決不屈居第二
比爾·蓋茨的父母從來不以為比爾·蓋茨對計算機的迷戀是一件認真的事情，在他們看來，這不過是兒時的玩樂罷了。他們一直希望比爾·蓋茨繼承父業，最終做一名體麵的律師。比爾·蓋茨進入哈佛，對他們來說，實在是太好不過了，他們的一塊心病終於消除。比爾當時也有過做律師的想法，雖然他最喜歡的學科是抽象數學和經濟學。同時，他還認為到了哈佛大學可以向許多比他更有才華的學生學習。哈佛大學無疑是個人才薈萃之地，是享譽世界的資深學府，能進入這所世人矚目的學校深造，實在不是誰都可以得到的機會。但是比爾·蓋茨發現自己人到了哈佛之後，心卻仍然留在計算機上。所幸的是哈佛的教學比較靈活，他在讀本科的時候，除經濟、曆史、文學、心理學等必修課之外，還選修了數學、物理學和計算機等課程。學校並且允許學生同時攻讀研究生課程。比爾·蓋茨進大學後也獲得批準同時攻讀本科和研究生課程。他對法律以及一些學科實在沒有多大興趣，抱著無所謂的態度，可是每次考試成績也不算差。據說有一次考希臘文學時，他竟酣然入睡。監考老師以為他是在潛心思考，可是見他過了半小時仍一動不動，才把他從夢中叫醒。他匆忙答卷，差點沒來得及把題做完，但結果居然得了一個“B”，為此得意非凡。
對比爾·蓋茨來說，在課堂上打瞌睡其實並非偶然，不過他絕不是嗜睡之徒。他可以三天三夜不合眼，一有事情要做就一氣做到底，完全把時間概念置之度外。一旦睡起覺來也毫不含糊，隨便在什麼地方抓條毛毯往頭上一蒙，頃刻就能進入夢鄉。哈佛大學計算機中心的計算機可多了，如果說在這所大學裏有什麼東西真正使比爾·蓋茨獲得滿足的話，那就是這個計算機中心。這裏不僅有比爾·蓋茨最熟悉的POP-10型機，還有其他各種型號的機種。比爾·蓋茨自然成了這個中心的常客，一有空就鑽進裏麵玩計算機遊戲，不到深夜不願意離開。
當然，這樣玩計算機是相當消耗精力的，比爾·蓋茨也並不完全沉迷於其中。他常常和朋友一道玩別的遊戲、一起跳搖滾。比爾·蓋茨對和女孩子交往似乎沒有多大興趣，他在這方麵與他的許多同學很不一樣。他似乎確實同一個名叫卡洛琳·格洛伊德的姑娘有過交往，那是他父親同事的女兒。卡洛琳很快就發現比爾·蓋茨對女人沒有什麼吸引力，他同她們的交談中，除了談計算機考試方麵的事情似乎就沒有別的內容。他也不好交際，同姑娘們在一起便感到無趣，但他更願意同年長的人打牌。卡洛琳覺得她同比爾·蓋茨之間沒有什麼共同愛好，甚至懷疑比爾·蓋茨有心理障礙，便隻好同他分手。不過許多年後，卡洛琳對比爾·蓋茨的看法有了變化，認為他隻不過是不願意在他不感興趣的事情上浪費時間罷了。
比爾·蓋茨對他的未來感到茫然，他的心思當然是在計算機上，但他不得不迫使自己去修完哈佛的課程。他有時一連幾個小時呆在宿舍裏做“哲學的沉思”，有時又牌興大發，而且在玩牌的時候也拿出玩計算機的勁頭，全力以赴，百折不撓。他把自己的房間變成了“撲克房”，同一夥牌友經常鏖戰不休，有時竟然連戰一天一夜。
入學不到一年，比爾·蓋茨又開始為他和保羅·艾倫的交通數據公司尋找業務。
他們指望他們的交通數據機器會在全國得到普及，保羅·艾倫去過好幾個州，向官員們遊說，希望他們采用這項技術。他還去了加拿大。但是他們卻發現並沒有多少人想買他們的機器。後來，美國聯邦政府決定向各市縣政府免費提供這項服務，如此一來，就更沒有人願意再花錢讓交通數據公司來解決問題了。
他們走投無路，甚至想把這個草創不久的公司賣給巴西的一家公司，但不巧那家公司恰好也陷入困境，自身難保，哪裏還有心思來購買交通數據公司。比爾·蓋茨和保羅·
艾倫並不死心，他們在電話中反複討論公司的前途。保羅·艾倫希望到波士頓來同比爾·蓋茨一起開拓未來，傾全力辦好他們的公司。比爾·蓋茨也一再考慮退學，同保羅·艾倫共創未來。他知道父母不會同意他的想法，但他仍然反複向他們說明，他和保羅·艾倫的想法是經過深思熟慮的，絕非一時心血來潮。