原來張勳本是老袁屬下，他除清朝外，隻服老袁一人。所以至今辮子還未去，老袁也知他用意，惟恐帝製一行，他出來反對，故將他都督免去，任他散職。遂任馮為江督，趙秉鈞為直督，先布置停當，後再變政體，拓開帝道。偏兩院執著約法，來質政府。國務院見他羅唆，遂答複道：“兩院既不足數，當然停議，大總統乃是一位豪傑，更不得繩以常例。”議員抵製不過，也就罷了。
春去夏來，已是民國三年，袁總統忽頒一令，並布告一張，內中說是約法不良，議員應全體撤換，改新國會等情，其中有明白的，領幾文川資回籍，不明白的，還在此糾纏。惟袁大公子見父所為與己相合，所有反抗的已經撤去，心想路是上了，就是缺一幫手，遂與段芝貴商議，去聯絡老馮，老馮勢力不亞老段。段芝貴平日自稱智囊，今見袁大公子有請，便獻了一條美人計，向大公子附耳，如此如此。
原來總統府中，有一女教授周道如，江蘇宜興人，她父在前清做過內閣學士，隨父在京，自父故後，她一心事母終身，不願嫁人，隻有一弟。這周小姐因家寒，遂出來當教授。老袁很讚她才學，遂聘她為教員。她同袁三夫人閔氏，更為莫逆。一日閑談，偶言婚事。周小姐道：“前為老母尚存，有心終事，今母已逝，吾年又長，哪還有此奇遇。”三夫人又用一番手段，說得周小姐心動，滿麵飛紅，隻是歎氣。三夫人道：“我同你情同姊妹，有話不妨直說，我自然代你成全。”周小姐道：“我願學那梁夫人，奈年已就木，隻好待來生罷。”三夫人道：“我代你覓韓蘄王，以慰夙願可也。”三夫人遂別去，轉告老袁。袁亦願為撮合，奈總不得人，隻得擱下。一日，馮國璋在京，至總統府中議事，忽見周小姐，嘖嘖稱羨，問何人，老袁觸動舊事，即對國璋道：“此是宜興周小姐，現在我處充教員，聞你喪偶多年，我代你作伐，聘為繼室。”國璋道：“我雖喪正室，尚有姬妾，豚子又大，我年又半百，此事如何可行?”老袁道：“這周小姐年紀不過比你小十餘歲，我再商知周小姐，再議罷。”國璋稱謝而退。不一日，國璋出督江寧，各大吏餞行都門。時段芝貴在座，又談周小姐事，國璋道：“我是一個武夫，人家學問又比我高，我是很願意的，但是難為這胡子呢。”大家又說兩句趣話，隨時分散。次日，國璋別友出都，赴任去了。一日，克定又問段芝貴，遂將現成美人計說明。一日，又至總統府，乘間言及此事，老袁道：“吾因事忙，卻把此事忘了，究竟兩下意思同否?”芝貴道：“大總統代他撮合，哪有不願意的，現兩下已經感激，為他玉成，以後大總統要有事，還怕他不效力嗎?”老袁點頭。芝貴去後，即著三夫人去說。三夫人道：“我早已說妥了。”袁總統即致函國璋，叫他踐約。國璋複“遵命”二字，擇定三年一月十九，行大婚禮。到十二日，即遣大公子克定及三夫人，率周家姻親及主婚代表等，送周小姐下江寧完婚。此時江寧熱鬧光景，不用細說。待周小姐渡過江來，用大轎抬入坤宅。至十八日，由坤宅啟行至都督府。越日，即為婚期，時至下午，馮都督著上將禮服，佩掛勳章，乘輿出轅，由大總統代表人、介紹人、司儀人、迎親人，擁著彩輿，全副儀仗，偕馮都督至坤宅。馮降輿入室，行過親迎禮。稍息一時，先行告別。又過一時，即由送親人送彩輿入都督府。司儀員登堂，請馮都督出來，一麵請新人降車，有侍女兩人，導入禮堂，與馮都督並立，行文明結婚禮式。先由大總統代表讀誦詞，新郎新娘遣人代答誦詞，以下禮節如儀。司禮員唱“新郎新娘行鞠躬禮”，兩下對向行禮，至再至三，夫婦禮成。由兩新人對代表介紹人行禮，代表介紹亦答禮，以次行禮已畢。兩新人歸入洞房，行合巹禮，大婚事畢，袁大公子亦即返京。
且說袁總統密謀帝製，處處皆從變政上入手，如蒙藏之事，無暇顧及，隻要自己事能成，就是失去點土地，也不算事。未幾，又取消地方自治。地方自治既取消，各省都督長官，又推趙秉鈞領銜，呈請將各省議員，一律停止職務。袁總統又有借口，複下一令，皆是違法。惟內閣總理熊希齡，起初是一往無前，欲展心中抱負，造成一法治國。至此一看，國會也倒，袁總統又大半違法，遂上書辭職。袁雖慰留，奈去誌已堅，隻得照準。所有與熊有關係的，亦相率辭職，袁皆照準。熊內閣既倒，遂即出都，不表。一日，總統府忽來一急電，內稱直隸都督趙秉鈞暴亡。原來趙是袁的心腹，刺宋一案，很為有功。至贛寧失敗，民黨中人統海外亡命，應夔丞亦從獄中逃出。應在上海匿跡數月，心想刺宋案有功於袁。遂北上，托趙介紹，適趙任直隸都督，應至天津，與趙相見，趙甚優待，應欲見總統，請趙先電達。趙用電話先與總統接洽，遂送應出署，派衛隊送應上車。不一時傳來，說應被刺。趙大驚，直向總統問話。答道：“總統殺他。”趙大悔，遂電總統府，請病假。袁即照準，並飭醫士來看，診治後，依方服藥，藥才入口，即便嗚呼。袁接電後，表麵上說他忠勤，給金治喪了事。
且說袁總統一意尊重主權，削除民意，把全國海陸兵權收集中央。召段祺瑞回京供職，沿途助剿白朗等軍，令段芝貴署湖北都督。此時白朗正擾楚豫，被護軍使趙倜等逼入西北，白軍死傷甚眾，東竄西奔，直至臨汝南與官軍相遇，飛彈擊中朗腰，返至大劉莊原籍而亡，眾軍亦漸失散。
且說袁總統調段祺瑞再任陸軍總長，此時約法會議已經修好了，由袁總統核定公布，共計十章，分列六十八條，其中文字，皆是帝製的施為。袁總統又令徐世昌為內閣協理，所有國務院官製，一律取消。總統府設一政事堂，由國務卿讚襄政務，承大總統令，監督政事堂事務。又設左右兩丞，又設五局一所，各置長官。又選參議員與議政事。袁總統此時隻管變政，心想東西各邦，隻承認中華民國，難道不承認中華帝國嗎?又恐怕實行帝製，各國出來反對，遂想一法，聘幾個外人，充總統府顧問員，好運動本國，承認帝製。不料歐洲一方麵又起一個大戰事來。原來歐洲戰爭，起自奧、塞兩國。奧國太子費狄南，被塞人潑林氏刺死，奧皇即向塞責問，叫他賠償生命，提出許多條件，逼他承認。塞本小國，原難照行。奧遂向塞下戰書，與他決裂。塞亦居然宣戰。俄國亦下動員令，出兵助塞，奧亦請德相助抵俄。德皇素且雄心，每欲縱橫全球，奈無間隙，今為奧所請，出而抗俄，即與俄宣戰。哪知法與俄夙締同盟，又為俄抗德，德又與法宣戰。德、法二國之間乃是比國，原為各國公認，永遠中立。今德法宣戰，必向比假道，比國不允。德遂長驅直入比境。英國仗義宣戰，要求德皇尊重比國中立。德皇不理，英又與德宣戰。此時英、俄、法、塞，與奧、德互動幹戈，彼此爭雄，日本與英同盟，也與德決裂。惟美國與他國均嚴守中立，中國更不必說，也隻得嚴守中立。由袁總統依中立條規，下令宣告中立。不料日本因歐戰發生，與德絕交，興兵攻打膠州德國租界。膠州是中國租與德國的，日本吞為己有，明是破壞中立條規。袁總統心想道：“隻要日人讚助帝製，就是違犯點，也好含糊，於是與日本畫成數十裏戰線，戰線以外，聽其自由進兵，以內不準違犯。日人得此大慰，遂進攻青島，兩下相持數月，皆有死傷。德人糧盡援絕，諒不能保，遂懸旗乞降。日人遂乘此把青島占去了。袁總統也不去問，隻是總纜大權，恢複帝製。至本年十二月底，先改大總統選舉法公布，內中有大總統一任十年，或連任，或連二三次者。照此看來，將要終身為大總統。就是後任大總統，亦要前任大總統推薦三人，署名金簡，藏諸金匱，倘舉後任，除現任得票連任外，隻有金匱中推薦三人可舉，餘外不得參入。列位，你看這大總統也不再舉了。自己做一任，連一任，再連一任，以後再把兒子接替，豈不是做皇帝子子孫孫為帝，別人一點希望也沒有嗎?袁總統既將總統選舉法改定，便節節照行。至書藏金匱之人，也是他心愛的，或自己，或他人，皆未可知。越兩日，又定出國璽條例，分作三項：一為中華民國璽；一為封策璽；一為榮典。如“大總統印”、“陸海軍大元帥印”，仍稱為印，不過附入國璽條例中。轉瞬已是民國四年，元旦覲賀，禮節如儀，自不必說。