第三十三回申庭訓喜克紹書香話農功請同操家政
這書雖說是種消閑筆墨，無當於文，也要小小有些章法，比如畫家畫樹，本幹枝節，次第穿插，布置了當，仍須渲染烘托一番，才有生趣。如書中的安水心、佟孺人，其本也，安龍媒、金、玉姐妹，其幹也，皆正文也；鄧家父女、張老夫妻、佟舅太太諸人，其枝節也，皆旁文也。這班人自開卷第一回，直寫到上回，才一一的穿插布置妥貼，自然還須加一番烘托渲染，才完得這一篇造因結果的文章。這個因，原從安水心先生身上造來；這個果，一定要向安水心先生結去。這回書，便要表到安老爺。安老爺自從那年中了進士，用了個榜下知縣，這其間過了三個年頭，經了無限滄桑，費了無限周折，直到今日，才把那些離離奇奇的事撥弄清楚，得個心靜身閑，理會到自己身上的正務。理會到此，第一件關心的便是公子的功名。
這日正遇無事，便當麵囑咐一番，再給他定出個功課來，好叫他依課程用功，備來年鄉試。當下叫了一聲“玉格兒”，見公子不在跟前，便和太太道：“太太，你看玉格這孩子，近來竟荒得有些外務了。這幾天隻一叫他，總不見他在這裏，難道一個成人的人，還隻管終日偎依在自己屋裏不成?”
讀者，你看安水心先生這幾句話，聽上去覺得在兒子跟前，有些督責過嚴。為人子者，冬溫夏清，昏定晨省，出入扶持，請席清衽，也有個一定的儀節。難道拉屎撒尿的工夫，也不容他，叫他沒日沒夜的寸步不離左右不成?卻不知這安老爺，另有一段說不出來的心事。原來他因為自己辛苦一生，遭際不遇，此番回家，早打了個再不出山的主意，看了看這個兒子還可以造就，便想要指著這個兒子身上，出一出自己一肚皮的肮髒氣。也深愁他天分過高，未免聰明有餘，沉著不足；又恰恰的在個有妻子則慕妻子的時候，一時兩美並收，難保不為著翠帷錦帳兩佳人，誤了他玉堂金馬三學士。老爺此時，正在滿腔的詩禮庭訓待教導兒子一番，才叫了一聲，偏偏的不見公子趨而過庭，便覺得有些拂意。
太太見老爺提著公子不大歡喜，才待叫人去叫他，又慮到倘他果然偎倚在自己屋裏，一時找了來，正觸在老爺氣頭兒上，難免受場申斥，隻說了句：“他方才還在這裏來著，此時想是作什麼去?”他老夫妻一邊教，一邊養，卻都是疼兒子的一番苦心；安想他老夫妻這番苦心，偶然話中一問一答，恰恰的被一個旁不相幹的有心人聽見了，倒著實的在那裏關切，正暗合了朝中有人好作官那句俗話。朝中有人好作官這句話，讀者切莫把它誤認作植黨營私一邊去。你隻看朝廷上，那班大小臣工，若果然人人心裏都是一團人情無理，凡是國家利弊所在，彼此痛癢相關，大臣有個聞見，便訓誡屬官；末吏有個知識，便規諫上憲，一堂和氣，大法小廉，不但省了深宮無限宵旰之勞，暗中還成全了多少人才，培植了多少元氣。你道這活，與這段書什麼相幹?從來說家國一體，地雖不同，理則一也；不信，你隻看安家那個得用的大丫頭長姐兒。
這日當安老爺、安太太說話的時節，那長姐兒正在一旁侍候，她聽得老爺、太太這番話，一時便想到生怕老爺為著大爺動氣，太太看著大爺心疼，大爺受了老爺的教導，臉上下不來，看著太太的憐惜，心裏過不去；兩奶奶，既不敢勸老爺，又不好救太太，更不便當著人周旋大爺。這個當兒，象我這樣的受恩深重，要不拿出個天良來，多句話兒，人家主兒不是花了錢糧米白養活奴才嗎?想到這裏，她便搭訕過來，看了看唾沫盒兒得洗了，便拿上唾沫盒兒，一溜煙出了上屋後門，繞到大爺的後窗戶跟前，悄悄的叫了聲：“大奶奶。”又問道：“大爺在屋裏沒有?”張金鳳正在那裏給公子做年下戴的帽片兒。何小姐這些細針線雖來不及，近來也頗動個針線，在那裏學著給婆婆作豎頭領兒。這個當兒，針是弄丟了一枚了，線是揪折了兩條了；她姐妹正在一頭說笑，一頭作活，聽得是長姐兒的聲音，便問說：“是姐姐嗎?大爺沒在屋裏，你進來坐坐兒。”她道：“奴才不進來了，老爺那裏嗔著大爺，總不在跟前兒呢!得虧太太給遮掩過去了。大爺上那兒去了，二位奶奶打發個人兒告訴一聲兒去罷。不然，二位奶奶就上去答應一聲兒。”她說完了，便踅身去洗了那個唾沫盒兒，照舊回到上房來侍候。
金、玉姐妹兩個，便也放下活計，到公婆跟前來，太太見了她兩個，便問：“玉格兒竟在家裏作什麼?”何小姐答道：“沒在屋裏。”安老爺便皺眉蹙眼的問道：“那裏去了?”何小姐答道：“隻怕在書房裏罷!”安老爺道：“那書房自從騰給鄧九公住了，這一向那些書還不曾歸著清楚，亂騰騰的，他一人紮在那裏作什麼?”何小姐道：“早收拾出來了。從九公沒走的時候，他就說等這位老人家走後，騰出地方兒來，我可得靜一靜兒了；及至送了九公回來，連第二天也等不得，換上衣裳，就帶著小子們收拾了半夜。”安老爺聽到這句便有些色霽。何小姐又搭訕著接上說道：“媳婦們還笑他說：‘何必忙在這一刻。’他說：‘你們不懂，自從父親出去這遍，不曾成得名，不曾立得業，倒吃了許多辛苦，賠了若幹銀錢。通共算起來，這一遍不是去作官，竟是為了你我三個了。如今不是容易才完了你我的事，難道你我作兒女的，還忍看著老人家再去苦掙了來養你我不成?所以我忙著收拾出個書房來，從明日起，便要先和你兩個告一年半的假。”’安太太道：“怎麼呀!又怎麼不零不搭的，單告一年半的假呢?”張姑娘接口道：“媳婦們也是這等問他，他說：‘這一年半裏頭，除了父母安膳之外，你兩個的事，什麼也不用來攪我；外麵的一切酒食應酬，我打算可辭就辭，可躲就躲；便是在家，我也一口酒不吃，且盡這一年半的功夫，打疊精神，認真用用功，先把那舉人進士弄到手裏，請二位老人家歡喜歡喜再講。”’安老爺冷笑道：“他有多大的學力福命，敢說這等狂妄的滿話?”安太太道：“這可就叫作小馬乍行嫌路窄了。”何小姐又接著賠笑道：“婆婆隻這等說，還不見他說這話的時候大媽媽似的那個樣兒呢，盤著腿兒，繃著臉兒，下巴頦兒底下又沒什麼，可盡著伸著三個指頭在那裏綹胡子似的不住手的綹!媳婦們兩個，隻說了句功也得用，公婆跟前可也得向常去來，侍候侍候。隻這句就教導起來了，向著媳婦們說：‘要你兩個作什麼的?此後我在書房裏，父母跟前正要你兩個隨時替我留心；便是你兩個也難得患難裏結成姻緣，彼此一同侍奉三位老人家；凡家裏的大小事兒，正該趁這年紀學著作起來，也好省一省母親的精神心力。倘然父母有什麼要使喚我的去處，你們卻不可拘泥我這話，隻管著人告訴我去。’說媳婦們象倆傻子，又象兩三歲的孩子，又不好笑他，隻好聽一句，答應他一句。此時公公要有什麼話吩咐他，媳婦叫人書房裏叫去。”
安老爺方才問這話的時節，本是一臉的怒容；及至聽了兩個媳婦這段話，知道這個兒子不但能夠不為情欲所累，並且還能體貼出自己這番苦衷來，不禁喜出望外，說道：“不信我們這個傻哥兒，竟有這股子橫勁。”張姑娘也笑道：“自那天說了這話，天天兒比個走遠道兒的還忙呢!等不到天大亮，就起來趕忙著漱漱口，洗洗臉就走，連個辮子也等不及梳。公公不見他這些日子早上請安，總是從外頭進來?”安老爺隻喜得不住點頭，因向太太道：“這小子果能如此，其實叫人可疼。”
讀者請看普天下的婦道，第一件開心的事，無過丈夫當著她的麵，讚她自己養的兒子。安太太方才見老爺說公子荒得有些外務，正捏一把汗，怕丈夫動氣，兒子吃虧；不想兩個媳婦這一圓和，老爺又一誇獎；況且安老爺向日的方正脾氣，從不聽得他輕易誇一句兒子的，今日忽然這樣談起來，歡喜得了不得!也和老爺鬧了個禮行科，說道：“這還不是老爺平日教導的好處。”因又望著媳婦說道：“他這股子橫勁，也不知是他自已憋出來呀，還是你們倆逼得懶驢子上了磨了呢?”安太太口裏是隻管這等說，其實心裏是因兒子疼媳婦的話；那知這句話倒說著了，那位打算詩酒風流的公子，可不是被她姐妹一席話，生生的把個懶驢子逼上了磨了呢!雖然如此，卻也不可小看了這個懶驢子；假如你無論怎樣想著方法兒逼他上磨，他是一個勁兒的屎溺多，坐著陂不上，停了磨了，你又有甚麼法兒?隻是安老爺那樣厚德載福的人，怎得會有這般的兒子!
安公子這日正在書房裏溫習舊業，坐到晌午，兩位大奶奶給送到來的滾滾燒餅，又是一大碟炒肉燉燜疙瘩兒，一碟兒風肉，一小銚兒粳米粥，恰好他讀文章，讀得有些肚裏發空，正用得著，便拿起筷子來，揀了幾片風肉，夾上才咬了一口，聽得父親叫，登時想起“父召無諾，手執業則投之，食在口則吐之，走而不趨”的這幾句《禮記》來，便連忙恭恭敬敬的答應了一聲：“嘖。”放下筷子，把嘴裏嚼那口餑餑吐在桌子上，口也不及漱，站起來，就不慌不忙，斯斯文文，行不由徑的走到上房來。老爺一見，就笑容可掬的道：“罷了，不必了!我叫你原為今日消閑，想到明年鄉試，要催你用起功來；方才聽兩個媳婦說你自己已經理會到此，這更好了。隻是你現在的功課，打算怎的個作法?”公子回道：“打算先讀幾天文章，再作一兩篇文章，且練練心思，熟熟筆路。”安老爺道：“是便是了；隻這功課，不是從這裏作起。製藝這一道，雖說是個騙功名的學業，若經義不精，史筆不熟，縱然文章作得錦簇花團，終為無本之學。你的書雖說不生，荒了也待好一年了，隻怕那程老夫子，見你是個成人之學，也就不肯照小學生一般教你背誦，將來用著它時，就未免自己信不及。古人三餘讀書，趁眼前這殘冬長夜，正好把書理一理，再動手作文章不遲。讀的文章，有我給你選的那三十篇啟禎、二十篇近料闈墨，簡練揣摩足夠了，不必貪多。倒是這理書的工夫，切忌自欺，不可涉獵一道。從明日起，給你二十天的限，把你讀過的十三部經書，以至《論語》、《孟子》都給我理出來。論不定我要叫你當著兩個媳婦背的，小心當場出醜。”公子自然是聽一句，應一句。太太和二位少奶奶，一邊是期望兒子，一邊是關切夫婿，覺得有老爺這幾句溫詞嚴諭，更可勉勵他一番。不想這話，那個長姐兒聽見，倒不甚許可了；她暗暗的納悶道：“喲!這麼些書，也不知有多少本兒，二十天工夫，一個人兒那兒念得過來呀，這要累著呢!”你道好笑不好笑?人家自有天樣高明的嚴父，地樣厚博的慈母，再加花朵兒般、水晶也似的一對佳人守著，還怕體貼不出這個賢郎、這位快婿的念得過來念不過來，累得著累不著?幹卿何事?卻要梅香來說勾當，豈不大怪!不然，揆情度理想了去，此中也小小的有些天理人情。讀者如不見信，隻看孟子和告子，兩個人抬了半生的硬杠，抬到後來，也不過一個道得個食色性也；一個道得個乃若其情，則可以為善矣。
安老爺吩咐完了公子這話，便和太太說道：“玉格的功名，是我心裏第一樁事。第二樁便是我家的家計。我家雖不寬裕，也還可以勉強溫飽，都因我無端的官興發作，幾乎弄得家破人亡；這仗天祖之靈，才幸而作了個失馬塞翁，如今要再去學那下車馮婦，也就似乎大可不必了。隻是我既不作出山之計，此後衣食兩個字，卻不可不早為之計。這樁事又苦於我的尺有所短，這幾年，就全仗太太。話雖如此，難道巧媳婦還作得出沒米的粥來不成?我想理財之道，大約總不外乎生計，必須及早把我家的無用的冗人去一去，無益的繁費省一省，此後自你我起，都是粗茶淡飯，絮襖布衣，這才是個久遠之計。趁今日稍閑，你我兒媳婦輩，齊集在此，何不大家計議起來?”太太道：“老爺這話慮得很是，我也是這麼想著；就隻這話說著容易，作起來隻怕也有好些行不去的。就拿去人說，我家這幾個中用些的家人，都是老輩子手裏留下的，一時去了，又叫他們到那兒去；就是這幾個雇工兒人，這麼個大地方兒，也得這些人才照應得過來。講到煩費，第一老爺是不枉花錢的；就是玉格這麼大了，連出去逛個廟，聽個戲都不會。此外，老爺想，咱們家除了過日子外，還有什麼煩費的地方兒嗎?就勉勉強強的摳搜些出來，不成局麵可就不象樣兒了；至於大家的穿的戴的東西，都是現成兒的，並不是眼下得用錢現置，難道此時倒棄了這個，另去置絮襖布衣不成?老爺你想我這話，說的是不是?”
安老爺雖是研經鑄史的通品，卻是個稱薪量水的外行，聽了這話，不唯是個至理，並且是個實情，早低下頭去，發起悶來，為難起來半日，說道：“這等講，難道就坐以待斃不成?”安太太道：“老爺別著急，我心裏慮了也不是一天兒了。但是，這話要和我們玉格商量，可是白商量，商量不成，他且和你背上一大套書，倒把人攪糊塗了。倒是我娘兒三個人前日說閑話兒，兩媳婦說了個主意，我聽著竟很有點理，左右鬧著沒事，老爺為什麼不叫她們說說，老爺聽著可行不可行。萬一可行，或者她們說的有什麼不是的地方，老爺再給她們校正，我覺著倒是個正經主意。”安老爺道：“既如此，叫她們都坐下慢的講。”
安老爺是有舊規矩的：但是賜兒媳坐，那些丫頭們便搬過三張小矮凳兒來，也分個上下手，他三個便斜簽著，侍候父母公婆坐下。這個禮節，我作者也以為然。何以呢?往往見那些巨族大家，多半禮重於情，久之情為禮製，父子便難免有個不達之衷，姑媳也就難免有個難伸之隱，也是居家一個大病。何如他家這等婦子家人聯為一體，豈不得些天倫樂趣?至於那作者著這段書，大約醉翁之意不必在酒，他想是算計到何玉鳳、張金鳳兩個人，四隻小腳兒通共湊起來，不夠營造尺三寸零，要叫她站著商量完了這樁事，那腳後跟可就有些不行了。
當下安老爺見兒媳兩旁侍立，便問道：“你們是怎麼個見識，盍各言爾誌呢?”何小姐先說道：“媳婦們也是那天伺候婆婆，閑話提到我家家計，偶然說到這句話。其實，事情果然行得去行不去，媳婦們兩個究竟弄得成弄不成，此時也不敢說滿了，還得請示公婆。媳婦在那邊跟舅母依著的時候，便聽得圍著這座莊園都是我家的地，那時候聽著，覺得離自己的心遠，隻當閑話兒聽過去了。及至過來請示婆婆，才知道這地年終隻進二百幾十兩銀子的租子；問道這個根底，婆婆也不大清楚。請示公公，果然的這等一塊大地，怎的隻進這些租子?我家這地到底有多少頃畝?”安老爺見問，先嗬噯了一聲，說：“這句話，竟被你兩個把我問倒了。這塊地原是我家祖上從龍進關的時候，占的一塊老圈地，當日大的很呢!南北下裏，南邊對著我家莊門，那座山的山陽裏有一片楓樹林子，那地方兒叫作紅樹村，從那裏起，直到莊後我和你說過的那個元武廟止。東西下裏，盡西頭兒，有個大葦塘，那地方叫作葦灘，又叫尾塘堤，那裏起直到東邊瓦家村我們那座青龍橋；這方圓一片大地方，當日都是我家的。自從到我手裏，便憑莊頭年終交這幾兩租銀，聽說當年再多二十餘倍還不止，大概從占過來的時候便有隱瞞下的，失迷著的，甚至從前家人莊頭的詭弊，暗中盜典的都有。這話連我也隻聽得說。”何小姐道：“隻不知這塊圈地，我家可有個什麼執照兒沒有?”安老爺道：“怎的沒有!凡是老圈地都有部頒龍票；那上麵東西南北的四至，都開得明白。隻是老年的地，不論頃畝，隻在一夫之力，一夫能種這塊地的多少土計算，叫作一頃。所以那頃數，至今我再也弄不清了。”何小姐道：“果然如此，那就好說了。有了執照，不愁找不出四至來；按著四至，不愁核不出頃數來；憑頃數，不愁查不出佃戶來。佃戶一清，那戶現在我家交租，那戶不在我家交租，先得明白了，便可查那不在我家交租佃戶名下地租，年年都交到什麼人手裏。查出下落來，如果是迷失的、隱瞞的，怎能便由他隱瞞迷失!隻要不究他的已往，便是我家從寬了。即或其中有莊頭盜典出去的，我們既有印契在手裏，無論他典到什麼人家，可以取得回來的。如果典價無多，拿著銀子照價取回來，不和他計較長短，也就是我家從寬了。這等一辦，又加增了進項，又恢複了舊產，豈不是好!況且這地又不隔著三五百裏，都圍著家門口兒，也容易查。隻要查得清楚，敢怕那租子比原數會多出來，還定不得呢!”張姑娘道：“我姐姐這話，說的可真不錯。我到了咱們家這一年多，聽了聽京裏置地，敢則和外省不同，隻知合著地價，計算租子，再不想這一畝地有多大的出息兒。就拿高梁一項講，除了高梁粒兒算莊稼；高粱苗兒，就是苕帚；高粱杆兒，就是秣秸；剝下皮兒來，織席作囤；剝下桔擋兒來，就插燈籠插匣子；看不得那棍子岔子，隻作火燒，可是家家兒用得著的；到了鄉下，連那葉子也不白拋，那一樁不是利息?合在一處，便是一畝地的租子數兒。就讓刨除佃戶的人工飯食、牲口口糧去，隻怕也不隻這幾兩銀子。”