“這件事很難啟齒，”他說，“誰都不願意對人談自己的家務事的。尤其是對兩個完全陌生的人談自己的妻子，更是如此。可我不得不這樣做，我已經黔驢技窮了，隻能向別人求教。”
“我親愛的格蘭特·芒羅先生……”福爾摩斯說。
我們的客人從椅子上跳了起來。
“怎麼?”他大聲說道，“你認識我?”
“如果你要隱瞞自己的身份，”福爾摩斯笑著說，“那我得勸你以後別把名字寫在帽裏兒上，或者你與人交談時，別把帽裏兒朝向對方。我剛才想告訴你，我和我朋友在這屋子裏聽到過許多稀奇古怪、神秘莫測的事情，而我們也很有幸地讓許多惶恐不安的人得到了安寧。我相信我們也能幫你做到這一點。現在時間不早了，能不能請你盡快把事情的經過告訴我?”
我們的客人又把手放到額頭上了，好像很痛苦似的。從他的神情姿態上看得出，他是個內向、很有自製力的人，他天性有些高傲，寧可把傷痕掩蓋起來，也不願把它們暴露。後來，他握緊拳頭，做了個手勢，決定不再保守秘密了，他開口說道：
“福爾摩斯先生，事情是這樣的。我是個結婚三年了的人，這三年裏，我們夫婦倆像別的夫婦一樣相親相愛，生活美滿。我們情投意合。但現在，從上周一以來，我們中間突然有了一道障礙，而且我發現，她的生活和思想中有一些東西我竟然一無所知，就好像她是個陌生路人一樣。我們疏遠了，我想知道這到底怎麼了。
“在繼續講下去之前，有件事得先告訴你們，福爾摩斯先生，艾菲是愛我的，請別在這方麵有什麼誤會。她一心一意地愛著我，現在更加如此。這點我知道，也感覺到了，所以我不想在這一點上浪費口舌。男人是很容易察覺到女人是否愛他的。不過我們之間現在有了個秘密，秘密不解開，我們就永遠不能像從前那樣相親相愛了。”
“芒羅先生，請你把事實告訴我。”福爾摩斯有點不耐煩了。
“我先把我知道的艾菲的過去告訴你。我剛見到她時，雖然她很年輕，隻有二十五歲，但已經是個寡婦了，那時叫赫伯龍夫人。她小時候去了美國，住在亞特蘭大城，在那裏嫁給了赫伯龍先生。赫伯龍是個律師，業務不錯。她們有個孩子，但那裏流行了黃熱病，她丈夫和孩子都染上黃熱病死了。我見過赫伯龍的死亡證。她由此對美國厭惡起來，便返回英國，和她一位沒有出嫁的姑媽一起在米德塞克斯的平納爾住著。我得補充一點，她前夫給她留下了相當多的遺產，大約有四千五百鎊。她前夫在世時把這筆錢投了資，平均每年有百分之七的利息回報。我遇見她時，她到平納爾才六個月。我們一見鍾情，幾周後就結了婚。
“我是個蛇麻商人，每年有七八百鎊的收入。我們在諾伯裏租了套每年租金八十鎊的漂亮的小別墅，日子過得很舒適。我們那地方雖然離城很近，但有著濃鬱的鄉村風味。別墅附近有家小旅店和兩幢房子，門前田地的另一邊有座孤零零的農舍。除此而外，隻有到車站去的半路上才能見到房子。我的生意季節性很強，隻在特定的季節才進城辦事，夏天我不用進城，可以和我太太盡情地在別墅裏享樂。我可以告訴你們，在這之前，我們從來沒發生過任何不愉快的事。
“還有件事得先告訴你們。我們結婚時，她把她的全部財產都轉到了我的賬下。這不是我的主意，因為我想要是我的生意砸鍋了，就糟了。但她堅持要那樣，我隻好接受。大概六周前，她走到我身邊說：‘傑克，我把錢轉到你賬下時，你說過，我如果要用就隨時可以向你要。’
“‘那當然，’我說，‘本來就是你自己的錢嘛。’
“‘那好，’她說，‘我現在要一百鎊。’
“我聽了有些吃驚，我原以為她隻不過要點錢去買件新衣服什麼的。
“‘你要這麼多錢幹什麼?’我問。
“‘噢，’她開玩笑般地說，‘你說過你隻是我的銀行保管，你知道，銀行保管是從來不問為什麼的。’
“‘要是你真需要這麼多錢，我當然會給你的。’我說。
“‘噢，當然，我真需要這麼多。’
“‘你不告訴我用它做什麼嗎?’
“‘傑克，我以後會告訴你的，但現在不行。’
“我隻好不再問下去了。不過，這是我倆之間第一次有事瞞著對方。我給了她一張支票後就沒再想這件事。可能這和後來發生的事沒有聯係，但我想還是把它說出來好些。
“我剛才跟你們說過，離我們住處不遠的地方有座農舍。雖然農舍與我們的別墅隻隔著一塊田地，但得先沿大路走一段路，再拐到一條小路上才能到達那農舍。農舍那邊有片密密的蘇格蘭樅樹，我平常很喜歡到那裏散步，因為在樹林中總有種心曠神怡的感覺。八個月來，這座農舍一直空著。這太可惜了，因為這是一幢漂亮的兩層樓房，前麵有古式的遊廊，周圍到處是金銀花。我經常在那裏逗留，並且想，如果住在這裏該有多好啊!
“唉，上周一傍晚我散步去那裏時，看到一輛空篷車從小路上駛了過來，同時看到遊廊邊的草地上有堆地毯和別的東西。顯然，這房子終於有人租進來了。我走過去像個遊手好閑的人那樣停下來打量著，想知道離我們這麼近住著的究竟是什麼人。就在我朝裏麵張望的時候，我突然意識到樓上的一扇窗戶裏有一張麵孔也在望著我。
“福爾摩斯先生，我看到那張臉後，背上似乎出了些冷汗。當時我們離得遠，所以沒能看清那張臉，隻覺得那張臉怪怪的，不像人臉，這就是我當時的印象。我連忙走向前去，想更清楚地看看那個窺視我的人。可就在我向前走時，那張臉突然不見了，好像被拉到了屋裏的暗處。我足足站了五分鍾，仔細想著這件事，打算把我得到的印象分析一下。我說不準那是男人的臉還是女人的臉，它離我太遠了，根本看不清。但那張臉的顏色留給我的印象卻很深，它就像鉛色的白堊土，僵硬呆板，很不自然。我心裏很不安，便決心去拜訪這新搬來的鄰居。我走上前去敲了敲門，一個高大瘦削的女人把門打開了，這是個醜得有點嚇人的女人。
“‘你想幹什麼?’她帶著北方口音問。
“‘我是住你對麵的鄰居，’我邊說邊朝我的住處望了望，‘我看你們剛剛搬過來，因此想看看能不能幫你們做點什麼……’
“‘行了，我們要你幫時會請你的。’她說完後竟然把門關上了。因為遭到如此粗暴的冷遇，我非常惱火地轉身就回家了。當天晚上，盡管我竭力去想別的事情，但窗口那張怪臉和那女人粗魯的形象總在我腦海裏浮現。我決定不把這件事告訴妻子，因為她膽小而且容易激動，我不想讓她分擔我遭遇到的不快。然而，睡覺前，我還是把那座農舍租出去的消息告訴她了，她沒說什麼。
“我通常睡得很死。家裏人經常笑話我，說夜裏沒有什麼能把我吵醒。可那天晚上，也許是因為這件事情給我的刺激，也許是別的原因，我沒有平常那樣睡得死。我在半睡半醒中隱隱約約覺得屋裏有什麼在走動，稍後意識到我妻子已經穿好衣服，正在披鬥篷，戴帽子。我喃喃地說了幾句驚訝的話，對這種不適時的舉動表示不理解。當我半睜半閉的雙眼落到我妻子被燭光映照的臉上時，我一下子驚得說不出話來，我從來沒見過她有這樣的表情，這真讓我想不到。她臉色蒼白，呼吸急促，扣緊鬥篷時，向床上瞥了一眼，看是否驚醒了我，她以為我還在睡夢中，於是無聲無息地出了臥室。隨後，我聽到了大門門軸發出的嘎嘎聲。我從床上坐了起來，用手指敲了敲床欄，看我是不是真的醒著。然後我從枕頭下拿出表一看，才淩晨三點鍾。我妻子淩晨三點出門去幹什麼呢?
“我坐了有二十分鍾，一直不停地琢磨著這件事，想找到一個說得通的解釋。我越想越覺得這事情有點不對頭。正當我還在不停地冥思苦想時，我聽到門輕輕關上了。我妻子上樓了。
“‘艾菲，你半夜三更到哪裏去了?’她一進屋，我便問道。
“她聽到我的聲音便嚇得失聲尖叫起來，她那驚慌失措的樣子讓我非常痛苦，因為那聲尖叫裏有著難以形容的內疚感。我妻子一向坦誠而直爽，所以，當她不聲不響地溜進來，聽到我，她的丈夫的說話聲，竟然嚇得失聲尖叫時，我的心涼了。
“‘你醒了，傑克!’她勉強地笑了笑，‘我還以為沒有什麼能把你吵醒呢。’
“‘你到哪裏去了?’我板著臉問。
“‘也難怪你這樣吃驚，’她說，解鬥篷的手指不停地顫抖，‘我以前從沒這樣過。事情是這樣的，我覺得有些氣悶，就到外麵去吸點新鮮空氣。要是我不出去的話，恐怕會昏過去的。我在門外站了幾分鍾，現在好多了。’
“她說這番話時始終不敢看我一眼，而且聲音也變了。顯然，她在撒謊。我沒再說什麼，轉身麵牆躺著。我傷心極了，心中充滿了種種不祥的猜測和懷疑。我妻子瞞著我的究竟是什麼呢?她這次神秘地外出，究竟到了哪裏?我想，如果我不弄清這些，我是不會安寧的。因為她撒過謊，我不想去問她本人了。這一夜我一直輾轉反側，想來想去，結果越想越糊塗。
“第二天我本該進城的，但心裏很煩，根本沒心思去照顧生意。我妻子似乎也心神不定，而且始終注意著我的臉色，她已經看出我不相信她的話，所以她也六神無主，手足無措。吃早餐時，我們一句話都沒說。我吃完早餐就出去散步了，想在清新的早晨空氣中好好思考這事。
“我一直走到克裏斯特爾宮，在那裏呆了一小時，回到諾伯裏時已經下午一點鍾了。路過那座農舍時，我停下來朝那窗戶望去，看看能否見到前一天我看到的那張麵孔。我正望著，農舍的門突然打開，福爾摩斯先生，你想想我當時是怎樣的驚訝吧，走出來的，竟是我妻子!
“看到她，我一下子驚呆了，我看到，她顯然比我還要驚慌得多。刹那間，她好像想再退回到那座農舍裏去，但當她知道已經躲不掉了時，便向我走過來，她臉色異常蒼白，驚恐的眼神與掛在嘴角的微笑顯得很不協調。
“‘噢，傑克，’她說，‘我剛過來想看看能否給新鄰居幫點忙。你幹嗎這麼看著我，傑克?你不會因為這個生氣吧?’
“‘那麼，’我說道，‘你昨晚來的就是這裏囉。’
“‘你這是什麼意思?’她喊道。
“‘你昨晚一定來這裏了，我可以肯定這裏住著什麼人，你竟然深更半夜來看望他們?’
“‘我以前從沒來過這裏。’
“‘你怎麼對我撒起謊來了?’我也喊了起來，‘你連說話的聲音都變了。我瞞過你什麼嗎?我非進去把事情弄清不可。’
“‘不，傑克，看在上帝的麵上，千萬別進去!’她激動不已，氣喘籲籲地說。我走到門口時，她一把扯住我的袖子，使勁把我拉住。
“‘傑克，我求你別這樣。’她哭喊著，‘我保證過些天會把一切都告訴你的，你現在進屋，除了自找苦吃外，沒別的好處。’我試圖掙開她，但她死死地纏住我，苦苦哀求著。
“‘相信我，傑克，’她哭著說，‘信我這次吧。你絕不會為此而後悔的。你要明白，如果不是為了你好，我是不會對你隱瞞什麼的。這關係到我們的整個生活。如果你跟我一起回去，一切都會好的；但你硬要闖進去的話，我們的一切就全完了。’
“她的態度是那麼誠懇，又那麼絕望，她的話勸阻了我。我猶豫不決地站在門口。
“‘要讓我相信你，得答應我一個條件，隻一個條件，’我終於說道，‘那就是從現在起停止這種神秘的行動。你有保留你的秘密的權利，但你得答應我夜裏別出門，別瞞著我做什麼事。隻要你答應，將來不再發生這樣的事，我就既往不咎。’
“‘我知道你會相信我的，’她寬慰地籲了口氣，大聲說道，‘我全聽你的。走吧，我們回去吧。’
“她仍然拉著我的衣袖，拽著我離開了農舍。離開那裏時，我回頭望了望，看到樓上的窗戶中那張鉛灰色的臉正向我們張望著。這個怪人和我妻子之間究竟有什麼關係呢?頭天我看到的那個粗野醜陋的女人和她又有什麼關係呢?這是一個奇怪的謎。我知道，謎底一天不解，我就一天不得安心。
“我在家裏呆了兩天，這兩天，我妻子很守信，因為，她從未邁出家門半步。但是，第三天，我有充分的證據證明，盡管她當初信誓旦旦，可她仍然沒能抵擋住那神秘的吸引力，又一次背棄了她丈夫和她的諾言。
“我那天進了城，可我沒像往常那樣坐三點三十六的火車回來，而是坐了兩點四十的火車。我一進門，女仆就慌裏慌張地跑進廳堂。
“‘太太呢?’我問。
“‘我想她出去散步了。’她答道。
“我馬上有了懷疑，就趕緊跑上樓，想看看她是否真的不在家裏。我上樓後不經意地往窗外望了一眼，看到剛才和我說話的女仆正越過田野向農舍方向跑去。我立刻就清楚這是怎麼回事了。我妻子又去那裏了，並且早就囑咐好女仆，我一回來，就趕緊去叫她。我氣得發抖，跑下樓來，朝那裏跑去，想把事情徹底給解決了。我妻子和女仆沿小路往回趕，但我沒停下來和她們說話。這農舍裏有個秘密，給我的生活蒙上了一層黑影。我發誓，不管怎樣，非得把這個秘密弄個水落石出不可。我走到房前，門都沒敲就轉動門鈕衝了進去。
“樓下一片寂靜，隻有廚房裏的爐灶上的水壺噝噝作響，一隻大黑貓盤臥在籃子裏，但沒有那個醜女的蹤影。我跑到另一間屋，也一樣空無一人。接著我又跑到樓上，樓上的房間也空空的。整個屋子裏一個人也沒有。屋裏的家具和牆上的裝飾畫都很普通、粗俗，隻有我從窗戶中看到怪臉的那個房間布置得舒適而講究。當我看到那個房間的壁爐台上放著一張我妻子的全身相片時，我的全部疑團化作強烈而痛苦的火焰。那張相片還是三個月前我要她拍的。
“我在那裏呆了一會兒，確信屋裏根本沒人後才離開。我心裏有一種從未有過的沉重。我到家門口時，妻子在前廳等我，但我又是傷心又是惱怒，不想和她說話。我從她身旁走過，徑直進了書房，我正要把門關上時，她衝了進來。
“‘傑克，很抱歉我違背了自己的承諾，’她說，‘但你如果知道事情的真相，你一定會原諒我的。’
“‘好吧，那你就把事情的真相告訴我吧。’我說。
“‘我不能，傑克，我不能。’她叫道。
“‘你要是不告訴我那個農舍裏住的是誰，你送給相片的那個人又是誰，我們之間就沒有信任可言。’說完，我撇下她就走了。這是昨天的事，福爾摩斯先生，從那時起我就再也沒見過她。關於這件怪事，就這樣。這是我們之間第一次有矛盾，我現在手足無措，根本不知道該怎麼辦才好。今天早晨我突然想起你，或許你能給我指點，我就急急忙忙趕來找你。如果你覺得哪一點我沒有說清楚，請你問好了。不過，請盡快告訴我該怎麼辦，因為我實在受不了了。”
福爾摩斯和我聚精會神地聽完了這離奇的故事。客人的情緒很激動，講得斷斷續續的。福爾摩斯一隻手托著下巴，默默地坐在那裏陷入了沉思。
“請告訴我，”他終於說道，“你在窗戶中看到的是一張男人的臉嗎?”
“我每次看到它，距離都比較遠，所以我不能肯定。”
“但這張臉給你的印象好像很不好。”
“那張臉的顏色很不自然，而且麵貌呆板得很。我一走近，它就不見了。”
“你妻子向你要一百鎊到現在有多長時間了?”
“快兩個月了。”
“你見過她前夫的相片嗎?”
“沒有。他死後不久，亞特蘭大著了場大火，她所有的文件都燒掉了。”
“可她有一張死亡證，你說你看到過，是嗎?”
“是的，火災過後，她拿到了一份副本。”
“你可曾遇到過在美國認識她的人嗎?”
“沒有。”
“她收到過美國來的信嗎?”
“沒有。”
“謝謝你。現在我要稍微想一想這件事。如果住在農舍裏的人已經永遠離開了，事情就比較難辦了；但要是另外一種情況，我想這種可能性更大一些，也就是說，你昨天進去之前，住在那裏的人事先得到消息，躲開了，現在，可能又回去了，這樣我們就很容易把這個謎給解開。我勸你現在返回諾伯裏，再仔細看看那窗戶。如果你肯定裏麵有人，千萬別硬闖進去，隻要給我們發個電報就行了。我們接到電報，一小時內就能趕到你那裏，事情就會水落石出的。”
“萬一裏麵還是沒人呢?”
“這樣的話，我明天去你那和你商量，最重要的是，在真相沒弄清之前，別再煩惱了。好，再見。”
我朋友把格蘭特·芒羅先生送走後，回來對我說：“華生，我擔心這事不妙，你覺得呢?”
“這事很難辦。”
“是的。如果我沒弄錯的話，這裏頭恐怕牽扯到敲詐。”
“那麼是誰在敲詐呢?”
“當然是在那唯一舒適的房間裏住著，並把她的相片放在壁爐台上的那位。說真的，華生，出現在窗戶裏的那張臉很有問題。我無論如何也不會放過這個案子的。”
“你心裏有底了嗎?”
“是的，但隻是暫時的推論。但這個推論要是弄錯了那才怪呢。我想，這個女人的前夫就住在那農舍裏。”
“你的根據呢?”
“除此以外，我們怎麼去解釋她堅決不讓她現在的丈夫進去的原因呢?我想，事情大致是這樣的：這個女人在美國結過婚。她前夫沾染了什麼不良的惡習，或者什麼可怕疾病，她最後終於忍不住了，拋棄他，回到了英國。隱姓埋名後，開始了新的生活。她再婚後已經三年了，她以為自己的處境非常安全，因為她把一張別人的死亡證給現在的丈夫看過。但她還是被她前夫找到了，或者，被某個與她前夫有瓜葛的蕩婦發現了。他們給她寫了封信，威脅說要來揭露她。她便要了一百鎊，想以此堵住他們的嘴，但他們還是來了。當丈夫不經意地向她提起那農舍裏有了住戶時，她意識到追蹤她的人來了。她等丈夫睡著後，跑出去，試圖說服他們讓她過平靜的生活。因為晚上沒談妥，她第二天上午又去談，結果出來時被她現在的丈夫撞上了。她答應他不再去那裏，但兩天後，由於她急於擺脫這些可怕的鄰居，她又去那裏談了一次，並且帶去了他們索要的相片。他們正在談著，女仆突然跑來說主人回家了。她馬上想到，丈夫一定直奔農舍而來，於是催促屋裏的人溜出後門，到附近的樅樹林裏躲了起來。所以，她丈夫看到的是一所空房子。但如果他今晚再去，若是那房子還空著，那事情可真怪了。你說我的推論如何?”
“這完全是猜測。”
“但它把所有的事實都考慮進去了。如果我們發現了不相符合的新情況，還可以重新考慮。我們現在除了等那位朋友的電報，無事可幹了。”
不過我們並沒等多久。剛吃完茶點，電報就來了。
電文如下：
農舍裏仍有人居住。窗裏的那張臉又出現了。請坐七點鍾的火車來，一切等你前來處理。
我們下車時，他已在月台上等了。借著車站的燈光，我們看到他臉色蒼白，憂心忡忡，渾身顫抖。
“他們還在，福爾摩斯先生。”他緊緊拉住我朋友的衣袖說道，“我經過那裏時看到裏麵亮著燈。我們可以徹底解決這個問題了。”
“那你打算怎麼辦呢?”我們走上黑暗的林蔭大道時，福爾摩斯問道。
“我想闖進去，親眼看看屋裏到底是些什麼人。我希望你們兩位做個見證。”
“你妻子警告過你最好別揭開這個謎，你決心不顧一切地去闖嗎?”
“是的，不顧一切。”
“好，我認為你是對的，弄清真相總比無休止地猜疑要好。我們最好現在就去。當然，從法律上說，我們這樣做是不對的，但我認為值得一試。”
那晚天黑得伸手不見五指。我們從大路拐上一條兩旁全是樹籬的狹窄小路，天開始下毛毛細雨了。格蘭特·芒羅先生急不可待地向前跑，我們也隻好高一腳低一腳地緊跟在他後麵跑。
“那就是我家的燈光，”他指著樹叢中閃現的燈光低聲說，“這就是我要進去的那座農舍。”
他說話時，我們已經在小路上拐了個彎，那所房子已近在咫尺。門前的地上映著一縷黃色燈光，說明門是半掩著的。樓上有扇窗戶被燈光照得異常明亮。我們望過去，一個黑影正從窗簾上掠過。
“就是那個怪物!”格蘭特·芒羅叫道，“你們親眼看到了，裏麵有人。快跟我來，我們馬上就能弄個水落石出了。”
我們走近門口，一個女人突然從黑暗中閃了出來，站在金黃的燈光中。在暗中，我看不清她的臉，隻見她雙臂高舉，做出一副懇求的樣子。
“傑克，看在上帝的麵上，別這樣!”她高聲喊道，“我早預料到你會來的。親愛的，你再好好想想，再相信我一次吧，你永遠不會後悔的。”
“艾菲，我已經相信你太多了，”他厲聲叫道，“快讓開，我一定要進去!我和我朋友要徹底解決這事!”
他把艾菲推開，我們緊隨在他身後。當他把門砰的一聲撞開時，一個老婦人跑到他麵前，想攔住他，但他一把將她推開，轉眼間我們就到了樓上。格蘭特·芒羅衝進有燈光的房間，我們也跟了進去。
這是間暖和、舒適、布置得很好的臥室，桌上和壁爐台上各點著兩支蠟燭。牆角的書桌旁有一個人俯身坐著，看上去像個小女孩。我們一進門，她就把臉轉過去了，不過我們可以看到她身穿紅色上衣，手戴一副長長的白手套。她突然把臉轉向我們時，我不由地驚叫了起來。她的那張臉是非常奇怪的鉛灰色，什麼表情都沒有。這個謎一下子就解開了。福爾摩斯笑了笑，把手伸到孩子的耳後，把她的麵具給扯下了。一個黑炭一樣的黑女孩展現在我們麵前。看到我們驚訝的樣子，她高興得露出了一排潔白的牙齒。見她那麼開心，我也不禁笑了起來。可格蘭特·芒羅卻一手按著自己的喉嚨，傻站在那裏。
“天哪!”他大聲喊道，“這到底是怎麼回事?”
“我來告訴你吧，”他妻子鎮定自若地掃視了屋裏的人一眼，大聲說道，“你硬逼我違背自己的意願把一切告訴你，那麼，讓我們麵對這個現實吧，我前夫死在亞特蘭大，但我的孩子還活著。”
“你的孩子?”
她從懷裏掏出了一個銀盒。
“你從未見我打開過吧？”
“我以為它打不開呢。”
她按了一個小彈簧，盒蓋立即打開了。裏麵是一張男人的相片，清秀英俊，溫文爾雅，但臉上有著明顯的非洲血統的特征。
“這就是亞特蘭大的約翰·赫伯龍，”芒羅夫人說，“世界上最最高尚的人。為了嫁給他，我跟家裏鬧翻了，但我從來沒有後悔過。不幸的是，我們唯一的孩子繼承了他祖先的特征，而不是我祖先的。白人和黑人通婚，往往會這樣，而小露西比她父親還要黑。
“但不管黑還是白，她都是我的親生女兒，是我的心肝寶貝。”聽到這裏，小女孩趕緊跑過來依偎在她母親身旁。“我把她留在美國，”她接著說道，“是因為她身體太虛弱了，我怕她到英國後，可能會因為水土不服而害病，所以才把她交給這個忠誠的蘇格蘭仆人撫養。我從來沒想過拋棄我的孩子。可是，自從遇到你，傑克，我深深愛上你了。我不敢把孩子的事告訴你，請上帝饒恕我吧，我隻是怕失去你，所以沒敢跟你說。我隻有在你倆之間選一個，結果，我這懦弱的人，把自己的孩子給舍棄了。整整三年，我一直對你瞞著這件事，但我經常能從保姆那裏得到消息，知道孩子一切都好。然而，我終於遏製不住想見見這孩子的願望。盡管我知道這有危險，但我還是決定把孩子接過來，哪怕隻住幾個星期也好。我給仆人寄了一百鎊，並把農舍的事告訴了她，讓她們過來和我做鄰居，這樣我去看她們就方便了。我告訴仆人采取一些防範措施，要她白天讓孩子呆在家裏，並且把孩子的臉和手都掩飾起來。這樣，即使有人從窗外看到她，也不會說什麼閑話，說附近有個小黑人。如果我不是太過於小心，也不至於做得這麼蠢，但我實在是怕你知道事情真相而離開我。
“是你先告訴我這農舍租出去了。我本該等到早晨，但我激動得睡不著，我知道你很難驚醒，於是忍不住溜了出去。沒想到被你知道了，於是麻煩就來了。第二天你又察覺了我的秘密，但你很寬容，沒有追究。三天後，你從前門闖進去，孩子和仆人從後門溜了出去。今天晚上，秘密完全暴露在你眼前了。請問，你打算如何對我和孩子呢?”她握緊雙手，等待回答。
足足過了十多分鍾，格蘭特·芒羅才打破沉默。他的回答給我留下了美好的回憶。他抱起孩子，吻了吻，然後，另一隻手抱著妻子，轉身走向門口。
“我們可以到家裏去好好商量嘛，”他說，“艾菲，我雖然不是很高尚的人，但比你想象的要好些。”
福爾摩斯和我跟著他們走出了那條小路，然後，我朋友拉了拉我的衣袖。
“我想，”他說，“我們該回倫敦了，回去比呆在這更有用些。”
那天晚上，他再也沒有提起過這個案子。最後，他拿著點燃的蠟燭進了臥室才說：“華生，要是你以後覺得我過於自信，或辦某個案子時不夠仔細，請你在我耳邊輕輕說一聲‘諾伯裏’，那我一定會感激不盡的。”