“出什麼事了，乖女兒?”他問。
“如果我這裏僅有一根彈簧，爸爸，”她把手指著心口，“我就不能這麼愛您了。”
佐奇瑞凝視著女兒，沉默良久，突然，他大叫一聲，手捂著胸口摔到舊皮椅上，昏迷過去。
“爸爸，您怎麼了?”
“來人!”沃伯特大叫，“斯高拉!”
沒有斯高拉的回答，前麵有敲門聲，她開門去了。當她急匆匆趕到工作室，佐奇瑞早已醒過來了，沒待老傭人開口就對她說：“不用說，老斯高拉，肯定是又有人送來一塊見鬼的走不動的表。”
“老爺，是這樣!”斯高拉邊說邊把表遞給沃伯特。
“我的心永遠不會錯!”老人淒涼地說。
沃伯特接過表，小心翼翼地上了鏈，但還是走不動。
3奇怪的來客
如果不是沃伯特的一片癡情感動著她，吉朗特真想替父親去衰老。
大師明顯地衰老了。他的機製因固執而嚴重磨損。他常陷入大喜大悲中。他似乎遠離了人類的生活，而進入了超自然的神秘空間。此時，那些居心不良的對頭又在到處散布謠言，攻擊他。
佐奇瑞大師的表會出故障，這的確震動了整個日內瓦鍾表界。齒輪的離奇癱瘓有什麼含義?為什麼佐奇瑞大師與它們之間有如此奇特的聯係呢?這些難解之謎糾纏著人們，令他們膽戰心驚。不分尊卑大小，上至侯爵，下到學徒，凡是大師的顧客，人人都按自己的理由推測。他們試圖拜會老人，但均遭到拒絕。大師病得很厲害，吉朗特避免讓這些無休止的拜訪影響他，是因為這些拜訪更易變為指責和嘲笑。
醫生的藥也無能為力了。他莫名奇妙地消瘦下去。老人的心髒時而會停止了搏動，時而又變得嚇人地急促和紊亂。
當時有公開展覽名家傑作的慣例。誰都想讓自己巧妙完美的作品獨領風騷，技壓群雄。但與此同時，大師的遭遇引起了最偏執和最強烈的憐憫。對手們由於敬畏他，因此更甘心憐憫他。他們咀嚼著老人往日的榮耀，當展覽出他那帶移動數字和反複報時設備的偉大發明時，得到了一致好評。在法國、瑞士和德國也是身價倍增。
同時，佐奇瑞在吉朗特和沃伯特的精心照料下，也漸漸有些好轉，精神怡靜，他擺脫了那些怪念頭的糾纏。當他可以下地時，吉朗特引他走出戶外，避開那些堵在家門口落井下石的買主們。沃伯特卻呆在工作室裏，徒勞地擺弄著那些癱瘓了的手表。可憐他根本一點兒頭緒也找不到，有時隻得閉上眼睛歇一下，深恐變成師傅那副模樣。
吉朗特盡量領父親到城裏最怡人的地方去，她挽住父親的胳膊，穿過聖安東尼教堂，在那裏可以欣賞到科隆的湖光山色，晴朗的早晨，能清晰看到布爾特山地平線上的山尖。吉朗特指著這些讓父親看。他好像失去了記憶，神不守舍。看到這些遠離了記憶的事物，他流露出猶如孩童般的快樂。大師的頭靠著女兒。兩顆腦袋挨在一塊兒。黃金白銀區分明顯，共同沐浴在溫暖的陽光中。
現在，老人為自己在世上並非孤單而充滿了幸福感。他欣慰地看著年輕美貌的女兒，想到自己已年老體衰，如果有一天離開人世，女兒會無所依靠，盡管全日內瓦幾乎所有的年輕鍾表匠都很崇拜她，但他們都沒有膽量進入大師森嚴的門戶。因此，趁現在自己神誌清醒，大師想到了沃伯特，更想到了兩個青年人在一起時，情投意合的情景。
正像他有一次向斯高拉所說的，兩個年輕人連心跳都“步調一致”。
斯高拉盡管難以理解，但還是表現了她對字麵的歡喜，要以聖母瑪麗婭奴仆的名義，發誓在一刻鍾內發布全城。佐奇瑞努力使他平靜下來，並讓她重新發誓，無論多久這個秘密也不會從她嘴裏傳出去。
所以，全城中，現在隻有兩個人還蒙在鼓裏，那就是吉朗特和沃伯特。但人們談論他倆的婚事時，總會聽到一聲怪笑，有個聲音響起：“吉朗特不能嫁給沃伯特!”
如果談論的人稍加注意，會看到身後站著一個陌生的又矮又醜的老家夥。他有多大年紀?沒人說得出，至少打賭已到了幾百歲，但無人真下賭注。他雙眉橫架額頭，大腦袋平放在肩上，也就隻3尺寬，和身高差不多。活脫兒是一隻古老的大鍾，臉龐與鍾麵一般無二，胸前晃動著鍾擺，鼻子扁而長，恰如日晷儀。一圈圓周形牙齒突出唇外，緊密地咬合在一起。說話嗓音如鍾鈴之鳴，仔細一聽，像鬧鍾一樣嘀噠作響。
小矮人的手臂像鍾麵的指針一樣活動，雙腿一停一頓地往前邁，從不回身。如果有心人跟著他走一趟，會發現他1小時走1裏路，大約是個圓圈。
這個怪老頭剛在城裏出現不久，或者說轉了不久，人們慢慢注意到，每天的正午，他總會停在聖·彼埃爾教堂前，等鍾敲響12點又繼續轉悠。除此之外，凡涉及大師的私語中似乎都有他的影子，人們不放心起來，猜測他與佐奇瑞有非同一般的關係，但同時人們也注意到，他似乎一直監視著父女倆散步。
有一天，吉朗特不安地靠緊父親，因為她看到了一個怪物正衝她笑。
“怎麼回事，吉朗特?”老人問。
“沒什麼，隻是有些害怕。”女兒說。
“你沒發現你在變嗎?孩子，你不會生病吧?那沒事。”大師苦澀地笑了笑，“我還能照顧你，我會把你照顧好的。”
“不，爸爸，不知為什麼，我有些冷，我也不知道——”
“怎麼了，孩子?”
“有個怪人，他老跟著我們。”她悄聲說。
佐奇瑞瞟了矮老頭一眼。
“我敢打賭它走得準極了，”他滿意地說，“現在是4點鍾，不用擔心，孩子，它不是人，是隻鍾。”
吉朗特看著父親，渾身發冷。父親怎麼能從這“人”臉上讀出時間?
“對了，”大師話題一轉，“接連好幾天都沒見著沃伯特了。”
“他根本沒出門，爸爸。”吉朗特回答，臉上寫滿了溫柔。
“那他在幹什麼?”
“工作啊。”
“什麼!”佐奇瑞叫道，“他還在修表對吧?他是永遠不會成功的，因為它們僅靠修理是不行的，重要的是新生。”
吉朗特沉默不語。
“我得看看，”大師說，“是否有更多可惡的走不動的表被退回來了。”
佐奇瑞就這樣一聲不吭地回到家，這是他恢複後首次回工作室，吉朗特憂慮地回自己房間了。
佐奇瑞剛一跨進工作室房門，牆上有一隻鍾響了5下。原先這樣精心調校好的掛鍾總會齊聲共鳴，令老人常常開懷大笑。但今天鍾聲竟斷斷續續響了一刻鍾，不絕於耳，都快把人吵暈了。
他不能再保持冷靜了，痛苦地走到那些鍾前麵，像一個指揮家打著拍子，希望失控的樂隊能回歸一致。
伴隨著最後一聲響，門被打開了，那矮老頭出現在佐奇瑞麵前，他不顧老人的恐慌，盯著老人說：“大師，我們談談好嗎?”
“你是什麼人?”佐奇瑞沒好氣地問道。
“您的同行。我負責調節太陽。”
“噢，太陽原來是你調節的!”佐奇瑞不加思索，飛快地說，“那我就沒辦法恭維你了，你的太陽走得很差勁。為了應和它，我們不得不把鍾時而撥快，時而撥慢!”
“魔鬼值得讚美!”這怪物說，“說得不錯，大師!我的太陽和你的鍾並不總是同步。但大家最終會明白，這是地球的不平衡轉動造成的，要調節這種無規律現象，必須發明一個平均正午!”
“我會等到那時嗎?”大師眼睛放光，急切地問。
“沒問題，”矮老頭笑著回答，“你對死恐懼嗎?”
“唉!我不行了。”
“好，我們談一下吧。榮譽屬於撒旦，我要說說我的看法!”
一邊說著，矮老頭放肆地跳上舊皮椅，蹺著二郎腿，仿佛剛從葬禮畫家的骷髏畫中走出來，頭骨下麵是一副交叉的枯骨。隨後，他嘲諷地說：“給我瞧瞧，佐奇瑞大師，這蠻好的一座日內瓦城怎麼了?人們傳說您的身體越來越差，您的表也病入膏肓了!”
“嗯，你也能意識到它們會與我的生命有密切關係嗎?”佐奇瑞反問他。
“噢，我認為是這些表自己犯了錯，或者說有罪。這些蠢貨老是不守規矩，到頭來隻能是自作自受。按我說，它們急需更新!”
“犯了什麼錯?”佐奇瑞被這些諷刺弄得麵紅耳赤，“它們為自己的誕生而驕傲，不對嗎?”
“別再要強了，還狡辯，”怪物道，“它們美名遠揚，確實還有表殼上的鼎鼎大名。它們有進入富貴家族的特權。但最近一段，它們先後病倒，而你一籌莫展，大師，連日內瓦最蠢的學徒也能因此而譏笑您!”
“譏笑我，別忘了我是佐奇瑞大師!”老人叫道，感覺受到了汙辱。
“譏笑您，別人叫您佐奇瑞大師，但您對著一堆破手表束手無策!”
“這隻是由於我感冒了，它們也一樣。”老人反駁道，冷汗直冒。
“那麼，就讓它們和您一起去死吧，因為您不能使彈簧恢複彈性。”
“誰說我會死，誰樂意死誰就去死!反正我不會——我是天底下最棒的鍾表匠。這些金屬塊和齒輪，能在我手中變成準確有規律運動的機器!難道不是我製定了時間的嚴密法則嗎?難道我無權像國王一樣隨便處置它嗎?飄忽不定的時間在沒有被我這樣的天才節律化之前，人類的生活是何等散漫和無序啊!生命靠哪一點兒才能準確地連接起來?而你，不管你是人還是鬼，竟敢小瞧我的傑出藝術。這裏彙集了多種科學的藝術!不會的!我是佐奇瑞大師，我不會死。時間既然是由我規範的，就應為我殉葬!是我將它從無限虛空的深淵中拯救出來的，它必將義無反顧地回到無限中去!不!上帝與我同在，我怎麼會死去!我遵守他的教條!我和他是等同的，將與它共享造物主的權力!如果說上帝創造了永恒，而佐奇瑞大師則創造了時間!”
大師仿佛變成了墮落的天使，竟敢蔑視上帝，小矮人滿意地望著他，好像也在分享這傲視下的精神。
“精彩，大師，”他讚道，“撒旦也對您望塵莫及!您功不可沒!作為您的仆人，我想建議您懲罰這些不守紀律手表的方法。”
“你有辦法，是什麼辦法?”佐奇瑞急切地追問。
“等到您把女兒交給我時，自然會知道。”
“吉朗特?”
“不錯!”
“我女兒已經情有所鍾了。”佐奇瑞淡淡地答道，絲毫不為他這荒唐的請求而感到意外。
“哼!她也許不能和您最傑出的作品相比。不過她有一天也會停止走動的——”
“吉朗特——我的女兒!妄想!”
“那好，繼續擺弄你的表去吧!佐奇瑞大師，仔細點兒。快把女兒嫁給你的得意弟子吧。拿出最好的鋼製彈簧吧，盡管去祝福沃伯特和吉朗特的美滿。但您要記住，您的表永遠也走不了，吉朗特也永遠不會嫁給沃伯特!”
4聖·彼埃爾教堂
現在，佐奇瑞的身體一天不如一天，強烈的刺激讓他更玩命地工作。吉朗特想不出能將他引開的辦法。那個怪物的言論極大地傷害了他的自尊心。但他發誓，要依靠自己的才智把這對身心都有礙的影響消除掉。他到城裏去，仔細審查了他調校過的各式鍾表，確信齒輪完好無損，軸心穩固，重心位置很好，甚至小心地拆開鍾鈴徹底地檢查一番，他真像一個醫生，把鍾表看作病人。但是“病人”毫無發病的跡象。
吉朗特和沃伯特往往會陪伴左右，如果他能想到心愛的女兒能將自己的生命延續下去，她已經繼承自己生命中的某些東西，顯然，他會很欣慰兩個親人能與他享受天倫之樂，也會漸漸淡忘了自己的末日。
回到家，佐奇瑞就會信心百倍地埋頭工作，雖然成功的希望越來越渺茫，但他總是堅持不懈地把它們拆開後再裝上。
沃伯特盡管想破了腦袋，還是找不出原因。
“師傅，”他提醒道，“會不會是由於驅軸和轉動裝置的磨損導致的。”
“你嫌我死得慢嗎?”佐奇瑞有些衝動，“這是小孩的玩具嗎?我用車床來鏤刻加工，難道是怕傷著手嗎?為了使它們更具承受力，難道我沒有親手鍛造過嗎?這些彈簧難道沒被調到最佳狀態嗎?這種高級機油除了我還有誰會舍得用?你說錯了，你必須承認，總之，你會明白，這是魔鬼在作亂。”
一天到晚，憤憤不平的買主們在家門口糾纏著。終於，他們見到了老人，七嘴八舌向老人抱怨。
“我的表走得慢，怎麼調也不行。”
“我的表我行我素，懶得動一步，如同約書亞的太陽。”
“如果真是這樣，”他們異口同聲道，“確實與您的健康相關的話，那祝福您早日康複吧。”
大師不知該聽誰的好，隻有疲憊地搖頭，或者傷心地說：“等氣候好轉吧，朋友們，天氣好了，身體才會恢複活力。我們都喜歡溫暖的陽光!”
“說的不錯，但我們冬天怎麼過呢?”其中有一個人大聲說，“您別忘了，佐奇瑞大師，表殼上有您的赫赫大名。聖母瑪麗婭!您怎麼會給您的簽名抹黑呢!”
最後，老人心力交瘁，從舊櫃子裏取出了金幣，回收壞表來平息這聲討。這個好消息一傳開，頓時門庭若市，老人很快散盡了所有金幣，卻維護了正直，正直使他成了窮光蛋，但女兒還是熱情地讚美他。很快就輪到沃伯特拿出了自己的積蓄。
“我對不起女兒。”老人在萬分困頓時絲毫沒減少他的父愛。
沃伯特沒敢說什麼理想抱負，對吉朗特仍癡心一片，佐奇瑞當時就想認了這個女婿，來回擊不時縈繞在耳邊的惡毒詛咒。
“吉朗特不會嫁給沃伯特。”
很快，古花瓶讓人搶走了，雕鏤精美的嵌板不翼而飛，女兒再也不能欣賞早期法蘭德斯畫家的原創作品了，甚至傾注了他智慧的珍貴工具，也被人索賠拿走了。現在，他已經一貧如洗了。
隻有斯高拉對這些人的抱怨，態度生硬。但她阻止不了他們討伐主人，更無力阻止這些家珍的流失，她又在抱怨，每個街坊都領教了她的抱怨。她努力給主人辟謠，那些謠言涉及佐奇瑞的巫術，但斯高拉心底卻認為那些人沒有錯，她更虔誠地祈禱，希望她的愚忠得到神的寬恕。
人們已經好久沒有看到大師去教堂了。過去，他常領著女兒去教堂，他那多慮的大腦會在祈禱聲中再次充滿智慧，這祈禱聲會激發他豐富的想象力，但現在沒有這種欲望了，更不可思議的是他放棄了每天的祈禱。這更使得謠言四起。為了讓父親返回上帝麵前，也為了使他重現活力，吉朗特決心用宗教來挽救他。隻有萬能的主才能把他從死亡的邊緣拉回來。但這種信仰和順從又與佐奇瑞內心傲視一切的自負衝突激烈。
麵對重重困難，吉朗特還是決心拯救父親。她的努力沒白費，老人最終答應了下星期日去參加大彌撒活動。吉朗特大喜過望，仿佛眼前開了一扇天堂的門。老斯高拉也喜不自勝，她終於有了有力的證據來反擊那些有損主人尊嚴的風言風語了，她把此事傳遍了全城。
“說真的，我有所懷疑，斯高拉夫人。”他們答道，“大師向來是與撒旦稱兄道弟的。”
“你們不要忘了，”斯高拉反擊道，“那鈴聲是我們老爺做的鍾敲響的。多少次祈禱和彌撒是在這些鍾聲中開始的。”
“確實，”他們又說，“那的確是好東西，很有個性，想走就走，想停就停。”
“撒旦的朋友會做出安德那特府邸那麼奇妙的掛鍾嗎?”斯高拉勃然作色，“這鍾日內瓦有誰買得起?每小時都出現一句箴言，遵照箴言行事會直接升入天堂!這是魔鬼能辦到的嗎?”
這個傑作曾使20年前的佐奇瑞大紅大紫。盡管當時也有人冠以“巫術”，但起碼現在大師重返教堂的行為會使謠言不攻自破。
毫無疑問，老人忘記了對女兒的承諾，又鑽進了工作間。在對這些表徹底喪失信心後，他決意推陳出新。他把所有壞表棄而不用，專心致誌於研製水晶表，他要再創輝煌。但是，雖然他使用了最完美的工具，采用紅寶石和金剛石來消除摩擦，但白費心機，當他上發條時，表竟然因他用力過猛在他手中莫名奇妙地碎了。
他開始仇視所有人，甚至連女兒也不例外。他的身體更是急劇變化。他如同一支鍾擺，由於無法恢複原有的動力而擺幅逐漸變小，接近停止了。他此時，更深刻地體會到了引力定律，它仿佛將他拉向墳墓。
星期日在吉朗特的盼望中終於不可避免地來臨了。這天天氣晴朗，溫度適中。日內瓦城的人紛紛走上街頭，對春天即將到來充溢著喜悅。吉朗特溫柔地攙著父親，向天主教堂走去，後麵跟著斯高拉，手捧祈禱書，他們引起了人們的好奇。大師被女兒領著，像個孩子，或者說像個瞎子，當他跨進聖·彼埃爾教堂的門檻時，那些虔誠的信徒幾乎都大吃一驚，他們對他的走近更顯出畏懼。
教堂中已經響起了大彌撒的頌歌，在自己慣常的位置上，吉朗特虔誠地跪下去，而佐奇瑞則直挺挺地站在她身旁。