韋城翟讓為東郡法曹，坐事當斬，亡命於瓦崗，為群盜。同郡徐世勣、單雄信皆從之。李密自雍邱亡命，亦歸讓。諸帥相謂曰：“今人皆言楊氏將滅，李氏將興，吾聞王者不死，斯人再三獲濟，豈非其人乎?”由是漸敬密。密遂與群盜翟讓等起兵攻滎陽。煬帝徙張須陁為滎陽通守以討之。通守者，即今之通判也。密畫策，分兵千餘人，伏林間，殺須陁。羅士信、秦叔寶等俱降於密，河南郡縣為之喪氣。李密說翟讓曰：“洛口倉多積粟，將軍若親帥大軍輕行掩襲，發倉以賑窮乏，遠近孰不歸附，百萬之眾，一朝可集。”遂將精兵七千人，襲回洛倉，破之。開倉恣民所取，老弱繈負，道路相屬讓。於是推密為主，號為魏公，用祖君彥為記室。密移檄州郡，數煬帝十罪，“罄南山之行，書罪無窮；決東海之波，流惡難盡。”君彥之手筆也。河間賊帥格謙起兵，自稱燕王。煬帝命王世充討斬之。謙將高開道收其餘眾，寇掠燕地，複稱燕王。杜伏威起兵，據曆陽，略江淮，自稱總管，以輔公祐為長史，分徇諸縣，小盜多附之，眾遂盛。東海李子通渡淮，與杜伏威合，自稱將軍，尋稱帝，國號吳。城父朱粲聚眾為盜，謂之可達寒賊，自稱迦樓羅王，眾十餘萬，引兵轉掠荊、沔及山南諸郡縣，所過淫掠，以人為糧，噍類無孑遺。鄱陽賊帥操師乞攻陷豫章，自稱元興王。侍禦史劉子詡討之，師乞中流矢死。其鄉人林士宏代領其眾以戰，子翊敗死，宏自稱楚帝，自九江以南及番禺，皆為所有。魯郡賊帥徐圓朗攻陷東平，至琅琊以西盡有之。朔方鷹揚郎將梁師都起兵，自稱大丞相。馬邑鷹揚府校尉劉武周起兵，自稱太守，二人皆北附於突厥。突厥立武周為定楊可汗，武周遂自稱帝，取樓煩、定襄、雁門諸郡，據汾陽宮。梁師都取雕陰、宏化、延安等郡，自稱梁帝。郭子和坐事，徙榆林，會大饑，子和結死士十八人殺郡丞，開倉賑施，起兵，自稱永樂王，北附突厥，二年降唐，封郕國公，得善終。金城校尉薛舉起兵隴西，開倉賑施，自稱西秦霸王，尋稱帝。一時起兵據地者六十四處。
先是，郡盜得隋官及士族子弟皆殺之，獨竇建德善遇之，由是隋官多以城降之，聲勢日盛。他如武威鷹揚府司馬李軌據河西，自稱河西大梁王。後梁宣帝蕭察曾孫羅川今銑，起兵取豫章、江陵、嶺南等地，勝兵四十餘萬，自稱梁王，尋稱帝。內史郎虞世基以帝惡聞盜賊，諸將有告敗求救者，皆不以聞，但雲：“鼠竊狗偷，郡縣捕逐，行當殄滅，願陛下勿以介懷。”煬帝以為然，或杖其使者，以為妄言。由是，盜賊遍海內，陷沒郡縣，帝皆弗之知也。時太仆楊義臣擊張金稱、高士達，斬之，破降河北賊數十萬，列狀上聞。帝歎曰：“我初不聞賊頓如此，義臣降賊何多也?”世基對曰：“小竊雖多，未足為慮，義臣克之，擁兵不少，久在閫外，此最非宜。”帝曰：“卿言是也。”遽追還義臣，放散其兵，賊由是複盛。詔百僚複議伐高麗，征天下兵，百道俱進。時天下已亂，所征兵多不至，高麗困敝，遣使乞降。帝乃班師，仍征高麗王元入朝，元竟不至。有二孔雀，自西苑飛集寶成朝堂，前親衛校尉高德儒見之，奏以為鸞，時孔雀已去，無可得驗，於是百官稱賀，詔以德儒誠心冥會，肇見嘉祥，拜朝散大夫。詔江都更造龍舟數千艘。龍舟成，送東都，宇文述勸煬帝幸江都，帝大悅，從之。群臣諫者盡斬之，宇文述死，帝以其子化及為屯衛將軍，次子智及為將作少監。帝至江都，巡江淮，郡官謁見者，專問禮餉豐薄，豐則超遷，薄則停解。由是郡縣競為刻剝，以充貢獻。民外逼盜賊，內苦重賦，加之饑饉，采樹皮草根木葉而食；諸物盡，乃自相食。官倉充裕，群吏畏法，莫敢賑救。江都丞王世充以獻銅鏡屏風遷通守，又簡閱民間美女獻之，於是益寵任之。煬帝以唐公李淵為宏化郡留守，淵禦眾寬簡，人多附之。帝以淵相貌奇異，又名應圖讖，忌之。征詣行在，淵遇疾未謁，其甥王氏在後宮，帝問之曰：“汝舅來何遲?”王氏以疾對。帝曰：“可得死否?”淵聞之懼，因縱酒納賂以自晦。煬帝乃以淵為山西河東撫慰大使，承製黜陟，討捕群賊。
初，淵娶竇毅女，生建成、世民、元霸、元吉。世民聰明勇決，識量過人，見隋室方亂，陰有安天下之誌。傾身下士，散財結客，鹹得其歡心。晉陽宮監裴寂，與劉文靜同宿，見城上烽火，寂歎曰：“貪賤如此，複逢亂離，將何以自存?”文靜笑曰：“時事可知，吾二人相得，何憂貧賤?”文靜見李世民而異之，深自結納，謂寂曰：“此非常人，豁達類漢高，神武同魏祖，年雖少，命世才也。文靜坐與李密連婚，係太原獄，世民就省之。文靜曰：“天下大亂，非漢高光武之才，不能定也。”世民曰：“安知其無，但人不識耳。我來相省，非兒女之情，欲與君議大事也，計將安出?”文靜曰：“今主上南巡江淮，李密圍逼樂都，群盜殆以萬數。當此之際，有真主驅駕而用之，取天下如反掌耳。太原百姓，皆避盜入城，文靜為令數年，知其豪傑，一旦收集，可得十萬人。尊公所將之兵，複有數萬。一言出口，誰敢不從。以此乘虛入關，號令天下，不過半年，帝業成矣。”世民笑曰：“君言正合我意。”乃陰部署賓客，淵不之知也。世民乘間屏人說淵曰：“今主上無道，百姓困窮。晉陽城外，皆為戰場。大人若守小節，下有寇盜，上有嚴刑，危亡無日。不若順民心，興義兵，轉禍為福，此天授之時也。”淵大驚曰：“汝安得為此言?”明日，世民複說淵曰：“今盜賊日繁，遍於天下，大人受詔討賊，賊可盡乎?願大人勿疑。”淵歎曰：“吾一夕思汝言，亦大有理，今日破家亡軀亦由汝，化家為國亦由汝矣。”
先是，晉陽官監裴寂以晉陽宮人私侍淵寢，淵從寂飲，酒酣。寂從容言曰：“二郎陰養死士，欲舉大事，正為寂以宮人侍公，恐事覺並誅，為此急計耳。眾情已協，公意如何?”淵曰：“吾兒誠有此謀，事已如此，當複奈何，正須從之耳!”會煬帝以李淵不能禦寇，遣使執詣江都。淵大懼，世民與寂等複說淵曰：“事已迫矣，宜早定大計。”淵然之。適劉武周據汾陽，世民言於淵曰：“大人為留守，而盜賊竊據離宮，不早建大計，禍今至矣。”煬帝大業十三年五月，淵乃命世民與劉文靜等各募兵。旬日之間，眾至萬人。王威、高君雅見淵兵大集，疑有異誌，欲討淵。淵使世民伏兵殺之。時文靜勸淵與突厥相結，資其士馬，以益兵勢，淵從之。遣使如突厥，突厥欲淵為帝，則以兵相助，淵不可。裴寂請尊天子為太上皇，立代王為帝，改易旗幟，雜用絳白，以示突厥。淵曰：“此可謂掩耳盜鈴，然逼於時事，不得不爾。”乃許之。命劉文靜出使，以此告突厥，且借兵。私謂文靜曰：“胡騎入中國，生民之大蠹也。”吾所以借兵者，恐劉武周引之，共為變患，聊欲借之，以為聲勢耳。數百人之外，無所用之。”淵使世民將兵擊西河郡，郡丞高德儒閉城拒守，攻拔之，執德儒至軍門。世民數之曰：“汝指野鳥為鸞，以欺人主取高官。吾興義兵，正為誅佞人耳。”遂斬之，其餘不戮一人，秋毫無犯，遠近聞之大悅。世民等引兵還晉陽，往返凡九日。淵喜曰：“以此行兵，雖橫行天下可也。”遂定入關之計。秋七月，淵以子元吉為太原太守，留守晉陽。淵帥甲士三萬發晉陽，立軍門誓眾，移檄郡縣，諭以尊立代王之意。隋代王侑遣宋老生帥精兵二萬屯霍邑，屈突通將驍果數萬屯河東以拒淵。會積雨，淵不得進，軍中乏糧，劉文靜未返。或傳突厥與劉武周乘虛襲晉陽，淵召將佐謀北還。裴寂等皆以為不如還救根本，更圖後舉。世民曰：“今禾菽被野，何憂乏糧?老生輕躁，一戰可擒。李密顧戀倉粟，未遑遠略。武周與突厥，外雖相附，內實相猜。武周雖遠利太原，豈可近忘馬邑?本興大義，當奮不顧身，以救蒼生。先人鹹陽，號令天下。今遇小敵，遽爾班師，恐從義之眾一朝解體，還守太原，一城之地為賊耳，何以自全?”淵不聽，促令引發。世民將複入諫，會日暮，淵已寢。世民不得入，號哭於外，聲聞帳中。淵召問之，世民曰：“今兵以義動，進戰則克，退還則散。眾散於前，敵乘於後，死亡無日，何得不悲!”淵乃悟。時左軍已發，世民乃與建成分道夜追左軍複返太原。運糧亦至。八月雨霽，淵進軍趨霍邑，宋老生將兵三萬迎戰，世民以數千騎擊斬之，遂克霍邑。又克臨汾、絳郡，下韓城、馮翊等地。時河東未下，李淵欲引兵西趨長安，猶豫未決。裴寂曰：“屈突通擁大眾，憑堅城，吾舍之而去，若進攻長安不克，退為河東所踵，腹背受敵，此危道也。不若先克河東。”世民曰：“不然。兵貴神速，吾席累勝之威，撫歸附之眾，鼓行而西，長安之人，望風震駭，智不及謀，勇不及斷，取之若風振槁葉耳。屈突通自守之虜，不足為慮。”淵兩從之，留劉文靜等圍河東，自引兵而西。淵帥諸軍濟河，關中士民歸之者如市。世民所至，吏民及群盜從之如流。世民收其豪俊，以備僚屬。淵女適柴紹者，亦將精兵萬餘，會世民於渭北，與柴紹各置幕府，號娘子軍。左親衛段綸亦娶淵女，聚徒於藍田，得萬餘人，以應淵。隰城尉房玄齡，謁世民於軍門。世民一見如舊識，署記室參軍，引為謀主。玄齡亦自以遇知己，竭罄心力，知無不為。世民引兵屯於阿城，勝兵十二萬，軍令嚴肅，秋毫無犯。十一月，李淵克長安，殺留守官陰世師等十二人，與民約法十二條，悉除隋苛禁。馬邑丞李靖，素與淵有隙，淵收靖，將斬之，靖大呼曰：“公興義兵，除暴亂，乃以私怨殺壯士乎?”世民為之固請，乃舍之。世民因召置幕府。靖少負誌氣，有文武才略，其舅韓擒虎每撫之曰：“可與言將帥之路者，獨此子耳。”李淵立代王侑為皇帝，遙尊煬帝為太上皇，自為大丞相，封唐王。隋帝侑在位一年，禪位於唐。唐主李淵即皇帝位，改元武德，都長安。封隋帝侑為鄭國公，明年殂，諡為恭帝，年十五，無後。且擱過不提。