探長說：“弗裏蘭先生，你怎麼會到現在才回來呢？”
“我昨天晚上回到魁北克的旅館裏，”弗裏蘭說話時發出一連串呼哧呼哧的喘息聲，“看到了電報。真是一點兒也想不到卡基斯會死了。令人吃驚哪。這兒的集會是要做什麼？”
“今天上午我們要對卡基斯先生掘墓開棺，弗裏蘭先生。”
“嗯？”小個子顯得很難過的樣子，“我沒趕上參加葬禮啊。唉，唉！不過幹嗎要掘墓開棺呢？難道——”
“探長，”佩珀不耐煩地說，“你看我們可以開始動手了嗎？”
人們看到那位教堂司事霍尼韋爾在墓地四下張羅，沿著那塊在卡基斯下葬時挖起泥土的長方形草皮奔忙著。霍尼韋爾指出了界線，於是有兩名工人各自向手掌心吐了口唾沫，揮起鐵鏟，抖擻精神幹了起來。
沒有人吱聲。女士們都留在房子裏；隻有斯隆、弗裏蘭和伍德拉夫這幾個與本案有關的人在場；蘇伊查表示不願意看到這副景象，沃茲大夫聳了聳肩，至於艾倫·切尼呢，他是死心眼兒要繞著瓊·布萊特團團轉；奎因父子和韋利警官也在，他們旁邊還站著一個新來的瘦高個兒，臉色黝黑，嘴裏咬住一根怪模怪樣的細長雪茄，腳旁放著一隻黑色包裹，共同觀看掘墓工大塊挖土。靠著第五十四大街的鐵圍欄外麵，站滿了新聞記者，鏡頭全都調好了焦點。警察驅散了大街上的人群。男仆威克斯從後院的圍牆外麵，小心翼翼地朝墓地裏張望。警探們靠在圍牆上。朝著後院的那些窗口都是人頭攢動，有些人把脖子伸得老長。
工人挖到了三英尺深處，鏟子碰上鐵，發出吭啷的聲音。他們幹得起勁，像海盜掘寶似的，興高采烈地清理著通往地下納骨所的橫置鐵門的平麵。幹完了活兒，他們從淺坑裏跳出來，把身子靠在鐵鏟上。
鐵門打開了。頓時，那個口銜雪茄煙的瘦高個兒的鼻翼也迅速翕動起來，嘴裏煞有介事地念念有詞。他跨到前麵，跪倒在地，探出身子，用鼻子深吸一口氣，大家看了都萬分詫異，覺得莫明其妙。他舉起了手，匆忙站起身來，朝探長大聲喊道：“這裏有怪事啊！”
“什麼事？”
根據奎因探長的豐富閱曆，深知這個口銜雪茄煙的瘦高個兒不是喜歡故弄玄虛、虛張聲勢的人。此人是塞繆爾·普勞蒂醫生，紐約市首席法醫的助理，他是個謹小慎微的君子。埃勒裏覺得自己脈搏加快了，霍尼韋爾則目瞪口呆。普勞蒂醫生不作回答，隻是吩咐掘墓工：“進去，把新葬的棺材拖出來，咱們就在這兒把它起上來。”
工人們小心地俯身進黑坑裏，在這段時間隻聽得他們嘶啞的嗓音和雜遝的腳步聲混成一片。然後，發亮的龐然黑物緩緩移到了外麵，於是他們趕緊裝配好器械，發出了口令??
最後，棺材起到了墓地的地麵上來，放在挖開的墓穴邊上。
“看了此人，使我想起了那位弗蘭肯斯坦先生①[①弗蘭肯斯坦（Frankenstein）是一八一八年出版的同名小說的主人公，是位年輕的醫學家。小說作者是著名詩人雪萊之妻、女作家瑪麗·雪萊（Mary Shelley）。
]。”埃勒裏眼望著普勞蒂醫生，低聲對佩珀這樣說。但他們兩人誰也沒有笑。
普勞蒂醫生像頭大警犬那樣嗅著。然而到了這個時候，大家全都嗅出了一種令人作嘔的惡臭；而且是越來越臭。斯隆臉色變得灰白；他掏出手帕，大打噴嚏。