第二十六回四十年彈指過海內風塵
詩曰：
九裏山前古戰場，牧童拾得舊刀槍。
烏江流水潺潺響，仿佛虞姬哭霸王。
霸主烏江血未幹，長陵樹老朔風寒。
千年暗草埋金穀，幾輩征夫老玉關。
去烏銷沉雲漠漠，野花零落水潺潺。
豪華一去無蹤跡，留得虛名紙上看。
卻說隋文帝即篡周，複滅後梁，至九年正月，又滅陳為一統。子楊廣，既弑父，複殺兄，於弑父之夕，又蒸淫父妾而篡立。廣小字阿摩，文帝第二子。初封晉王，既篡位，是為煬帝。立皇後蕭氏，命楊素營東京宮室，又敕宇文愷與舍人封德彝等營顯仁宮，南接皂澗，北跨洛濱。發大江以南，五嶺以北奇材異石，輸之洛陽。又求海內嘉木異草，珍禽奇獸，以實園苑。自長安至江都，引穀、洛、河、江、淮諸水，各相通為水道，廣四十步，傍築禦道，樹以柳，沿途置離宮四十餘所。又遣黃門侍郎王宏等往江南造龍舟及雜船數萬艘。東京官吏督役嚴急，役丁死者十四五，所司以車載死丁，東至成皋，北至河陽，相望於道。築西苑，周二百裏，其內為海，周十餘裏，為方丈、蓬萊、瀛洲諸山，高出百餘尺。台觀宮殿，羅絡山上。海北有龍鱗渠，索紆注海內，緣渠作十六院，門皆臨渠，每苑以四品夫人主之。堂殿樓觀，窮極華麗，宮樹秋冬凋落，則剪彩為花為葉，綴於枝條，色渝，則易以新者，常如陽春。沼內亦剪彩為荷芰菱茨，乘輿遊幸，則去水而布之。十六院競以肴饈精麗相高，求市恩寵。上好以月夜縱宮女數千騎，遊西苑，作《清夜遊曲》，於馬上奏之。
行幸江都，發顯仁官，出洛口，禦龍舟。舟四重，高四十五尺，長二百尺。上重有正殿，內殿，朝堂；中二重有房百二十間，皆飾以金玉沉檀，以處美女妃嬪；下重內侍處之。皇後乘翔螭舟，製度差小，三重。別有浮景九艘，挽船美女九千餘人，謂之殿腳女，皆衣以錦繡之彩，豔冶奪目。餘數千艘，後宮、諸王、公主百官、僧尼、道士、蓄客乘之，挽船士八萬餘人，舳櫓相接二百裏，照耀川陸，騎兵翼兩岸而行，旌旗蔽野。所過州縣，五百裏內皆令獻食，多者一州至百輦，極水陸珍奇。後宮厭飫，將發之際，多棄埋之。新作輿衛儀服，課州縣送羽毛，民求捕之，殆無遺類。烏程有高樹，逾百尺，上有鶴巢。民欲取之不可得，將伐其根，鶴恐殺子，自拔羽毛投於地，時人或稱以為瑞。置洛口倉於鞏東南原上，城周二十餘裏，穿三千窖。置回洛倉於洛陽，北七裏，城周十裏，穿三百窖，每窖皆容米八千石。發丁男一百餘萬以修築秦始皇時萬裏長城。殺高穎、賀若弼、宇文弼、薛道衡等，先朝舊臣及忠諫之士皆死。
煬帝善屬文，不欲人出其右。薛道衡死，乃曰：“更能作‘空梁落燕泥’否?”煬帝北巡，車駕發榆林，甲士五十餘萬，旌旗輜重，千裏不絕。突厥啟民可汗秦廬帳以俟車駕，帝幸其帳，啟尼秦觴上壽。帝大悅，賦詩曰：“呼韓稽顙至，屠耆接踵來。何如漢天子，空上單於台。”賜各有差。西域諸胡多至張掖等郡交易，帝使吏部侍郎裴矩掌之。矩知帝好遠略，諸商胡至者，矩誘訪諸國山川風俗，撰《西域圖紀》三卷，合四十四國，入朝奏之，帝於是慨然慕秦皇、漢武之功，將通西域，四夷經略，鹹以委矩。自是西域諸胡往來相繼，所經郡縣疲於迎送，縻費以萬萬計。西域諸胡來朝獻地，置西海等郡。諸番來朝，陳百戲於端門以示之，終月而罷，所費巨萬。諸番入豐都市交易，先命整飾肆店，盛設帷帳，珍貨充積。胡客過酒食店，悉邀入，醉飽而散，不取其值，紿之曰：“中國豐饒，酒食例不取值。”胡客皆驚歎，其黠者覺之，見以繒帛纏樹，曰：“中國亦有貧者，衣不蓋體，何不以此物與之，纏樹何為?”市人慚，不能答。帝稱裴矩之能，謂群臣曰：“裴矩大識朕意，凡所陳奏，皆朕之成算而未發者，自非奉國盡忠，孰能如是?”
征高麗王元入朝，不至。裴矩說煬帝曰：“高麗本箕子所封之地，漢晉皆為郡縣，今乃不臣，當陛下之時，何可不取?”乃下詔伐高麗，敕幽州總管元宏嗣往東萊海口，造船三百艘，官吏督役晝夜立水中，自腰以下皆生蛆，死者十三四。總征天下之兵，無問遠近，俱會於涿郡。又發江淮以南民夫及船，運黎陽、洛口諸倉米至涿郡，舳艫相次千餘裏。載兵甲及攻取之具，往還在道，常數十萬人，死者相枕於道，天下騷動。於是始相聚為群盜。七年冬，鄒平民王簿倡亂，擁眾據長白山，剽掠齊濟之郊，自稱知世郎，言世事可知也。又作《無向遼東浪死》歌，以相感動，避征役者多往歸之。凡二年，為張須陁所滅。竇建德起兵漳南，能傾身接物，與士卒均勞役，由是人爭附之，為之致死，稱長樂王，尋改稱夏王。張金稱聚眾河曲，高士達聚眾清河，自是所在群盜蜂起，不可勝數。煬帝至遼東，高麗諸城各堅守不下。將軍宇文述等九軍，皆敗於薩水而還。初，大軍渡遼，凡三十萬五千人，及還，惟二千五百人，資儲器械，失之殆盡。煬帝還東郡，一時後宮妃主，狼狽相失，與軍士雜宿山穀間。複征天下兵集涿郡，募民間驍勇，複自將擊高麗。時太子昭早卒，煬帝命太子昭長子代王侑留守西京，以刑部尚書衛文升輔之。命太子昭次子越王侗留守東都，以民部尚書樊子蓋輔之。
楊素之子楚公楊玄感起黎陽，圍東郡，以蒲山公李密為謀主。密少有才略，誌氣雄遠，輕財好士，為左親侍。帝忌之，密遂屏人事，專務讀書，嚐乘黃牛讀《漢書》，楊素遇而異之，謂元感等曰：“汝等不及也。”玄感見朝政日絮，潛就密問計。密曰：“天子出征，遠在邊外，去幽州猶隔千裏。公擁兵出其不意，長驅入薊，扼其咽喉，高麗聞之，必躡其後。不過旬日，資糧皆盡，招撫其眾，不降則潰，可不戰而擒，此上計也。關中四塞，天府之國，今帥眾鼓行而西，經城勿攻，直取長安，據險而守之，以徐圖天子，此中計也。簡兵倍道，襲取東都，以號令四方，若攻之百日不克，天下之兵四麵而至，非仆所知也”。感曰：“不然，今百官家口並在東都，若先取之，足以動其心。且經城不拔，何以示威?公之下計，乃上策也。”遂引兵向洛陽，圍東都。煬帝聞之，乃引兵還。遣宇文述、來護兒等擊玄感，玄感複委韋福嗣以心膂，不專任密。密退，謂所親曰：“楚公好反而不欲勝，吾屬今為虜矣。”玄感引兵趨潼關，宇文述等追之，玄感敗死。煬帝使裴蘊推治玄感黨羽，謂蘊曰：“玄感一呼而從者十萬，益知天下人不欲多，多則相聚為盜爾。不盡加誅，何以懲後。”由是所殺三十餘萬，枉死者大半。玄感之圍東都也，開倉賑給百姓，凡受米者，皆坑之於都城之南。李密亡命，為人所獲，執送東都。密與王仲伯等竊謀逃亡，悉出所有金寶與使者曰：“吾等死日甚近，此金並留付公，幸以些須相瘞，請極歡而死無恨矣。”所至覓酒食，覓妓女，宴飲喧嘩，竟夕達旦，以為常行。至魏郡石梁驛，飲防守者皆醉，乃穿牆而逸去，聚徒教授於王秀才家，郡縣捕之，值出獲免。