象希臘神話這樣的羅馬神話實際上並不存在，一直到羅馬共和國末期羅馬的詩人才開始模仿希臘神話編寫自己的神話，羅馬人沒有傳統的、象希臘神話中那樣的神之間的鬥爭之類的傳說。
羅馬人傳統具有的是：發展非常完善的儀式、祭司和一群互相關聯的神。
一套豐富的、關於羅馬的誕生和發展的傳說，在這些傳說中，人起主要作用，神有時插手。
這說明羅馬人對神的理解與希臘人不一樣。假如問一個古希臘人，德米特爾是誰的話，他會說，德米特爾有一個非常漂亮的女兒，被哈底斯搶走了，因此德米特爾很悲傷，等等。
假如問一個古羅馬人，賽爾斯是誰的話，他會說，賽爾斯有一個祭司，他的地位比朱庇特、瑪爾斯和奎裏努斯的祭司的地位低，但是比福羅拉和普慕那的地位要高。他會說，賽爾斯與其他兩個掌管農業的神立波爾和利貝拉是一個組的，他可能還可以將那些幫助賽爾斯的小神的名字說出來。
因此古羅馬的“神話”不是故事，而是神與神以及神與人之間錯綜複雜的關係。
羅馬初期的宗教後來被增加了許多有時甚至彼此矛盾的新內容，尤其是吸收了希臘神話的很多部分。今天我們對羅馬神話的知識不是來自當時的記載，而是來自於後來一些試圖將那些古老的傳統保留下來的學者的描述。比如生活於前1世紀的瑪爾庫斯·提倫提烏斯·瓦羅。一些其他的羅馬作家，比如奧維德在寫作時受到希臘的影響非常深，他們經常引用希臘神話來填補羅馬神話中的空缺。
羅馬人的神羅馬的祈禱儀式和官方祭司將他們的神分成兩類。第一類是羅馬原始的神（‘‘diindigetes‘‘），第二類是在羅馬曆史上在某一個確定的時間為了應付某一件大災難而引入的（‘‘denovensides‘‘）。第一類神在羅馬曆史上很早的時候就已經有他們自己的祭司了，在日曆中他們有固定的慶祝日，這一類神一共有30個。除了這30個大神外，羅馬從很早開始就還有一群特別的神，他們各有各自特殊的任務，比如主管收割。部分古老的在耕種或播種時要做的儀式顯示在每個操作的過程中總是有一個神參連在其中，一般這些神的名字也是由這個操作的動詞演變而來的。這些神可以被稱為是主神的助神。早期的羅馬信仰不是真正的有許多神的一種多神論，這些神往往隻有一個名字和一個作用，而他們的神力（‘‘numen‘‘）也是非常專一的。
羅馬的大神和他們的慶祝日顯示了古羅馬不隻是一個農業社會，而且他們也很會作戰，經常參加戰爭。這些神顯示了當時羅馬社會日常生活的需要。他們享受必要的儀式和犧牲。比如雅努斯和維斯塔看守門和灶，Lares保護土地、房屋、柵欄和篙點，薩坦保護播種，賽爾斯保護穀物的增長，普慕那保護水果，Consus和Ops保護收割。就連眾神之主朱庇特也因為他的甘雨保護莊園和葡萄園而受尊敬。通過他的閃電武器他被認為是超越一切的人類的主宰，通過他的廣大的疆域他被認為是羅馬軍隊在國境之外遠征時的保護者。早期重要的神中有瑪爾斯和奎裏努斯，他們兩個幾乎沒有多少區分。瑪爾斯是年輕人和他們的活動，尤其是戰爭的神，他在三月和十月被祭祀。現代學者認為奎裏努斯是和平時期戰士的保護者。
早期神殿中最高的神除朱庇特、瑪爾斯和奎裏努斯（他們的三個祭司是羅馬地位最高的）外還有雅努斯和維斯塔。這些早期的神沒有什麼個性，他們沒有個人的經曆、婚姻或兒女。不象希臘的神，他們沒有人性，因此關於他們的活動沒有多少記錄。羅馬的第二位國王努馬·龐庇柳斯常被說成是這種老的祭祀方式的開始者，據說他的夥伴和助手是羅馬掌管泉水和出生的女神埃傑裏亞。後來的文獻將埃傑裏亞稱為是一個水仙。不過很早就有新的東西被加入了。據說塔克文家族引入了朱庇特、朱諾和米諾娃三大神，他們後來在羅馬宗教中占據了最重要的地位。其他新的引入包括亞芬丁山上對狄安娜的禮拜和西卜神諭篇，一本預言世界的書，據說它是塔克文在前6世紀末從一個女預言家手裏買來的。
其他神的引入隨著羅馬對周圍地區的占領，附近的神也被吸收了。羅馬人對被占領地區的神與對羅馬本國的神同樣尊敬。在許多情況下，這些新引入的神在一個專門的儀式中正式被邀請到羅馬為他們建立的新的聖地。前203年，代表西貝萊的一個聖物正式被從它的原地引入羅馬。此外，羅馬的擴大吸引了外國人，他們被允許繼續崇拜他們自己的神。密特拉就是這樣來到羅馬的，他在軍隊中很受歡迎，因此他的崇拜就這樣一直被帶到了不列顛。除卡斯托和波盧克斯外，狄安娜、米諾娃、海格立斯、維納斯和其他一些小神也是隨著羅馬對意大利的征服來到羅馬的。這些神有些是意大利自己的發明，有些本來來自希臘文化。後來每個羅馬主要的神都找到了一個相應的、希臘更加人性的神，加上了他們的屬性和神話。