第五十四回袁項城殯天段祺瑞組閣
詩曰：
青山橫北郭，白水繞東城。
此地一為別，孤蓬萬裏征。
浮雲遊子意，落日故人情。
揮手自茲去，蕭蕭斑馬鳴。
卻說滇黔聯軍北伐，老袁亦遣張敬堯、馮玉祥分道抵敵，不表。且說老袁日思登極，擇定陰曆正月元旦或初四日，舉行大典。不料忽來警報，說湖南四境統入黔軍手裏，現節節進兵。老袁聞此，即令湖南將軍湯薌銘率軍痛剿，特任龍覲光為臨武上將軍兼雲南查辦使，率所部由粵西入滇，並飭陸榮廷募兵二十營，助龍攻滇。原來陸榮廷宗旨，亦反對帝製，保障共和，雖有命令到來，隻得視若虛文。今見龍覲光到來，反弄得進退兩難，所以會麵時，推說：“心病未愈，難以辦公。所有軍政事務，托王巡按使代理。今親翁來此，一切軍事，正好憑大才辦理，弟可向中央請假。”覲光道：“本欲向家兄處借兵，今粵東亦有亂事，隻能自保，弟奉中央命令，飭在此地添招十營。”榮廷道：“弟因病不能辦理，請親翁與王巡按使接洽罷。”覲光遂告辭而去。次日，即到王巡按使處，商議募兵辦法。王巡按使祖同因餉源無著，正以難辦為辭。覲光見王支吾，大急道：“政府已有令，款項不日彙到。”王巡按使道：“昨已電北京，催解彙款去了。”覲光又問募兵地點，祖同答借軍械局開辦。覲光道：“同往一觀。”祖同遂與覲光至械局周視一遍，覲光就在此寄居。祖同回署不一日，京款彙到，遂趕緊招募，一連多日，任覲光如何勸導，奈總不成軍。忽由貴來電：“龍濟光已擊散亂黨，現已封為郡王。”覲光遂發電致賀，並請撥粵軍，由海道來南寧，以便赴滇。即得濟光複電，稱亂黨雖退，各隘須加防，實無兵可撥，請自募足為要。”覲光見無援兵，不敢再延，遂將新軍編成二十營，分五路進發。自己仍駐南寧，即電達中央出兵。中央得電，深喜他效忠。桂邊一路可無慮，川湘一帶，也是大兵迭出，諒不致有大變動。惟江寧馮國璋，前調他來京，至今未到，特遣蔣雁行赴江寧調查防務。及晤馮談判時，馮不過言袁心與事違。雁行道：“往事不再提了。既將軍與袁有交，應助一臂。”馮道：“無奈我抱病未愈，力不從心，請轉總統原諒一二。”雁行道：“總統亦念貴體違和，特派弟來探望，並囑代閱防務，候上將軍調養痊可，再銷假理事。”馮道：“近日政務，已委王鎮守使代理。”雁行不好再言，遂退出。向鎮守使王廷楨處會敘多時，回寓，即將馮國璋情形，寄達中央。過一日，由政事堂傳出申令，馮國璋因病請假，著王廷楨代理。此電一傳，凡與馮有交，皆以老袁要免馮職，有電留馮的，有說馮保障東南，實有關係，不宜調動。
老袁此時改了初意，著阮忠樞來徐州說張勳。哪知張勳心中隻念故主宣統，至老袁稱帝，外麵似表讚成，內裏卻反對，遂上《四不忍書》呈老袁。老袁知他心念故主，並不加責，隻用好言撫慰，他本性直之人，可以為我用，不致生變。及阮來時，張接入，先談些諧話，即入正文。阮於席間用言挑他，說長江一帶，多虧大帥坐鎮，才保無事。張接言道：“百姓並不要造反，隻外麵革命黨，內裏袁項城，皆無事生風，所以不能太平。”阮道：“項城也望太平。”張道：“你是十三太保首領，也有這話。項城此次重行帝製，何不將宣統請出，何等不美。他自己要做皇帝，我看很難呢。”阮道：“大帥前日也曾推舉，何故善忘呢?”張赧色道：“他屢次密函，要我勸進，我的秘書，不過說我不反對，將來人多，總有反對的。現在雲貴已創起護國軍，我已料定有這一事，此番叫我替他打仗，我不能惹人罵。我已呈過《四不忍》，勸他省悟。”阮道：“雲貴之事，大帥如何對付?”張道：“我隻整自己兵，保衛地方，他事不問。”忠道：“項城本意，欲添設長江上遊巡閱使，不過欲抽調軍隊輔助，你看何如?”張道：“他添他的，我軍隊是不服人節製，抽調無益有害。”忠樞知張意，不好再問，酒闌席散，次日辭行，回京複命。老袁遣阮南下，不料空跑一趟，遂於統率辦事處，組織征滇第二軍。令張勳、倪嗣衝駐魯、駐陝、駐奉及他省，各出數營，共數十餘營，限月終開往戰地。誰知各省均不奉命，皆有托詞，不是說防務吃緊，就說本省有變。老袁接電，急得沒法，遂道：“調兵無效，乃欲募兵。”遂於直、魯、豫三省，募兵二萬，靜候調遣。一麵急電催各軍前進，並調兩湖四川軍，協力接濟。自正月至三月，陸續運到川湘，已有十萬多人。雖有為袁效力，奈滇軍乘此銳氣正盛，殺入川湘，或合攻，或分攻，川路自敘川直達湖北宜昌，湘路自沅州直趨常德，戰線約二十餘裏。第一軍司令蔡鍔，已由黔入川，聞曹錕前來，遣劉、趙、顧三軍官，領兵迎擊，怎奈眾寡不敵，紛紛退後。劉、趙、顧三人隻得向蔡司令告急。蔡聞報，遂計劃一番，曹錕用全軍力來攻，若與死戰，徒傷士兵，不如改戰為守。乃令劉、趙、顧三人且戰且退，自己亦退永寧固守。曹錕、馮玉祥分兵大進，一克綦江，一克敘州，張敬堯克瀘州。馬繼增見三路大勝，遂攻入黔境。到了辰州，不知如何，竟入閻王殿去了。天明由官長驗視，滿身青黑，隻得電告中央，另簡主將。湘黔兩造，由此各按兵不動。龍覲光軍，由桂攻入滇邊剝隘。剝隘是滇邊要塞，此處守兵，隻有兩連，聞敵軍大進，一麵固守，一麵向李烈鈞處告急。剝隘兵孤，當被戰死軍官一名。龍軍遂據剝隘，先鋒李文富即向覲光報捷。龍體乾亦占個舊，飛報捷書。龍即電奏告捷。老袁得了捷音，賜幾個勳位勳章嘉獎。覲光以下，無不歡躍，乘勢殺入雲南，有滅此朝食之勢，即移駐百色，指揮進攻。不料背後廣西省內，忽一聲雷響，豎起獨立旗來，把個龍覲光嚇得退不能，進不得，幾乎龍屎龍尿都留不住。