通了由中國橫貫印度洋，到達波斯灣、阿拉伯海、紅海 以及東南非洲的航線。鄭和的航海，還幫助中國與爪哇、舊港、蘇門答刺、南悖、退羅、滿刺加、阿魯、彭亨等地區建立了專有航線。中國和南部亞洲國家、非洲國家之間的經濟文化交流，都得到了發展。
作為中國的航海家，鄭和不僅為中國的航海事業，也為世界的航海事業，都作出了巨大的貢獻。探險藏北高原
從青藏公路安多以西，就開始進入了廣闊無際，人跡罕至的羌塘大草原。這個像月球一樣沉靜的荒原，東西長約２４００公裏，南北寬約７００公裏，占西藏麵積的三分之二，平均海拔高４５００米，由一係列渾圓、平坦的荒漠和湖泊組成，人煙稀少，有大片地區是無人區。
每一年的夏季，是羌塘大草原最富有魅力的季節。綠色的草場，深藍的湖水，蜿蜒的河流，銀光閃爍的雪山，成群的野生動物，以及散居在高原上的遊牧人，構成這塊土地具有原始特色的自然景致。
在這裏，是中國湖泊最集中的地區，有大小湖泊１５００多個，其中很多是內陸湖泊，以鹹水湖居多。在高原中心的湖泊，在藏族人民的心中，被視為聖水。每年，總是有一批又一批的朝聖者，不遠千裏，曆盡艱辛來到這裏，朝拜沐浴，以求得到靈魂的淨化。他們為寂寞的荒原，增添了無限的情意。
在高原上，地熱溫泉也隨處可見。這裏，溫泉的泉眼密集，有熱池、溫泉、熱泉和沸泉等，被稱為世界的地熱博物館。
這裏還是一個巨大的天然野生動物園，常見的大型野獸有野犛牛、藏羚羊、岩羊、盤羊、黃羊、狼、棕熊、雪豹等，它們經常都是成百上千地成群出現，景象壯觀奇特。
這裏是世界上中、低緯度帶裏，海拔最高，麵積最大的多年凍土帶，是藏北特有的地貌景觀。特殊的地理位置，特殊的地勢特點，對藏北的大氣環流以及氣候，都形成了較大的影響。所以，藏北高原上，空氣稀少、氣壓低、氧氣少、太陽輻射激烈、日照時間長、氣溫低、年溫差小、日溫差大、多雷暴、冰雹、大雪、夜雨。
不過，將會令您感到驚奇的是，在這個渺無人煙的土地上，在與世隔絕的荒原西部，在公元十世紀前，竟然曾經有過一段繁榮鼎盛的曆史。這裏就是著名的古格王朝。當時，在這裏世襲了１６個國王，可是如今，這裏卻是一片殘存的遺址，探險家們在這裏找到了６００多座建築物的遺址，主要是佛塔和洞龕，還殘存著精致的壁畫、塑像以及經文等珍貴文物，顯示了古格王朝時期的燦爛文化和人民的安居樂業的生活。
今天，在這片生態環境還比較惡劣的土地上，還生活著一些藏族遊牧人，他們隨著季節的變化而四處遊牧，與惡劣的自然環境抗爭，他們的家庭、婚姻、生活習俗、社會形態，都有著特殊的氣息。對藏北高原的探險，雖然比不起攀登海拔八千米以上的高山那麼艱難，但這也同樣是一條極為艱辛的道路，一路上，需要用堅強的意誌，忍耐各種惡劣的自然環境。立誌探險藏北高原的人，必需具有強健的體魄，非凡的勇氣。