第二十回聖天子聞奏擢遷
第二十回聖天子聞奏擢遷卻說嚴嵩看了清單，滿心歡喜，吩咐家人嚴二照單查收，且暫貯庫，待等張誌伯見過了皇上，再作道理。按下不表。
再說張誌伯次日早朝，山呼陛下舞蹈畢，帝賜平身，慰勞備至，問曰：“卿到各省，目所擊者，風土如何?”誌伯道：“各省糧稻均屬平平，人民亦甚安妥。”帝又問道：“天下官吏最關緊要者，即是州縣。州縣有司民之責，縣令賢否，即百姓憂樂所係。卿曆各省，曾見有一二最稱廉介者最稱濫墨者否?可為朕言之。”
誌伯自忖道：“海瑞如此刁強，我卻引他人京，徐徐圖之，以絕後患，有何不可?”乃乘問奏道：“臣奉陛下聖命巡察各省，所過州縣，無不悉心訪察。山東曆城縣薛禮勤，貪墨民怨，臣甫入山東之境，即風聞其事。及抵曆城，細加詳訊，該縣供認不諱。臣於審得實據後，即恭請尚方寶劍斬之，民皆稱快。及至浙江，有署淳安縣知縣海瑞，廣東瓊州人，由儒學改任知縣，在任廉介，且愛民若子。臣到淳安時，正值旱淺之際，來往船隻，皆需牽纜。臣到縣時，又值農忙之候。海瑞則免民之役，躬率差役家丁並自己代民牽纜。臣親自慰謝之。臣見如此天下之大，若能廉介直者，推海瑞一人而已。若以之居側近禁，必有可觀。”帝聞奏大喜，即起吏部缺冊觀閱，隻有刑部雲南司主事員缺，帝即將海瑞名字注之冊上，敕吏部知照。
張誌伯即謝恩而出，來到嚴府，與嚴嵩相見，彼此慰勞。三巡茶罷，嚴嵩笑道：“親家出此一差，不知費了多少心力才得如此，可謂能事矣!”誌伯道：“在下自從出京以後，一路上巡查而去，莫不心膽皆畏。惟至浙江淳安，那縣令十分矯強，與在下抗拒了一番。不知他怎生的厲害，所有沿途收受的禮物，彼亦得知，要與在下算賬，險些兒被他弄個不好看。後來隻得勉強吞下氣去，將多少言語才得開交呢。”嚴嵩道：“這樣可惡的知縣，親家就該立請尚方寶劍誅之!”誌伯道：“在下亦是這樣想，隻因海瑞在縣愛民如子，該地百姓敬之有如父母，若遽殺之，惟恐激變。故不得已隱忍之，另尋妙策除之。適才朝見皇上之際，曾以海瑞具奏。天子愛其才廉，即時提了雲南司主事。業已敕吏部知照了，不日海瑞來京。那時卻伺其短，因而殺之，方為全計。”嚴嵩聽了大喜，即吩咐家人備酒。一則與誌伯接風，二則慶功慰勞。二人在席又說了許多各省陋弊，彼此一問一答，直飲至午後才散。
嚴嵩邀了誌伯，到後花園來坐定，把所得的贓物分為兩份。誌伯道：“此物就暫寄在大庫，待在下陸續來取，不然隻恐招人竊議。”嚴嵩點頭，誌伯珍重而別。
再說海瑞自從送了張誌伯之後回衙，從此更加恩惠於民，民樂為之死。不兩月，朝廷有恩旨到，升擢部曹。海瑞望闕謝訖，即便打點入京赴任。此時百姓聞之，皆來挽留。海瑞道：“非是本縣舍得你等，隻是朝廷之命，不敢推延。自古君命召，不俟駕而行，此之謂也。但願你等守法奉公，父訓其子，兄勉其弟，悉為良善，共樂此升平之福，則本縣大有厚望者也。”說罷，不覺掉下淚來，百姓亦隨著哭泣。
海瑞將印信送與新任，隨即起程，帶著妻子，一路望北京而來，水宿風餐，曉行夜住，非止一日。到了皇都，暫且僑寓。次日即到吏部稟到。吏部收了手本，即令赴任。此際海瑞領著妻女，竟無處可住。那部裏向有主事公廨，隻因年遠久傾，滿地荊棘，卻要修整收拾，才能住人。海瑞宦囊澀滯，哪有銀子?此時張老兒已死亦久。那李翰林散館後，升了編修，海瑞隻得又到他那裏告貸。李編修正在拮據之時，勉強代為打算了幾兩銀子，海瑞才得略蓋茅房三椽，安頓妻女。
既上了任，便要上衙門謁見。第一緊要就是丞相，海瑞去了一連五朝，隻不得見。你道為何?卻因嚴二把持宅門，凡有官員初次稟見者，必要三百兩門包，否則任你十天半月，也不能見的。丞相怪將下來，又不是當耍的，所以內外的官員，每每都要受這嚴二挾製。
海瑞次日又來伺候，嚴二危坐門房之內，隻得忍氣吞聲走上前去，把自己的手本遞上，賠笑臉說道：“二先生，相煩通傳一聲，說擢刑部主事海瑞求見丞相已經數日，萬望方便。”嚴二將那手本擲在地上，說道：“好大的主事!二先生是你家養出來的麼?怎麼要與你奔走?好沒分曉，一些事也不懂得，還不快走!”一頓言語，說得海瑞紅了臉，覺得沒趣，走了出來，坐在大門外板凳上，一肚子的氣。
海安看見主人這般光景，問道：“老爺因甚如此氣惱?莫非見了嚴相，有甚的糟蹋麼?”海瑞歎道：“見了嚴相，受些氣也罷了，隻是白白受了那嚴二的鳥氣，實屬不值得呢。他說我不知分曉，你道有這等可惡的麼?”海安道：“老爺有所不知。適間小的打聽得一件事來，正要對老爺說知。那嚴二是丞相的心腹家人，把持宅門，凡有內外的官員初次稟見丞相者，三百兩見麵門包，另需送與丞相的參謁禮，那就說不定一萬八千，至少都要上千，沒有就不能得見丞相。怪將下來，說是欺藐了他，即時對吏部說知，除名掛劾，這等厲害!老爺不知其中陋弊，故此連來幾朝，都不得見。且勿氣惱，回去再作道理。”海瑞聽了歎道：“輦轂之下，目無法紀如此，帝之任用小人，殊不覺察!”遂與海安同回。