江寄水目光柔和下來，低聲說：“你知道就好——朱弋，你原本令他有活的希望，卻為何又要生生剝奪？”
朱弋咬住下唇，想要佯裝強硬，臉上兩行淚卻出賣了心底酸楚，“你要我怎樣？！和他一走了之？當時全城戒嚴，兩個人一起，誰也走不掉的！”
江寄水靜靜等她吼過，微笑道：“那麼，現在呢？”
朱弋微微一怔。
江寄水說：“你已經是末闌女王，翻手覆雨，不再受任何人的掌控，現在的你，難道不能去到他身邊，對他說明一切？”
腦中一道閃電襲過，瞬間驟亮，複而又是一片黑暗，隻有某個角落隱隱存留著那一閃之際她看到的答案。朱弋怔忪地說：“你……你要我放棄末闌？”
江寄水唇際浮現笑容，左腕閑適地搭在右臂之上，透出傲然霸者姿態，“我聖朝三十萬大軍壓境，就算手握良兵，你能保證在這片土地上，不流一滴無辜者的血淚麼？”
朱弋不語，麵色暗灰，江寄水又低低笑道：“你大仇已報，又分明不是那種眷戀權勢、利欲熏心的野望女子，我想不出你有什麼理由，要滯留皇室這種紛爭之地。”
朱弋一字一句咬牙道：“你不會懂！”
江寄水卻沉聲打斷她道：“不懂的是你！末闌氣數已盡，單憑你一個人絕無回天之力！”
朱弋雖然沉寂，臉上卻滿是不甘，一雙淩厲眸子死死盯住容王。
江寄水緩了聲音，淡淡道：“能讓我深為佩服敬重的女子，普天之下不出四人，朱弋，你衛列其中。”
朱弋冷笑道：“是麼？那我該榮幸了！”
江寄水輕輕搖一搖頭，“我不是恭維你。你知道麼，二十五年前，末闌長公主來到聖朝麵見聖皇，她是第一個除了我母後外，讓年幼的我感到震撼的女子。”朱弋一怔，抬起眼來望去，隻見他眼中一片寧靜，確無半點偽跡，是真真實實的敬意，“能以柔弱之軀長途跋涉，一心完成使命，就算身邊的人一個接一個倒下，依然矢誌不渝，這種意誌莫說聖朝，天下間也無人能出其右。”
朱弋心底一痛，多少年來，第一次聽見有人這樣評述她的母親。那個軟弱不堪，苟且偷生的母親……年複一年，日複一日畫著同一種圖案的母親……雙眼呆滯，卻在最後關頭為她鋪開一條生路的母親……朱弋倏然抬手，仍是遲了一步，哭聲溢出唇齒，刺耳卻也動聽。
江寄水說：“你和你的母親很像，不止容貌，還有性情。都是堅韌不拔，她像水流，而你是火。豔麗，張揚，燃燒起來具備了致命的殺傷力，卻在寒冷絕望的時候帶給人溫柔的暖意。”
他抬手懸在熏爐上方，煙霧頓止，唯留一帳恰到好處的暖香，“你當然可以選擇留在末闌王座上，和三十萬聖朝軍斡旋到底，血流成河，耗盡最後一絲兵力，慷慨赴死——可我相信對此刻的你來說，燕非比數十萬末闌子民更需要你。”
朱弋輕輕垂下眼睫，恍然間下意識揪緊衣襟，隔著層層衣物，心跳聲清晰傳來，越發劇烈。
江寄水抬指輕撫下頜，饒有興味地觀察朱弋臉色的每一絲細微變化，她從怔忪轉為淡漠，最後仿佛戴上一層麵具，什麼端倪也瞧不出了。
一副神情看似動容……可是到底說服了幾分？江寄水訝異自己竟也沒有十足把握，正暗自思忖，朱弋靜聲道：“好。”
她眉眼輕抬，一雙眸子已然淡定，眸中光華閃動，精妙無雙。
好眼神啊……江寄水微微笑忖。
朱弋說：“要我交出末闌也行，但有三點。其一，末闌隻是附屬國，而非聖朝直轄，你們隻能在當地設立都督府，且督護人選要由我來決定。其二，末闌隻作為聖朝與西域通行樞紐，無須和其他附屬國一樣，年年向中原進貢。其三，我末闌的子民，要與聖朝平民同等待遇，不得淪為賤民，更不得以奴隸的律法對待！”
江寄水麵露異色，卻是忍不住笑了出來，“真是苛刻到異想天開的條件，陛下可否給我一個我非得答應不可的理由？”
朱弋也笑了，卻是那種淡雅柔美、勢在必得的笑，“就憑刺地夜華。”
江寄水一怔，朱弋說：“我知道，一旦開戰，雙方死傷難以計算。在此不妨告訴王爺一個關於刺地夜華的秘密知道，這種奇花，是靠吸食屍體的腐肉和血氣生長，死的人越多，它生長越快，一旦蔓延開來，強盛如仰洪那樣的國家，也在半年內灰飛湮滅。若真有那麼一天，末闌滅國雖在所難免，可是聖朝與西域的通商，也完完全全地切斷了。”
江寄水臉上閃過一絲難以察覺的疑慮，似在思量這話的真假程度，朱弋冷冷笑道：“王爺若不在意玉石俱焚的話，大可以試試看，反正都要亡國，我是無所謂了。”
凝視半晌，江寄水一聲輕笑溢出喉間。
“我即刻讓人著手擬寫條款，約法三章絕不逾規！”
朱弋一字一句道：“好，這是你親口應承我的，如有違誓，刺地夜華隨時會因此綻芒。”
江寄水道：“所以，你還有什麼不放心嗎？”
朱弋頓了良久，神情終於如釋重負，“十天後，克孜戈爾恭迎閣下。”
說完這一句，她臉上的笑容疑慮全部消失無蹤，微微地怔了起來……自己這句話出口，所造成的後果定如覆水難收，再也無法挽回。
可是……
可是正如容王所說，江山太重，她挑不動，萬民甚眾，她愛不了。她真真切切、自始至終在意的到底隻有一個人而已。做他心中的獨一無二，悲其悲，喜其喜，去一個誰也不知道的地方，慢慢地老去……在亂世中，平靜地生老病死。
“十天，”朱弋澀道，抬起一雙盈滿了水意的眼睛望著江寄水，此時她已不是那道鋒芒銳利勢不可擋的烈焰，每一字每一句，都說得那樣小心翼翼，仿佛捧著全部的希望，“十天之後，聖朝軍貯城當夜……告訴燕非，如果他願意……願意聽我解釋，就在沙堡那裏等我。”
江寄水定定看著她，眼中笑意漸深，“好。”這一個字說得斬釘截鐵，接下來的話又轉為莫名柔和，“放心，無論如何，就算用押的，我也會讓他如約而至。”
朱弋還想說什麼，卻終是沒有出口，喜悅輕輕閃過眼底，從揚起的嘴角靜靜溢出。
尾聲 月中天
這十天，朱弋過得分外艱難。漫長難熬，卻又如白駒過隙，無論如何止它不住。心焦時，時間如細細流絲，綿延不絕；怔忪時，一夜飛快，從初上掌燈到天光澄明，仿佛就隻是眨眼之間。
九日已逝。九天內，朱弋讓人頒布新的朝令，廢止若幹律法，一件件做起來，漫不經心卻又絲絲入扣。自從免戰求和的消息傳出，全國上下便一片齊齊罵聲，更有激憤民眾層層包圍了皇宮，欲發起暴動政革，所幸都是匹夫之勇，意氣用事，以卵擊石的程度，被聶恒輕鬆鎮壓平息。
然則虛驚多了，朝堂之上也免不了諸多議論。每一日都有忍無可忍，罷官聲討朱弋的官臣。
那一道道責難目光如刀似箭，可是朱弋漠不在意、一意孤行的態度，等於為她鑄起一道固若金湯的銅牆鐵壁，各種各樣的反對、怨恨，統統傷害不了她、改變不了她，無法讓她產生半點悔意，至於收回成命，堂堂正正地與那三十萬大軍決一勝負，就更是奢望。
天色已暗，聶恒轉過身，正想點起燭火，卻隱約看見朱弋神情專注地對著奏章，突地微微一笑，那表情好像想到了什麼開心的事，就那麼旁若無人地快樂起來。
想也知道她是在發呆。聶恒心底漫過一陣柔情，攏著躍動的燈豆近前去，淡柔光亮映照著那張清麗臉龐，朱弋抬起頭來，“啊……都這樣暗了啊。”
“是啊，已經晚了，昨天你又徹夜，今日早些歇息吧。”
朱弋仿佛沒有聽到，兀自遞過來一個折子說：“容王方才差人送來的，授命你為督護的草本，你看看。”
聶恒接了，苦笑道：“你就一定要把我推上這個位子麼？”
朱弋笑道：“那怎麼辦，別人我不放心啊！你就委屈點先幹著吧，等有了合適的接班人選，你可以立刻退休，而且這段時間裏，我也會經常回來看你的。”
聶恒無奈搖一搖頭道：“我看就是了，你也去睡一會兒吧，十日期限最後一天，軍權交接什麼的重頭戲都在明日，不好好養精蓄銳可不行。”
朱弋擱了筆說：“好。”她就在案台上趴了，把臉側放臂肘之間，靜靜凝望著聶恒，微笑說，“聶恒，你真是一個很好很好的大哥啊。”
聶恒正看得專注，沒留意她說的內容，待到反應過來後隻是尷尬一笑，催促道：“別趴在這兒，去床上睡！”
然而無人應答。他扭頭看去，朱弋眼睛早就閉上了，還發出細微鼾聲，睡得好生踏實。
燭火一點如豆，躍動不息。聶恒靜靜望了半晌，連自己都沒意識到他臉上那淡不可見卻著實溫柔入骨的神情。