莊嚴肅穆的《信仰時代》響起，但大師沒有信仰。他沒有向上天祈求寬恕。《崇高的榮耀》讚美著天堂的光輝，老人無動於衷，眾人宣讀福音，他正陷入唯物的幻覺中，沒有對《信條》表達敬意。
自負的人紋絲不動地站著，如同一尊石像，神情恍惚，一聲不吭，甚至到了最神聖的時刻，當鈴聲宣告聖體全質變化的奇跡響時，他都沒有跪下，而是迷惘地望著牧師把麵包和葡萄酒舉過信徒頭頂。吉朗特望著父親，淚水像斷線的珍珠般灑落在了彌撒書上。
突然，11點半時，聖·彼埃爾教堂的大鍾敲響了。
佐奇瑞立刻對這仍能敲響的古鍾投以專注。鍾麵不動聲色地盯著它。隻有計時的數字一閃一閃的，如同火焰跳動，指針的尖端也電光閃爍。
彌撒結束了。“奉告祈禱”一般要到正午，要等鍾敲完12點，牧師們才會離開祭壇。祈禱不久就會呈現給聖母了。
突然，佐奇瑞發出一聲刺耳的尖叫。
12點了，鍾沒有敲響，就在時針臨近12點的瞬間，停止了走動!
吉朗特連忙把父親扶住。他直挺地摔倒，被眾人抬出了教堂。
“這對他是致命的打擊。”吉朗特哭著說。
回到家後，佐奇瑞絕望地躺在床上，僅有肉體還能表明他的存活，猶如一盞燈，剛熄滅後仍有幾縷青煙在燈旁繚繞。
當他醒來時，麵前站著吉朗特和沃伯特，一臉的關切和焦急。在這彌留之際，在他腦海裏浮現出來：女兒無依無靠，孤苦伶丁。
“兒子，”他對沃伯特說，“我將女兒交給你了!”
他倆握住老人的手，在他的病塌前訂下了婚約。
那矮老頭的話又回響在耳邊，頃刻間，大師惱怒地坐起身來。“我不會死!我的記錄本——我的賬本。”
隨著這番話他跳下床來，抓起一本賬簿，上麵密密麻麻地記錄著買主的姓名和商品。他飛快地翻著，最後用手指著其中的一條記錄。
“找到了!”他叫道，“在這裏!皮藤耐西奧!一座舊鐵鍾!這是唯一沒退的鍾!它還在走——我有救了!啊，隻要我拿回它——必須找回來，細心地照管，我就不會死。”
他重新陷入昏迷。
沃伯特和吉朗特並肩跪在床前，虔誠地祈禱著。
5死亡的時刻
過了幾天，燈枯油盡的佐奇瑞竟神奇地下了床，重新投入了積極的生活。他活在自負的激情中，但吉朗特心裏明白，她已經永遠失去了父親，不管是他的肉體還是靈魂。
大師使盡了全部智慧，壓根兒不搭理家人。他異常興奮，東奔西走，四處亂翻，嘴裏念念有詞，說的什麼，別人聽不明白。
吉朗特一大早走進父親的工作室，但老人不在裏麵。
整整一天她也沒見父親回來，心力交瘁的吉朗特痛哭失聲。第二天，仍沒有老人的蹤影，沃伯特找遍了整個日內瓦城，最後，不得不接受這個悲哀的事實——老人已離城而去了。
“一定要把父親找回來!”聽完沃伯特沉痛的訴說，吉朗特不顧一切地叫道。
“他會到哪兒去呢?”沃伯特自言自語道。
回想著師傅最近的言行，一個念頭突然閃過腦海，老人肯定活在那座唯一沒退回的舊鍾裏!隻有一個可能——他去找它了!
沃伯特把自己的想法告訴了吉朗特。
“記錄本!”她叫道。
他們奔進工作室，那本賬本就攤放在工作台上，上麵記錄著所有售出的鍾表。其中，大多數都因有毛病退了回來，而隻有一隻例外：“鐵鍾一座，帶移動數字和銅鈴，售給西格勒·皮藤耐西奧，送往安德那特府邸。”
這正是斯高拉曾用來作為反駁語言的那座“品德”良好的掛鍾。
“父親去那兒了!”吉朗特眼前一亮。
“事不宜遲!”沃伯特說，“或許我們還來得及救他!”
“今生是沒救了。”吉朗特說，“但起碼對來世有幫助!”
“盡力而為吧，吉朗特!安德那特府邸就在但特-都-米蒂峽穀中，從這兒20小時可以趕到，上帝保佑，我們馬上出發!”
這天晚上，沃伯特、吉朗特和斯高拉，繞著日內瓦湖踏上征程。一晚走出5裏路，費了很大的力氣渡過絹斯河。一路走一路打聽佐奇瑞的行蹤，很容易就得到了證實，他正是沿這條路走的。
他們不停地向前走，一種非凡的毅力支撐著他們。沃伯特手持拐杖，時而扶扶吉朗特，時而拉拉斯高拉，他鼓勵她們要堅持。途中，大家談起心頭的焦慮，願望，這樣不知不覺走完了湖邊的路。
遠離湖邊後，他們很艱難地行走在山道上。腰酸腿軟，尖尖的岩石把腳都刺破了。地麵上鋪滿了岩石，恰如花崗石林。但一直沒發現佐奇瑞!
不能放棄，兩個年輕人一會兒也不敢耽擱。在太陽落山時，他們終於拖著半條命到達了諾特-達摩-都-塞克斯隱居區。該隱居地位於但特-都-米蒂峽穀的尾部，在羅訥河上遊600英尺處。他們得到了隱士的熱情接待，天早已經黑了，他們也實在走不動了，隻得在此過夜。
他們沒有從隱士這裏打聽到佐奇瑞的下落，甚至悲哀地懷疑他是否能到達這裏。山風在黑夜中嗚咽著，時而順著山吹，崩落的雪塊兒呼嘯而下。
沃伯特和吉朗特圍攏在隱士家的火爐旁，把這個淒慘的故事講給他聽，角落裏搭著他們被雪沾濕的披風，門外的隱士的狗在暴風雪中哀嚎著。
“這是自負，”隱士聽完後憤然說，“它把原本善良的天使毀掉了，人常常用生命作代價來提醒世人反抗自負，而同這個萬惡的本源是沒有道理可講的。因為，強烈的自負使老人聽不進任何勸告。所以，唯一能做的隻有為他祈禱!”
他們剛剛跪下，狗吠聲更響，隱士的門被人敲得山響。
“快開門，魔鬼會原諒你!”
門隨即被打開，一個頭發蓬亂，臉色枯槁，穿著淩亂的人衝了進來。
“爸爸!”吉朗特驚叫道。
正是佐奇瑞大師。
“我這是到哪兒了?”他問，“到了永恒的世界裏!時間停滯了——沒有鍾聲——指針停了!”
“爸爸!”吉朗特無助地叫著，老人仿佛重返了人世。
“你也在這兒，吉朗特?”他嚷著，“啊!還有你，我親愛的沃伯特!你們兩個年輕人是來古老教堂舉行婚禮的嗎?”
“爸爸，”吉朗特抱住他的胳膊，“和我們一起回日內瓦吧!”
老人猛地掙脫了，快步退向門口，門外，雪下得更急。
“不要拋下你的孩子們!”沃伯特撲過去哀求道。
“回去有什麼用?”老人萬念俱灰地傷感道，“我的生命已不屬於那個地方，在那裏，我隻會被埋葬。”
“但你還有靈魂!”隱士莊嚴地向他宣告。
“靈魂?噢，你看——齒輪依然完好無缺!你聽——它正常的跳動著。”
“你無形的、不朽的靈魂還在!”隱士厲聲喝道。
“不錯，它代表著我的輝煌!但它被封在安德那特府邸，我一定要找到它!”
隱士畫十字默默祈禱，斯高拉奄奄一息，沃伯特攬著搖搖欲墜的吉朗特。
“安德那特的主人是個不折不扣的惡棍!”隱士警告道，“一個從我門前經過，也不向十字架頂禮膜拜的十惡不赦的家夥。”
“爸爸，不要去!”
“靈魂是我的!我必須把它找回來——”
沃伯特、吉朗特和斯高拉隨繼追了出去。道路濕滑，但佐奇瑞在難以遏製的衝動驅使下，一路向前狂奔。大雪粗暴地圍攻他們，成團的雪花滾入洶湧的河流中。
路旁有一座禮拜堂，是為紀念底比斯的死難軍團而修建的，三個人趕緊畫十字禮拜。老人早已不見蹤影。終於，在這塊荒野的中央，他們看到了埃維昂村，就算鐵石心腸的人見了這副慘狀，也會傷心落淚。大師跑得更快，迅速在高入雲霄的但特-都-米蒂最深的峽穀中消失了。
他很快就來到一個由岩石壘成的又陰森又古老的一堆廢墟跟前。
“到了——就是這!”他更像瘋子似地一邊喊著一邊奔向前去。
安德那特的景象真令人觸目驚心。一座搖搖欲墜的塔眼看就要砸到下麵的山形牆上。大塊大塊張牙舞爪的怪石，看來煞是嚇人，尚有幾間大廳聳立其間，屋頂早已坍塌，裏麵黑乎乎的，到處爬滿了蛇蟲。
壕溝成了垃圾場，裏側有一扇門，又矮又窄，這是進入安府的通道。裏麵還有人嗎?不清楚。要麼是那半爵半匪之人，侯爵鎮壓了匪和製假錢者，並將其處死。有人說，在冬天的夜晚，可以看到魔鬼帶著小妖們在廢墟頂部的山坡上飲酒作樂。
佐奇瑞毫不畏懼，沒有一點兒阻攔，他就從後門進去了，看到一座空蕩蕩的宮殿，但沒有一個人影。他爬上一個斜坡，有一條長廊，裏麵讓拱門遮得黑咕隆咚的，仍沒有人。後麵吉朗特、沃伯特和斯高拉已經趕了上來。
佐奇瑞似乎心有感應，他毫不猶豫地快步走進去，走到一扇腐朽的門前，輕輕一推，門就“嘩啦”一聲散開了，“撲棱棱”飛出幾隻蝙蝠。
走進的這座大廳還算保存得不錯，廳牆上的壁板刻著花紋。不時地有一些蛇蟲在上麵爬來爬去，用以換氣的幾扇又長又窄的窗子，被狂風吹得直晃。
佐奇瑞四下一張望，突然大叫一聲，聲音裏充滿了驚喜。
那支撐生命的大鍾正掛在牆的鐵架上，這座模仿古羅馬式教堂的大鍾簡直是舉世無雙的。這種教堂裏有鍛鐵做成的扶牆，大鍾樓一天到晚，鍾聲不絕於耳，祈禱的鍾聲，彌撒的鍾聲，晚禱的鍾聲，感恩禱告的鍾聲。教堂會定時開門。門上方安著一個薔薇圓窗，兩個表針就在窗的中央，鍾麵則是窗的帶浮雕的圓盤。
針對著每一時刻，正如斯高拉說的，都在鍾麵和門之間的銅盤上設置了具體工作指示。那是當年，作為忠實信徒的佐奇瑞費盡心血設計的。按照宗教的教規安排了祈禱、工作、就餐、娛樂和休息時間，並被人宣稱，如果教徒嚴格照此行事即可獲得解救。
大喜過望的佐奇瑞正想跳上前去摘大鍾，卻突然聽到有人在身後發出一聲冷笑。
他回過頭來，看到朦朧的燈光下，站著日內瓦城中的小矮人。
“怎麼你也到這兒來了?”他驚叫道。
吉朗特驚恐地抱住沃伯特的手臂。
“佐奇瑞大師，別來無恙吧!”那怪物說。
“你是什麼人?”
“西格勒·皮藤耐西奧，您的仆人。您是聽了我那句‘吉朗特不能嫁給沃伯特’才把小姐送來的?”
沃伯特憤怒地撲向皮藤耐西奧，但他迅速一讓，閃開了。
“住手!孩子!”佐奇瑞嚷道。
“回頭見。”皮藤耐西奧說完就不見了。
“爸爸，快走吧!我們不要呆在這鬼地方了!”吉朗特哀求著，“爸爸!”
佐奇瑞也不見了。他跟著皮藤耐西奧從搖晃的地板上穿過去。斯高拉、吉朗特和沃伯特麵麵相覷，呆立在空闊陰冷的大廳裏。吉朗特頹然在石凳上，斯高拉跪在旁邊不住地祈禱。沃伯特呆呆地凝視著吉朗特。慘淡的燈光明滅閃爍，隻有那些生靈在朽木中的聲響回蕩在大廳裏。周圍死一般的沉寂。
天亮了，三個人壯著膽子走下石堆下的樓梯，一直走了兩個小時，沒碰到一個人，隻有自己的聲音從遠處傳回來。他們忽而鑽到地下100英尺處，忽而又登上山頂，遠眺群山。
胡亂衝撞了一番，他們又轉回到那間大廳裏。這回看到了人影——是佐奇瑞和皮藤耐西奧。他們一個直挺挺地站在那裏，另一個在大理石板上蜷縮著，正談著什麼。
佐奇瑞發現了吉朗特，就走過來抓住她的手，指著皮藤耐西奧對她說：“親愛的女兒，這就是你的丈夫，他就是吉朗特的主人。”
吉朗特臉色蒼白，渾身發抖。
“不!”沃伯特叫道，“她是我的妻子!”
“那你們是希望我死了!”佐奇瑞叫道，“我親手製造的依舊完好的大鍾就掛在那裏，我的生命也在那裏，這個人對我說，隻要我把女兒給他，他就把鍾還給我。因為他不會上發條，最後就會把它摔爛，那樣我就會被拋進死亡之中。女兒啊，難道你不愛父親了嗎?”
“爸爸!”吉朗特痛苦地叫著，從眩暈中醒來。
“如果你能理解我內心的痛苦，就知道我並非貪生怕死!”老人又說道，“這鍾或許因無人照看，它的彈簧正逐漸失去彈性，也許齒輪被阻塞了。但如果讓我照料，它會重獲新生。那我就不會死去——我是全日內瓦最傑出的製造大師。親愛的女兒，請你看看，指針走得如此平穩，它馬上就要敲響5點了。仔細聽吧，等著那能把你們帶進天國的箴言出現在你們麵前。”
5點，鍾果然敲響了。吉朗特萬分痛苦。這時，出現了一行紅字：
“你一定會吞下科學之樹的果。”
沃伯特和吉朗特相顧失色。這並非天主教徒的箴言，一定是被魔鬼撒旦換過了，但佐奇瑞並不理會，接著說道——
“你們都聽到了?特別是你，吉朗特，我還活著，聽到了我的呼吸，看到我心髒在跳動，你隻要不想要我的命，就答應跟隨他，那我將會永存，最終擁有上帝的力量!”
聽他說出這樣褻瀆神靈的話，老斯高拉連忙畫起十字祈求上帝饒恕，而皮藤耐西奧則興奮地大叫。
“好了，吉朗特，他會讓你感到快樂的，因為他就是時間!他會調節你的生命。乖女兒，你的生命既然是父親給的，那現在就把它還給父親吧!”
“吉朗特，”沃伯特痛苦地說，“我們是相愛的。”
“但他是我父親啊!”吉朗特說著又昏倒了。
“好了，她屬於你了!”佐奇瑞快活地大聲說，“皮藤耐西奧，你要遵守你的諾言!”
“給你，這是開鍾門的鑰匙，”怪物陰險地笑道，說著掏出一把類似蜷蛇的東西。
佐奇瑞伸手奪過鑰匙，一個箭步竄到鍾前，打開門，發狂地猛上發條。彈簧發出刺耳的叫聲。大師不知疲倦地轉個不停，最後，他越轉越快，發條仿佛在自動收緊，他的手臂開始發麻，終於，他全身乏力，癱坐在地。
“就這樣，已上滿了一百年!”他欣喜地說。
沃伯特發瘋似地跑出大廳。昏頭昏腦地亂闖了半晌，終於從這災難的府邸奔了出來，他一路奔回諾特-達摩-都塞克斯隱居處，一頭撲倒在地，大哭起來。隱士問明了一切，決心到安府一趟。
即使心中已痛苦到了極點，吉朗特也沒有流淚，因為她的淚早已哭幹了。
佐奇瑞一刻也不離開大廳。過不多大會兒，他就跑到鍾前，聽聽它富有節律的嘀嗒聲。
鍾清晰地敲了10下，銀製鍾盤上出現了一行字，令斯高拉毛骨悚然——
“人和上帝是平等的。”
老人不但沒被這大逆不道的話嚇壞，反而津津有味地讀著，洋洋得意之情溢於言表。皮藤耐西奧則在他身邊不停地轉悠。
他們將在午夜簽定婚約。吉朗特好像沒有了靈魂。她看不到，也聽不到任何東西，隻有佐奇瑞在念念有詞，隻有那怪物在怪聲狂笑。
11點的鍾聲敲響了，佐奇瑞渾身發抖，原來的銀盤上又出現這樣的話：
“人必須為科學效忠，並不惜為科學拋棄父母和家人!”
“對!”他叫道，“天底下除了科學，還有什麼?”
指針像遊蛇般在鍾麵上滑動，鍾擺的擺力明顯加快了，佐奇瑞發不出聲，慢慢癱倒在地，喉嚨裏咯咯作響，胸口發悶，他艱難地吐出幾個字：
“生命……科學!”
隱士和沃伯特正好走進來看到了。
吉朗特跪在奄奄一息的父親身旁祈禱著。
突然，一個單調的、刺耳的聲音傳來，大鍾即將敲響。
佐奇瑞爬起來叫道：
“午夜到了!”
但午夜的鍾聲並沒有敲響——隱士伸手抓住了它。
佐奇瑞長聲哀嚎，絕望的聲音傳到了地獄，鍾上卻出現了又一行字。
“任何一個想與上帝平起平坐的人，都將遭到報應。”
大鍾突然雷鳴般一聲爆響，彈簧蹦出來飛出大廳，歡快地扭動著，佐奇瑞躍出去追，一邊大叫：
“靈魂——我的靈魂!”
他試圖抓住它，但它忽左忽右，怎麼也抓不著它。
最後，它被皮藤耐西奧抓在手中，他惡毒地詛咒了一句，就沒入了大地中。
佐奇瑞仰天摔倒——真死了。
沃伯特、吉朗特和斯高拉回日內瓦去了。他們需要做的，就是在這個漫長的歲月中替這被科學所遺棄又被神懲罰的靈魂贖罪。