第三十一回馮太監笞杖討情
第三十一回馮太監笞杖討情卻說當下太子見了皇上請問安畢，帝問道：“朕兒不在青宮誦讀，到此何故?”太子俯伏榻前奏道：“臣有下情，叩乞陛下恩準，容臣啟奏。”帝道：“你小小年紀，有甚事情，隻管道來。”太子道：“刑部主事海瑞，不知身犯何罪，致奉旨西郊處斬?臣敢保之。”帝道：“海瑞目無法紀，擅杖宰相，故此正法。兒何為他保奏?”太子道：“海瑞有恩於臣母子，故願保之，以報其德。”帝笑道：“海瑞乃部屬一介司員，與兒固風馬牛不相及，有何恩德?”太子道：“臣奉旨幽禁，非海瑞苦諫陛下，何得今日父子完聚?實有大恩於臣，臣豈敢作負心人耶?陛下治天下，以仁義為本。海瑞之杖宰相，自有解說。”帝問：“有何解說之處?”太子奏道：“夫宰相與部曹，則職位隔如天壤，下屬固不得問罪於上官者，例也。今者犯罪充軍，奉旨過堂，則不得以宰相目之也。嵩自仍複一宰相，而瑞則知奉旨之軍配犯人也。彼複自恃威權，不遵法度，公然占坐公案，此海瑞故以杖之也。海瑞不敢執法，一任奸臣妄作妄為，於瑞則為諂諛之臣，陛下何所取之?今瑞隻知奉旨，不避權貴，執法不徇，此陛下之直臣。陛下有此直臣，正自賀不暇，何反殺之?誠恐後來忠直之臣，望而為諂佞之輩矣!惟陛下察之。”帝被太子這番言語說得心花都開了，自忖：“彼雖年少，而條陳確確正理。若殺海瑞，隻恐後來之臣，相將畏縮，若竟釋之，則嚴嵩心必不甘。”沉吟半晌，乃道：“兒且退，朕為瑞寬恩就是。”
太子謝了恩出宮，複到西郊而來。海瑞跪接，太子一手挽起道：“恩人，救星至矣!”遂將進宮如何哀懇皇上，皇上如何傳旨，細細說知。海瑞複謝道：“太子之於瑞，可謂生死而肉骨也。”語畢，人報聖旨到。海瑞與監斬、催斬兩官，一齊跪接。隻見內侍手捧聖旨而來，立在當中開讀曰：
海瑞擅杖宰相，罪當斬首。但嚴嵩以獲罪，奉朕敕旨，發往其衙門點名應卯者，非親任宰輔之比，瑞固不合擅行刑杖。除嵩業已受刑，毋庸置議外，其海瑞照不應律，發廷尉衙門，重杖八十，監禁刑部獄三個月，以警將來。滿期，該有司具奏，請旨定奪。嵩著開複，以佐朕躬，協理庶務。欽此。
讀畢，海瑞山呼謝恩。太子即令人鬆了一應刑具。旋有差官來提海瑞。太子對那差官道：“海主事是孤恩人，今雖奉旨受杖，你等休得故意狠毒。如敢抗違，孤是不依的!”差官唯唯應命。太子即命馮保親送海瑞前往，並致囑馮保：“須要看著行杖，如有故意肆狠，即來回我。”瑞複向太子泣謝道：“殿下愛臣之恩，猶如再造。瑞雖肝腦塗地，不足以報殿下之萬一也。”太子遂挽起慰之曰：“恩公請自放心。此去自有孤為恩公作主，即寶眷亦有孤照應。”瑞再拜謝恩，隨與差官並馮保而去。太子與兩官回去不表。
又說嚴嵩遣人探聽海瑞得青宮保奏不死，今奉旨倍杖監禁。嚴嵩聽了，跌足道：“太子何故偏偏要如此與我不偶也?”遂即時修書一劄，令人致於廷尉，卻為就在廷尉杖下結果了海瑞性命。當下廷尉官接得嚴嵩書劄，忙啟視之。隻見上寫著是：
嵩拜書於廷尉大入座下：海瑞以一介微員，擅杖宰相。嵩以奏請聖旨，押送西郊正法。不料青宮為之護衛，致皇上特開格外之典，赦宥海瑞得以不死。今奉聖旨發在貴衙門發落。但瑞與嵩有不共日月之仇。若瑞不死，嵩亦不得獨生也。專此致懇，祈為鑒諒。倘海瑞到日，狼頭重棒八十之內，結果伊命。此恩此德，嵩當銘之五內，敢不仰報大德。美顯之缺，惟公欲之，決不食言。此致。
廷尉官看了書劄，自思：“嚴嵩之命，若是不遵，必然受怪；若從其議，則那海瑞與我無仇無怨，怎忍得他委曲?況又有太子為他作主，此事屬在兩難之際。”左思右想，卻無可如何。
少頃，人報海瑞已到衙了，青宮特差馮保公公護衛而來，稱說是來監杖的，請爺立即升堂發落。廷尉官聽見有青宮太監在此，即忙請馮保人內相見獻茶。馮保道：“海老爺是奉旨來貴衙門發落的，咱爺放心不下，特著咱家來監杖呢。”廷尉官道：“海老爺既是奉旨發落的，在下照應就是。”馮保道：“照應不照應，出在駕上，咱家哪裏管得許多。好歹都在眼裏看見的，自然有個道理。請升堂罷。”廷尉官唯唯應命，吩咐升堂，多擺一張椅子，請馮保同坐。馮保讓道：“這卻不敢，咱是個內官，怎敢坐這公堂?這是朝廷辦公的所在，使不得的。請便罷。”遂立在公案之側。廷尉官告了幾聲不當，方才坐下。差官隨將海瑞帶上堂來。