思想之光
1842年達爾文曾到過梅爾和希魯茲伯裏這兩個村莊，並在那裏小住了幾天。
從感到不舒服的煙霧彌漫的倫敦來到農村，來到了空氣新鮮的地方，達爾文本應讓自己休息一下，但是，他已習慣於工作，而在這裏他隻是“使自己”改變工作的題目罷了。
可能是因為撰寫地質論文的細致工作使他有些疲倦，他需要把這一工作暫且擱置，他非常喜歡思考和修改關於物種的筆記。他深信，物種總是變化的，一些物種可以演變成另一些物種，但他又知道，這種意見可能會遭到強烈的反對，目前還存在著一些問題。對所有這些困難都要進行分析，困難到什麼程度，他自己清楚。無論在任何情況下，他都不會再相信物種是可以創造的，這是個非常嚴肅的問題。他要寫出一本書來，一本公正誠實的書，來表達自己的信念和自己所有的疑慮。因此，應當比較明智地做事，應當不致嚇跑讀者、從讀者能夠同意的東西開始。而任何一個隻要稍微懂得一些畜牧業和有植物栽培經驗的人都會知道，人是如何在有力地改變著動植物，培育出大量的新品種。為什麼人能夠改變的動植物不能夠被自然界所改變呢?首先應該說，人在培育新品種時使用的手段，實際上就是自然界在創造那些變成物種的生物時所用的手段。如果用這樣的形式去闡述進化思想，讀者也許就不會拋棄這本書，並對自然界中各種形態進化的可能性感興趣。然後就舉出讚成和反對各種物種都起源於共同的祖先這一學說的盡可能充分的證據。這一論斷確定了未來這本書的提綱。
應該說不是雜交本身有什麼意義，而是為了雜交要挑選畜牧家希望發展的那種品質最好的種畜，這對於培育出新品種是最重要的……在許多發芽的植物當中，即使它們是出自於同一果殼，植物栽培學家也會把最符合他意願的優良的植物留做種子……選擇，選種，人就是用這一手段來培育新的變種、變族或品種的。但是，為了選擇，必須從什麼東西中挑選，使好的動植物能傳種接代，而使壞的動植物盡可能不再有後代。在這裏，他想起了不久前讀過的米勒的書，上麵說：在同一時間生下來的孿生子女，很顯然在母體中是生活在同樣的環境中，受到同樣的影響，然而往往在誕生時就有很大的差別了。就是同一窩崽子，在色彩和品質方麵也會有差別，盡管它們生活的條件看起來完全一樣。同樣，平常用同一個果殼裏的種子，種在同樣的土壤裏，在同樣的條件下，卻會長出彼此不同的植物，而植物栽培學家就是利用這種差別來選擇良種的。
“變異”看起來是伴隨著繁殖的過程而進行的，但在實踐中人們卻總在利用它。
達爾文把繁殖器官變化的不同顯性寫在草稿上。但是，當他想起畸形的情況，又想起了英國的植物栽培學家稱之為“飛躍”，這種一下子離開正常類型的植物。
為什麼人們用不同種類的動物做種畜，而用不同種類的植物做種子呢?除了保持得到的已被加強的新品質外，還要防止與不具有這種屬性的類型進行雜交的影響。如果雜交是偶然的或自由的，雜交物一定會失去其優秀的特征。他將所有的懷疑在《概要》中也提到了。
達爾文提出了影響生物的兩種方法。第一種是外部條件的直接影響，例如營養對動物生長的影響；第二種是間接的，如肥豬的出現是由於在市場需要的壓力下，人通過選擇小的變種培育出采購動物油脂的商人所需的特種豬。
由於人不能很好地做判斷，隻選擇對人有益的物種，而不管這些物種是否適應生存，這暴露了人工選擇的不足之處。所以，他隻概括地指出了“改變家養生物的各種原理”，他後來稱之為“人工”選擇。同生殖有關的變異提供了選擇的可能性，原因是從事選擇的人，把選擇出的生物的特征固定下來並積累起來。他後來嚐試把這些原理用於自然界中的野生類型。雖然當時達爾文還認為，變異在自然界中比在家養狀態中要少，但他後來搜集的材料使他深信自然界中的變異並不少。
自然界中的巨大變化也應該在生物中表現出來，受環境的直接影響。