第十九回三國誌亂紛紛五十餘載
詩曰：
剩水殘山古又今，逢時人物此登臨。
詩吟杜牧孤鴻句，淚落雍門一操琴。
老去深藏經濟手，病來灰卻戰爭心。
殘篇檢到興亡處，閑悶閑愁海樣深。
卻說曹操字孟德，父嵩，為中常侍曹騰養子，實夏侯氏子也。操少機警，有權數，任俠放蕩，不治本業。初舉考廉，為議郎，餘見前。曹操既遷天子於許，自為大將軍，封武平侯，以荀彧、荀攸、郭嘉等為謀士，募民屯田許下，州郡各置田官，所在積穀，兵食以足。初，曹操之攻徐州牧陶謙也，平原相劉備將兵救之，會謙病篤而卒，遂以備代領徐州。袁術攻劉備以爭徐州，備使張飛守下邳，自將拒術，呂布襲下邳，張飛敗走，備降於布，布複以備為豫州刺史，布自為徐州牧。劉備在豫州，合兵得萬人，呂布惡之，攻備，備敗走，歸曹操，操厚遇之，仍以為豫州牧，東屯沛。時陳宮歸布，袁術稱帝於壽春，布與術通，遣高順、張遼攻備，破沛城，虜備妻子，備隻身走。荀攸勸操自擊布，圍下邳。操圍下邳久，疲憊欲還。荀攸、郭嘉曰：“呂布勇而無謀，陳宮有智而遲，今布氣未複，宮謀未定，急攻之，布可拔也。”乃引沂水、泗水灌城。月餘，布益困迫，乃降。布見操曰：“明公之所患，無過於布，今已服矣。若令布將騎，明公將步，天下不足定也。”操命緩布縛。劉備曰：“不可!明公不見呂布嚐事丁建陽與董卓乎?”操頷之。宮請死，操曰：“奈卿老母妻子何?”宮曰：“宮聞以孝治天下者，不害人之親，施仁政於天下者，不絕人之祀，老母妻子之存否，在明公不在官也。”操亦涕泣，並呂布、高順皆殺之。召宮母養之終身；嫁宮女，撫恤其家，厚待如初。張遼、臧霸等皆降。劉備從操還許都，操以備為左將軍，禮之愈厚。
袁術既稱帝，淫侈益甚，既而糧米空虛，不能自立，欲奔袁紹。操遣備邀之。複走壽春，至江亭，坐簀床，歎曰：“袁術乃至此乎?”因憤怒，嘔血而死。袁紹既滅公孫瓚而驕，簡精兵十萬，令郭圖、審配等攻許。操進軍黎陽，分兵守官渡。一日。操與備飲，閑論英雄，操曰：“今天下英雄，惟使君與孤耳!袁本初之徒，不足數也。”備懼其知己，大驚，適遇雷震，備方食，失箸，乃偽曰：“聖人雲，迅雷風烈必變，良有以也。”操心輕之，使邀袁術。備邀袁術還，聞操出，遂殺徐州刺史車胄，留關公守下邳，行太守事，身還小沛。郡縣多叛操歸備，備眾數萬人，遣使與袁紹連兵。操遣長史劉岱擊之，不克。車騎將軍董承女，為獻帝貴妃，受帝衣帶中密詔，與劉備等謀誅操。董承謀泄，操殺承等，皆夷三族，求貴妃於宮中殺之。帝以貴妃有孕為請，不許。操欲自討劉備，諸將皆曰：“與公爭天下者袁紹也，今紹方來，反棄之而東，如紹乘公後，若何?”操曰：“劉備，人傑也，今不擊，必為後患。”郭嘉曰：“紹性遲而多疑，來必不速；備新起，眾心未附，急擊之必敗。”操師遂東。田豐說袁紹曰：“曹、劉相攻，未可猝解，公舉兵襲操後，可一往而定。”紹辭以子疾，豐舉杖擊地曰：“嗟乎?遭難遇之時，而以小兒病失其機會，惜哉!大事去矣。”曹操擊劉備，破之，獲其妻子。進拔下邳，擒關公。操使張遼說公降，公謂張遼曰：“吾有三約，與皇叔誓扶漢室，降漢不降曹，一也；二嫂在彼給養，上下人等不許到門，二也；知吾主去向，不分遠近，便當辭去，三也。如其不允，吾必不降。操從之，封公為漢壽亭侯。操欲亂其主臣之義，使公與備妻甘、糜二夫人共室。公避嫌，秉燭侍立至天明。劉備既敗，奔青州，歸袁紹，紹去鄴二百裏迎之。操還軍官渡，袁紹議攻許，進軍黎陽，令其將顏良攻劉延於白馬。曹操北救劉延，顏良來逆戰，操使張遼、關公先登擊之。公望見良麾蓋，策馬刺良於萬眾之中，斬其首而還，遂解白馬之圍，徙其民而西。紹渡河追之，至延津南，操陳輜重以餌敵，遣將縱擊，斬文醜。良、醜皆紹良將，兩戰斬之，紹軍奪氣。
關公既斬良、醜，方知劉備在袁紹軍，乃盡封曹操所賜，拜書告辭，奔劉備於袁軍。左右欲追之，操曰：“彼各為其主，勿追也。”紹軍陽武，操與戰不利，糧食將盡，與荀彧書，欲還許。彧報曰：“今糧食雖少，未若楚漢在滎陽、成皋間也。是時劉、項莫肯先退者，以先退則勢屈也。公以弱當強，若不能製，必為所乘，此用奇之時，不可失也。”操乃堅壁持之。荀攸言於操曰：“紹運車旦暮且至，其將韓猛銳而輕故，擊之必破。”乃令偏將軍徐晃，邀擊紹運車，燒其輜重。紹複遣車運穀，沮授請遣支軍，以絕曹操之鈔。紹不從。許攸曰：“操兵少而悉師拒我，許都空虛，若遣輕騎，星行掩襲，許可破也。許破，則奉天子以討操，操成擒矣?如其未潰，可令首尾奔命，破之必也。”紹亦不從。會攸家犯法，治中審配收係之，攸遂奔操。操跣足迎之，撫掌笑曰：“子卿遠來，吾事濟矣!”攸因言袁氏輜重萬乘，在故市烏巢，軍無嚴備，輕兵襲之，焚其積聚，不過三日，袁氏敗矣!”操大喜，乃留曹洪、荀攸守營，自將步騎五千人，皆用袁軍旗幟，間道銜枚，人抱束薪。既至，圍屯放火，營中大亂，遂大破之，焚其糧米。殺士卒千餘人，皆取其鼻，牛馬割唇舌，以示紹軍。紹軍惶懼，大潰，紹及子譚等，幅巾乘馬，與八百騎渡河。操追之不及，盡收其輜重圖書珍寶，餘眾降者，操盡坑之。乃擊劉備於汝南，備奔荊州劉表。表聞備至，自出郊迎，以上賓之禮待之，益其兵，使屯新野。袁紹軍既敗還，以不聽田豐言，恐為所笑，遂殺之。慚忿發病，吐血而亡。紹為人寬雅有度，喜怒不形於色，但矜愎自高，短於從善，故至於敗。
紹有三子：譚。熙、尚。紹後妻劉氏愛尚，紹在日，欲立為後。眾以譚長，當立譚。審配矯紹命立尚，譚不得立，自將兵屯黎陽，欲攻尚。譚別駕王修諫曰：“兄弟者，左右手也，今與人鬥，而斷其左右手曰：‘我必勝’。其可得乎?夫棄兄弟而不親，天下誰其親之!”不聽，袁譚、袁尚治兵相攻。時曹操擊劉表，軍於西平，譚遣辛毗詣操請救。操群下多以為劉表強，宜先平之，譚尚不足憂也。荀攸曰：“天下方有事，而劉表坐保江漢之間，其無四方之誌。可知矣，袁氏據西州之地，帶甲數十萬，使二子和睦，天下之患未息也，今及其亂而取之，天下定矣!”操從之。袁尚攻袁譚，曹操攻鄴，尚還戰，敗走幽州，投袁熙。操遂入鄴，自領冀州牧。袁譚複背操，操攻平原，拔之，譚走保南皮，曹操攻南皮，克之，斬袁譚。幽州刺史袁熙，為其將焦觸、張南所攻，與尚俱奔遼西烏桓，觸自號幽州刺史，率守令來降曹。其後曹操擊烏桓，袁熙、袁尚奔遼東，遼東太守公孫康斬熙、尚之首獻操，袁氏遂亡。
卻說琅琊諸葛亮，字孔明，寓居襄陽隆中，每自比管仲、樂毅，時人莫之知也，惟潁川徐庶與崔州平信之。劉備訪士於襄陽司馬徽。徽曰：“儒生俗士，豈知時務，識時務者在乎俊傑。此間自有伏龍、鳳雛。”備問為誰，曰：“諸葛孔明、龐士元也。”徐庶亦謂備曰：“諸葛孔明，臥龍也。將軍其願見之乎?”備曰：“君與俱來。”庶曰：，“此人可就見，不可屈致，宜枉駕顧之。”備詣亮，凡三往，乃見。因屏人曰：“漢室傾頹，奸臣竊柄，孤不度德量力，欲伸大義於天下。請問計將安出?”亮曰：“今曹操已擁百萬之眾，挾天子以令諸侯，此誠不可與爭鋒。孫權據有江東，已曆三世，地險而民附，賢能樂為之用，此可與為援，而不可圖也。荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之地，而其主劉表不能守，此殆天所以資將軍也。益州險塞，沃野千裏，天府之地，劉璋闇弱，張魯在北，民殷國富，而不知存恤，智能之士，思得明君。將軍既帝室之胄，信義著於四海，若跨有荊、益，結好孫權，內修政治，外觀時變，則霸業可成，漢室可興矣!”備曰：“善!”於是與亮情好日密。關公、張飛不悅。備解之曰：“孤之有孔明，猶魚之有水也。願諸君勿複言。”關、張乃止。