安老爺靜聽了半日，向太太說道：“太太，你聽她兩個這段話，你我竟聞所未聞。”安太太道：“不然我為什麼說她們說的有點理兒呢!”安老爺道：“我隻不解，算你兩個都認真讀過幾年書，應該粗知些文義罷了，怎的便貫通到此?這卻出我意外。”何小姐笑說道：“公公隻想：我妹妹呢，她家本就是個務農人家；到了媳婦，清山一住三年，眼睛看的是這個，耳朵聽的是這個，便和那些村婆兒、村姑兒講些的話兒，也無非這個。媳婦們兩個，本是公婆特地娶來的，一個南山裏的，一個北村裏的，怎的會不懂呢?”
安老夫妻聽了這話，益加歡喜。安老爺便說道：“話雖如此，也虧你兩個事事留心。隻是要清這項地，也須費我無限精神；便說弄清了，果然莊頭有些私下典出去的，此時又那裏打算這許多地價。”公子聽到這裏，便站起來稟道：“現放著鄧九太爺給玉鳳媳婦幫箱的那份東西呢?”老爺道：“唉!那原是她師傅因她娘家沒人疼她的一番深心，自然該留著她自己添補使用，才不負人家這番美意。怎的作這項用度起來?”公子又回道：“她兩個現在的服食器用，都經父母操心，賞得齊全，既沒可添補的地方，月間又有照例的月費，及至有個額外用錢的去處，還是和父母討，獨自己還用添補些什麼?自然該把這項進奉了父母，作這樁正務才是。”說著，便跪了一跪，說：“務必請父母賞收。”安太太道：“不害臊，人家媳婦的東西，怎麼用你來這麼獻勤兒呀?”安太太這句話，可招出他後天的一點兒書毒來了，笑道：“回母親，哪是她的?連她還是我的；是我的便是父母的。禮，子婦無私貨，無私蓄，無私器，這等講起來，哪又是她的?何況此舉，本出於媳婦玉鳳自己的意思，並且不但她一人的意思，便是金鳳媳婦，也所見略同。不過這話，理應兒子代她們稟白，才合著唱隨的道理。”安太太道：“阿哥，你別嘔我，你隻和我簡簡捷捷的說話。這也值說得沒三句話，又背上了這麼一大車書。”誰知他這車書，倒正合了乃父之意，點頭道：“這話太太自然該聽不明白，然而卻正是婦道應曉得的。那《內則》有雲，凡婦不命適私室，不敢退；婦將有事，大小必請於舅姑；子婦無私貨，無私蓄，無私器，不敢私假，不敢私與。這篇書，正所以補《曲禮》不足。玉格這話，卻是他讀書見道的地方。”金、玉姐妹見公公有些首肯，便一齊說道：“這項金銀，現在既白放著，況且公公眼下，是不打算出去的了，便讓玉郎明年就中舉人，後年就中進士，離奉養父母，養活這一家，也還遠著的呢!這個當兒，正是我家一個青黃不接的時候兒，何況我家又本是個入不敷出的底子，此後日用有個不足，自然還得從這項裏添補著使，與其等到幾年兒之後，零星添補完了，另打主意。何如此時就這項上，定個望遠的主意，免得日後打算。如果辦得有個成局，不唯現在的日用夠了，便是將來的子孫，也進則可仕，退亦可農。這話不知公婆想著怎麼樣?”
安老爺聽了，連連點首說道：“善哉!三年之內，無饑饉矣!”說了這句，又低著頭，尋思了半晌，說道：“還有一節難處，果然照這話辦起來，自然要辦個澈底澄清。那算方田，核堆垛，卻得專門行家，我是遜謝不敏，玉格又不能；便是我家這幾個家人，也沒個能的，豈不是依然由著那班莊頭撥弄?”公子說：“這樁事，兒子倒看準了一個人，就是我家這葉通便弄得來。”安老爺道：“他?我平日隻看他認得兩個字，使著比個尋常小廝清楚些，這些事他竟弄得嗎?”公子道：“不但會，並且精。兒子又怎的曉得?因見我丈人常和他一處講究，我丈人拿著本子《九章算法》問他幾塊怎樣畸零的田，湊起來合了多少畝；幾塊若幹長短的田，湊起來應合多少畝。他拿著麵算盤，空手算著，竟一毫不錯。及至他問我丈人多少地，應收多少高粱麥子穀子，我丈人不用打算盤，說的數目卻又和那算法本子上不差上下，又是怎的一穀二米，怎的一熟兩熟，怎的分少聚多，連那堆垛平尖，都說得出來。據我看起來，大約一邊是從合算來的，一邊是從閱曆來的。隻我聽著，覺得比著夏後氏五十而貢的那章考據題還難些。”安老爺歎道：“如我父子，正所謂不知稼穡艱難者也!對之得毋少愧?”
公子原是說自己不通庶務，不想惹得老人家也謙尊麵光起來。一時要竭力斡旋這句話，便道：“人有不為也，而後可以有為；便是大聖人，也道得個吾不如老農，吾不如老圃。”安老爺聽了，便正色道：“這幾句書講錯了，不是這等講。吾夫子說吾不如老農，吾不如老圃這二句話，正是吾非斯人之徒歟而誰歟的鐵板注腳。他老人家正在一腔的救世苦衷，沒處發泄，想著假如吾道得行，正好同二三子共襄治理，不想這樊遲是話不問，偏偏的要請學稼請學圃起來，夫子深恐他走入長沮桀溺的一路，倘然這班門弟子，都要這等起來，如蒼生何?所以才對症下藥，和他講那上好禮的三句。這兩個如字，要作我不照象老農老圃一樣講，不得作我不及老農老圃講，合著下文的焉用稼一句，才是聖人口氣；不然，你隻看‘道千乘之國，使民以時’的那個‘時’字，可是四體不勤、五穀不分的人說得出來的?”
安太太聽了聽事情不曾說出眉目，他又講起書來了，便道：“這不是嗎?人家媳婦兒在這裏說正經的，老爺又說孔夫子上去了，這都是玉格兒惹出來的。”安老爺道：“天下事除了取法孔夫子，那裏還尋得出個正經來。”太太可真被這老爺嘔得受不得了，說：“老爺，咱們爺兒們娘兒們，現在商量的是吃飽飯；那位孔夫子，但凡有個吃飽飯的正經主意，怎的周遊列國的時候，半道兒會斷兒頓了，拿著升兒糴不出升米來呢?這難道不是老爺講給我們聽的嗎?”安老爺道：“此正所謂君子固窮；又浮海居夷，所以發浩歎也。”安太太隻剩了笑，說道：“是了是了!無論怎麼著罷，算我們明白了就完了。老爺此時，隻細想想兩媳婦這話是不是，這主意可行不可行；或者老爺還有個什麼駁正指示的，索性就把這話商量定規了。”安老爺道：“自古道：疑人莫用，用人莫疑。她兩個既有這番誌向，又說的這等明白，你我如今竟把這樁事責成她兩個辦起來，才是正道；此時豈可誤會了那言前定、事前定的兩句話，轉去三思而行。”太太道：“不是的，我是猶疑這兩小人兒，擔不起這麼大事來呀!”老爺道：“喂，赤也為之小，孰能為之大?不必猶疑。”說完，便吩咐公子道：“至於你講的那項金銀，也可以不必一定送到我同你娘跟前來，你隻曉得那子婦無私貨為通論，可知未有府庫財，非其財者也，尤為論之至通者。隻此一言可決，不須再議。”因又回頭向太太說道：“我倒還有一說，我往往見人到老來，把這份家，自己牢牢的把在手裏，不肯交給兒孫，我頗笑他不達。細想起來，大約他那不達，也有兩般苦楚。一般苦的是養著個不肖的子孫，先慮到把我一生艱難創造而來的由他任意揮霍而去，及至我受了貧苦，還得重新顧瞻他的吃穿；一段苦的是，養著個好幾子，又慮到他雖有養老的孝心，我卻把自立的恒產，便算我假作癡聾，也得刻刻憐恤他的心力不足。如今我家果然要把這舊業恢複回來，大約足夠一年的吃穿用度，便不愁他們有個心力不足了。再看這三個孩子的居心行事，還會胡亂揮霍不成?你我就索性把這份家，交給兩個媳婦掌管。兩個人之中，玉鳳媳婦是個明決氣象，便叫她支持門庭；金鳳媳婦是個細膩風光，便叫她料量鹽米。我老夫妻，隻替她們出個主意，支個嘴兒。騰出我來，也好趁著這未錮的聰明，再補讀幾行未讀之書；果有餘暇，便任我流覽林泉，寄情詩酒。太太無事，也好帶上個眼鏡兒，叼袋煙兒，看個牌兒，充個老太太兒，償一償這許多年的操持辛苦。玉格卻叫他一意用功，勉圖上進，豈非我家不幸中之一大幸乎?”太太見老爺說得這等高興，益加歡喜，便道：“我想著也是這樣。老爺這樣說，好極了。”因望著兩個媳婦笑道：“我再想到我熬了半輩子，直熬到你們倆進了門，我這鬥牌才算奉了明文了。”
張太太自從搬出去之後，每日家裏吃過早飯，便進來照料照料，遇著安老爺不在裏頭，便同舅太太和安太太閑話，有個活計也幫著作作。這日進來，正值安老爺在家，她坐了一刻，便去找舅太太，見舅太太正在那裏帶了兩個媽媽，張羅她姐妹過冬的裏衣兒，她也就幫著作起來。舅太太是個好熱鬧沒脾氣的人，她樂得借她醒醒氣兒，解解悶兒，便和她一麵料理針線，一麵高談闊論起來。兩個人雖不同道，大約一樣的是不肯白吃親戚的茶頓的意思。作了一會子，見天不早了，便收了活計，過這邊來。二人一同出了西遊廊角門，順著遊廊，過了鑽山門兒；將走到窗跟前，恰好聽得安太太說“鬥牌算奉了明文”的那句話，舅太太便接聲道：“怎麼著鬥牌會奉了明文咧，好哇!這句是日頭打西出來了。姑太太快告訴我聽聽。”一麵說著，進了上房。安老夫妻二位，連忙起身讓座，便把他兩個媳婦方才說的話大約說了一遍。舅太太道：“我不管你們的家務，我隻問鬥牌。你們要談家務，別耽擱你們，我們到姆姆屋裏去。”安老爺是位不苟言的，便道：“這話何來?我家的家務，又幾時避過舅太太。”安太太道：“老爺理她呢!她自來是這麼女生外向。”安老爺道：“啊，你姑娘兩個，也算得二位老太太了，當著兩個媳婦，還是這等頑皮!”舅太太道：“姑老爺，不用管我們的事，我們不能象你那開口就是詩雲，閉口就是子曰的。”安太太道：“老爺聽，人家自己願意不是。”舅太太道：“你別仗著你們家的人多呀!叫我們親家評一評，咱們倆到底誰比誰大!真個的十七的養了十八的了!”從來入行三日無劣，這位親家太太成日價和舅太太一處盤桓，也練出嘴皮子來了，便嗬嗬的笑道：“可是人家說的咧。”舅太太生怕說出燒火的養了當家的這句下文，可就大不雅馴了；幸而不是這句，隻所她說道：“這可成了人家說的什麼行子，搖車兒裏的爺爺，拄拐棍兒的孫子咧!”舅太太急得嚷道：“算了，太太，你老歇著罷。他長我一輩兒，你還不依，一定要長我兩輩兒才算便宜呢!”安老爺隻得說道：“群居終日，言不及義，好行小慧，難矣哉!”惹得上上下下，都笑個不住。
這裏頭金、玉姐妹兩個人，是憋著一肚子的正經話不曾說完，被這一岔，又怕將來鬥不上卯榫兒，良久忍住笑，接著回公婆道：“方才的話，公婆既都以為可行，交給媳婦商量去。這事靠著媳婦兩個也弄不成，第一，這踏田丈量的事，不是媳婦們能親自作的，得和公婆討幾個人。第二，有煩這班人，要每日每事的都叫他們上來煩瑣，那不依然要公婆操心嗎?要說盡在媳婦屋裏辦，也不合體統；況且寫寫算算，以及那些冊簿串票，也得歸著在一處，得斟酌個公所地方。第三，事情辦得有些眉目，銀錢可就有了出入了，人也就有了功過了，得立下個一定章程。這些事都得請示公公，討個教導。”隻這句話，又把他尊翁的史學招出來了，便向兩個媳婦說道：“你兩個須聽我說，凡是決大計，議大事，不可不師古，也不可過泥古。你兩個人切切不可拘定了《左傳》書下的‘稟命則不威，專命則不孝’這兩句話，那晉太子申生，原是處著一個家庭多故的時候，所以他那班臣子才有這番議論。如今我家是一團天理人情，何須顧慮及此；稟命是你們的禮，便專命也是省我們的心。我和你們說句要言不煩的話，閫以外將軍製之，你們還有什麼為難的不成?”她姐妹兩個才笑著答應下來。
舅太太聽了半日，問著她姐妹道：“這個話，你們姐兒兩個會明白了；難道這個什麼‘右傳’‘左傳’的，你們也會轉轉清楚了嗎?”她姐妹道：“書上的話，卻不懂得；公公的意思，是聽出來了。”舅太太繃著臉兒說道：“這麼說起來，我們這兩個外姐姐，要和人下象棋去，算贏定了。”大家聽了這句，不但安太太和安公子小夫妻不懂，連安老爺聽了也覺詫異，便問道：“這話怎個講法?”舅太太道：“姑老爺不懂啊!等我講給你聽。有這麼一個人，下得一盤稀臭的象棋，見棋就下，每下必輸；沒奈何請了一位下高棋的，跟著他在旁邊支著兒。那下高棋的，先囑咐他說，支著兒容易，隻不好當著人說出來，直等你下到要緊地方兒，我隻說句啞謎兒，你依了我的話走，再不得輸了。這臭棋的大樂，兩個人一同到棋局和人下了一盤。他這邊才支上左邊的士，那家兒就安了個當頭炮；他又把左邊的象墊上，那家又在他右士角裏，安了個車。下來下去，人家的馬也過了河了，再一步就要打他的掛角的將。他看了看，士是支不起來，老將兒是躲不出去，一時沒了主意，隻望著那支著兒的。但聽那支著兒的說道：‘一杆長槍。’一連說了幾遍，他沒懂，便輸了。回來就埋怨那支著兒的。那人道：‘我支了那樣一個高著兒，你不聽我的話，怎的倒怨我!’他說：‘你何曾支著兒來著?’那人道：‘難道方才我沒叫你走那步馬麼?’他說：‘何曾有這話!’那人急了，說道：‘你豈不聞一杆長槍，通天徹地，地下無人事不成，城裏大姐去燒香，鄉裏娘，娘長爺短，短長捷徑，敬德打朝，朝天鐙，鐙裏藏身，身清白，白而潘安，安安送米，米麵油鹽，閻洞賓，賓鴻捎書雁南飛，飛虎劉慶，慶八十，中個麻子九個俏，俏冤家，家家觀世音，因風吹火，火燒戰船，船頭借箭，箭箭對狼牙，牙床上睡著個小妖精，精靈古怪，怪頭怪腦，腦恨仇人太不良，梁山上眾弟兄，兄寬弟忍，忍心害理，理應如此，此房出租，出租的那所房子後院裏種著個枇杷樹，枇把樹的葉子象個驢耳朵，是個驢子，就能下馬。你要早聽了我的話，把左手閑著的那個馬，別住象眼，墊上那個掛角將到底，對那子一步棋，怎麼就輸呢!你明白了沒有?’那下臭棋的低頭想了半天，說：‘明白可明白了；我寧可輸了都使得，實在不能跟著你二韃子吃螺螄，繞這麼大彎兒!’再不想姑老爺，你這麼個大彎兒，你家兩孩子竟會繞過來了。要是下起象棋來，有個不贏的嗎?”