1974年夏天，保羅·艾倫居然開著他那輛老爺車從華盛頓州來到波士頓，在那裏找了一份工作。他常常在晚上和周末到哈佛去看望比爾·蓋茨，同比爾·蓋茨熱烈討論創辦計算機公司的計劃。
他們搜集資料，分析形勢，越來越確信計算機已經麵臨一個進入千家萬戶的輝煌前景。它將引發一場新的技術革命，就如當年蒸汽機、汽車、飛機的發明一樣，會使人類的生活方式發生不可預測的重大變化。保羅·艾倫反複強調“計算機必將大為普及”。既然清楚地認識到了這一點，如果不去領導這一技術革命的新潮流，就必然被時代拋棄。這真是一個千載難逢的機會。機不可失，失不再來啊!他不斷慫恿比爾·蓋茨：“幹吧，咱們創辦一家計算機公司吧!”他反複強調，再不幹就遲了，就貽誤曆史賦予的大好機會了，就會抱憾終生，甚至被後人責備!他們打算先自己生產計算機。保羅·艾倫從小喜歡電子技術，會安裝收音機，後來因為設計交通數據處理裝置，對集成電路也頗有了解和研究。但是，要製造計算機就非同小可了，那是比一台收音機複雜百倍千倍的裝置，而且投資額之大，也不是兩個身無分文的年輕人所能籌措的。保羅·艾倫後來說：“最後，我們還是認為搞硬件風險太大，不是鬧著玩的。我倆的綜合實力不是在硬件上，我們要搞的還是軟件。用蓋茨的話說，那是計算機的靈魂。”他們隻好放棄製造計算機的打算，而仍然利用他們的優勢，搞軟件開發。
但是，這個打算一時仍然沒有付諸行動：比爾·蓋茨沒有從哈佛退學，他上了二年級；保羅·艾倫則在波士頓一家公司工作。
比爾·蓋茨仍然對他的學業感到茫然，不知道如此繼續下去，將來畢業之後會有什麼結果。他一心想的依然是開辦自己的計算機公司，把全部精力用在最喜歡最願意下力氣的事業上，同保羅·艾倫在前途廣闊的計算機軟件開發領域裏大顯身手，一展宏圖。然而，他又不願意違背父母的心願，放棄在哈佛的學習。他常常陷入矛盾的心情之中不能自拔，在宿舍裏一連幾個小時麵壁作思，試圖考慮出一個結果，下決心做出生活中一個極其重大的選擇。但是，這樣的沉思常常白費時間，他心裏的矛盾無法得到消解。
他無意中戀上了牌局。這一年，他從集體大宿舍搬到了一間小宿舍，同住的隻有一個同學安迪·布萊特曼。這間宿舍裏配有烹飪用具，名叫“卡雷房”。
每天晚上，一群小夥子就聚集到卡雷房鄭重其事地打牌賭錢，一個晚上的輸贏在幾百上千美元之間。比爾·蓋茨既然不能集中精力去搞計算機軟件開發，自然就很容易將熱情投入同樣需要花費心思的玩牌遊戲。他起初技藝欠佳，頻頻失手，但是他天性好鑽研，記憶力和分析力超群，而且具有一種堅韌不拔、事事認真的秉性，不久之後，就成了玩牌高手，牌癮之大，完全不亞於他的計算機癮。比爾·蓋茨回憶起他玩牌贏錢的經曆時不無得意地說：“我牌打得不賴。醫學院和商學院也有一夥人經常來玩，他們牌藝不高，我們就提高籌碼，讓他們輸個精光，結果他們再也不來了。而我們那夥人一直堅持到最後。大家水平相當，也就沒有多少輸贏了。”牌打得很厲害，有時可以持續一天一夜。尤其在輸了錢的時候，比爾·蓋茨是絕不肯善罷甘休的。為了克製牌癮，他曾把支票交給保羅·艾倫保管，但是仍然無濟於事，過了兩天他又把支票要回來。於是，他認為不如幹脆順其自然。
比爾·蓋茨在他後來寫的一本書裏，就那個時候的生活回憶道：“1973年秋，我進了哈佛。學校裏有不少人故作姿態，鬆鬆垮垮，讓人覺得他對一切漠然視之。因此，第一學年時，我也有意製定了一套行事策略：大多數課程逃課，到期末再猛學一陣。我是想看看我花最少的時間能得多高的分數。這不過是一種遊戲，一種老把戲罷了。我把其他時間都拿來玩撲克，撲克對我有極大的魅力。玩牌時，你得了解各種情況：誰叫牌大膽，誰已經出過什麼牌，誰叫牌和詐牌的方式如何，等等，然後把種種情況綜合起來，再根據自己手上的牌決定出牌策略。我精於此道。”