月中天（賈童）
對麵那俊美青年笑了一笑，端起桌上酒壺，排開一對精妙無雙的玲瓏玉杯，一邊傾斟一邊低柔道：“朱弋，這酒是你出生那年釀下的，至今已舉世難見。這些年來你受苦了，來，我敬你一杯。”
朱弋接了，一雙同樣精妙的玲瓏眸子定定看著杯中，目光柔和下來。
說到朱弋出生，說到二人相識，那都是許多年許多年前的事兒了。
朱弋十六歲那年認識表兄洛瀧。
她的母親原是末闌國的長公主，這末闌國，四周環境惡劣，均是沙漠，唯獨國土部分是為數不多的綠洲，自給自足雖不成問題，但要富國強兵，擴大版圖，卻是奢望無疑。好在四周的惡劣環境，無意中成為天然屏障，保障著他們不被強大的中土侵擾。
根據《末闌史記》中記載，末闌為中土聖朝前往西域通商的必經之地。民風獨異、產出豐饒的西域猶如一塊巨大的寶石吸引著聖國的眼球，為此國君不惜一切代價，無論如何都要攻下末闌，作為前往西域時的中轉休息點。
借和親之名，末闌將熟讀中土文化又年輕貌美的長公主送嫁中土，誰知竟在路上被匪賊汙了身子，在一名忠誠的侍衛守護下逃出生天，千辛萬苦到了中土境地，麵見聖皇，那邊卻以“放歸故土，療養身心”為由，又把人遣了回來。
按照末闌國信奉的教義，所有女子自出生起，便要渾身覆紗，層層包裹，除非家人，終身不得以真麵目示於人前。走在街上若有男子露出輕薄之姿，哪怕隻是上前說話，也是與該女整個家族為敵，父兄長輩將誓死追殺此人到天涯海角。
至於這名麵目露於人前的末闌女子，按例輕則囚禁，重可判死。前者就算釋放，日後也是乏人問津，走在街上都像怪物一樣，人人避之唯恐不及。
長公主境遇可想而知。
本來是要將她公開處死以饗眾怒，如果不是二公主跪地長號，哭求不止的話。
聲聲號泣動了國母的惻隱之心，連同皇室幾個心腹，密謀弄個替身上去，將長公主移置荒野的沙堡別苑，一鎖就是十數年。
朱弋便是那尊貴的“前”長公主，與一個卑賤到無名無姓的匪賊所生的孽子。在一個酷熱的三伏天傍晚降世，一聲不哭，竟然沒有驚動任何人。
長公主叫女兒“朱弋”，意為紅色的箭。也許是生來注定，朱弋酷愛紅色，尤其是鮮豔如血的紅。雖然末闌女人一向習慣了以約定俗成的黑紗遮身，但教義中倒是並未明確規定非得用什麼顏色。
她還記得自己第一次有這種奇怪念頭，是在八歲生日的前一天。一支馱隊經過沙堡，在補充過水源之後為表謝意，允諾將所帶貨物中一件東西當做謝禮。長公主避而不見，兩個婢女也因為懼怕男人沒敢靠近，從頭到尾隻有朱弋落落大方地接待了這些陌生人，並毫不客氣地一樣一樣翻找起來。
如今回想，那真是一支奇怪的隊伍，比朱弋見過的任何馱隊都要來得氣派，上百頭幹淨雪白的白駱駝蜿蜒排開，背上鋪著墜了流蘇的墊子，所站之處揚著淡淡幽香，朱弋長這麼大從沒見過白駱駝，隻覺得漂亮，卻不知道白色駱駝在末闌傳說中是沙漠神使，一隊人若是困在沙漠裏，看見它就等於看見了生機。
朱弋一匹一匹地看過去，馱主在一旁介紹各種貨物，十分詳細，卻在經過一隻巨大的鐵箱時略了未提隻字，朱弋眼一轉，指著那六尺見方上了鎖的物什問：“那是什麼？”
“小小姐，那個你不會想要的。”
“沒看過怎麼知道。是什麼嘛？”
“這個嘛……”馱主笑道，“關的是動物。”
“它不會自己走麼？為什麼要關起來？是什麼動物？”朱弋一口氣問了三個問題，那馱主卻還是笑眯眯的。
“嗬嗬，是獒，小小姐一定沒聽說過。這東西是用來抵禦匪賊保護馱隊的，隻是比狼還凶殘，所以平時隻好關起來了，咱們還是去看看別的貨物吧。”
隊伍中一頭駱駝尤為高大，背上一頂黑紗高帳，裏頭坐的人樣子不甚分明，朱弋正想湊上前看個仔細就被馱主拉住，溫和又不失警告地問：“小小姐，這麼多都沒有中意的麼？”
“漂亮的太多了，我都想要啊。”朱弋老老實實地答。
馱主仍然在笑，“不行喔，隻能一樣，我們也是靠這個討生活。”
朱弋瞥了瞥那頭高大的白駱駝，突然發現它的眼睛是血一樣的豔紅，“我可不可以要那頭駱駝？”
“不行啊，那不是貨物呢。”馱主笑盈盈的。
“那它背上馱的是貨物了吧？”
“哈哈，不是啊，那是我們主人。”
朱弋定定望著那駱駝的血紅眼睛，“我隻喜歡它眼睛的顏色，紅豔豔的好漂亮，要不你挖出來給我吧——是不是又不行啊，你都說了讓我選的。”
馱主一愣，這時黑紗帳裏的人笑著開口：“小小姐，任何人眼睛挖出來都是血紅的，你是不是很喜歡這個顏色？我有一匹紅紗可以全部送你，你就饒了這畜牲吧。”
那馱主近前去，依照帳中人的吩咐取出一隻長匣，匣蓋打開那一瞬朱弋發出了一聲驚呼，帳中人道：“這‘國色天香’，和錦國的‘玉骨空’是天下兩大名綢，不知你可滿意？”
朱弋老早愛不釋手，哪有不同意的道理。
自那以後朱弋總是先在身上披起這豔麗的紅紗，然後才心不甘情不願地扯過黑布嚴嚴實實裹在身外。那人所言果然不虛，國色天香經過無數次井水和歲月的洗滌，依然豔麗如新，像匣蓋打開那一刻映入朱弋眼簾中時一樣奪人心魄。
她隻在每年生日時才會扯下一段新的國色天香，做成衣裳哄自己開心，這禮物自八歲起又延續了若幹年，最後一段披上身時，朱弋發覺自己已然十六歲了。
那天是她生辰，可別苑裏少得可憐的兩個婢女卻都沒放在心上，心不在焉地籌備膳食。朱弋叫她們打水來讓自己沐浴淨身，她們答應了之後提著桶出去，然後從晌午拖到垂暮也不見人影，朱弋一路尋去，見那二人在井邊有說有笑，還興高采烈地汲水互潑，神情歡愉，頓時勃然大怒，操起扁擔衝上前去就將二人一頓斥打，她雖然隻有十六歲，又單槍匹馬一人，卻拿著現場唯一可以用來當武器、而且破壞力也比較強悍的扁擔，那兩個成年婢女居然不能拿她怎樣，還被打得哀哀號叫，護身直逃。
朱弋越罵越火。她和母親住在這種遠離都城而且物資匱乏的荒山野嶺，平日裏看盡這兩個奴才的臉色，迫於時勢，與生俱來的高貴心性一再收斂，母親被磨折得失卻了傲骨，她卻像越挫越利的鋒刃，笑容隻是為了生活的偽裝，暗地裏其實早就憋足了怨氣，膨脹到極致，如今終於爆發了。
兩個婢女邊哭邊逃，其中一個突然被另一個無意中絆倒路邊。若在平日，這樣荒涼的地方斷然不會有人經過，可是那日倒也邪了，塵煙滾滾的驛道上熏風乍起，由遠及近竟隱隱傳來了馬蹄聲。
婢女驚惶失措，她們出來得匆促，加上這裏人煙極少，根本沒有戴遮身的黑紗，麵目、肩臂、小腿和雙腳全都裸露在外，來人不管是誰，看到她們的臉龐和身體，若是彙報回朝，按例輕則囚禁，重可判死。就算都僥幸逃過，日後也絕對別想嫁出去了。