“你這是何苦？有什麼事不可以解決，非要走這條路？”宜世握著藉卉的手，緊緊的，再也不肯鬆開。
他隻是一個沒留神，她就差點魂歸奈何橋。
十一歲那年他失去了她，卻還能悄悄去二弟的院子看她；
五年前，她隨了二弟四處漂泊，他還可以活在等待中；
這一次，幾乎是天人永別。
若她就此去了，他不是連等待的機會都失去了嗎？
脖子生疼，疼得她連開口說話都困難，卻還是堅持著用微弱的聲音告訴他：“我沒想讓你擔心，我是……我是不想讓你……有……負擔。”
“誰說你是我的負擔？”宜世忽然想起了什麼，“是不是有人在你麵前說了什麼？”
藉卉忙擺手勸慰：“梓爺……他……也是為了你好，你別怪他。”
原來是小叔！宜世早就懷疑有人從旁逼迫，否則以藉卉的個性斷然不會輕易走這條死路，“我娶誰為妻，輪不到旁人做主。”
梓爺進門恰聽到這話，他想退出房門外，人已進來了；他想進到臥房內，卻又尷尬得緊。
心一橫，到底還是進去了。
“宜世，我來瞧瞧藉卉，她身子好些了吧？”
藉卉欲起身，卻被宜世一把按下了，“躺著吧！傷還重著呢！起來做什麼？”他一顆心全係在她身上，頭也不抬地丟下話來，“勞小叔您惦記了。”
宜世的話裏頭藏著針，紮得梓爺好半晌說不出話來。他轉身讓小廝取了大夫開的藥方瞧了，隨即讓小廝去藥庫取些上好的百年老山參來，又囑咐了伺候的丫頭們幾句。該辦的都辦了，時間尚早，他隻好從旁稍坐片刻。
梓爺幹坐了約莫一盞茶的工夫，宜世也沒跟他說一句話。沒奈何，梓爺隻得主動開口：“宜世，那答兒已經入住城裏的客棧，按照我們與滿人先前的約定，十日後便是大喜之日，還有許多事要你親自準備。”言下之意，你不能整日守著一個丫鬟屁事不做吧！
等了半天也等不到宜世的反應，他沒聽見似的，隻忙著給藉卉端水送藥。話，他已說到，既然宜世不願動手，隻好由他這個小叔代勞，好在乜家人手眾多，還忙得過來。
“你忙著吧！娶親的事小叔幫你代為操辦好了……”
“慢著。”
宜世叫住了已踏出去的乜梓，他滿懷激動地轉過頭來，卻聽到他的大侄兒這樣說道：“成親的日子照舊，但——我不娶那答兒，我要娶藉卉。”
梓爺心頭一驚，命都少了半條，“宜世，這可不是鬧玩笑的事。這不是簡單的你娶誰不娶誰，這關係到乜家與滿人的合作，關係到的不僅僅是我們乜家，更是整個安北城的生死存亡，你可不能當成兒戲。”
藉卉拖著病軀從床上爬了起來，拉著宜世的手懇切地勸著：“大爺，您不能為了藉卉……犧牲……犧牲整個城裏的人……”
“這是我的婚姻，我娶的將是我乜宜世的妻，為什麼要犧牲掉我一輩子的幸福？”
“宜世——”
若是平常，梓爺這聲大喝定能讓宜世反省，直至就範，這回他卻鐵了心要按自己的主意行事。
“快十年了，自打爹去世以後，我被迫挑起了乜家的重擔。可我有多少能力，我是怎樣的心性，小叔，您是知道的。我根本不是做當家人的料，我是硬被您扶上了位。我很感激您對我的栽培，也感謝您這些年為乜家勞心勞力，可乜家這付擔子太重了，我背不動，我想卸下來。”
藉卉溫柔的手摩挲著宜世寬厚的背，她手心裏的溫暖讓他更想停下來歇歇。
宜世的能力沒有人比梓爺更清楚，所以這些年他才戰戰兢兢地輔佐著他，生怕出什麼差池。越是小心越容易出岔子，藉卉就是他沒料到的岔子。
梓爺希望這些隻是宜世一時激動說出來的喪氣話，“宜世，其他的事我們可以再商量，隻是這娶親之事迫在眉睫。你這個時候打退堂鼓，會將乜家推入萬劫不複的境地。”
可惜藉卉這次出事讓宜世打定了主意，“小叔，這輩子我的妻隻會是藉卉，您甭再勸我了。至於那答兒……我們答應滿人娶鑲藍旗旗主的女兒，沒可說由誰出麵娶她。乜家四兄弟，除了我，尚有三個成年的兄弟，他們都可以成為鑲藍旗旗主那塔裏的女婿。”
燙手的山芋被丟了出來，那仨兄弟還渾然不知呢！
“這麼說，大哥是打定主意非藉卉不娶嘍！”宜寞聽到這消息並無半點吃驚，仿佛一切都在他意料之中。
梓爺長歎了口氣，平日裏精神抖擻的山羊胡子也跟著耷拉了下來，“宜寞，小叔跟你說句交心的話。若沒有如天的命數之說，以你的性情、才情，當是乜家最合適的當家人。可惜啊可惜……”
宜寞不在意地撇了撇唇，“早在十五年前就被定下來的命，到如今……還有什麼好說的。”
“那個如天的徒兒兮時姑娘，她可有什麼應對之策？”
“天命難違，我隻想把餘下的日子留在家裏，這兒記錄了我最快樂的日子。”在他十歲以前，他一直是爹最大的驕傲。他活在爹的期待中，有一天那份期待被抽回，他的快樂也隨之結束。
他的命不是結束在二十五歲，早在十歲那年就被截斷了。就算告訴他，你將看不到明天的太陽，他的心情也不會有什麼起伏——他……準備死亡已準備得太久了。
有時候宜寞會想，上天跟他和大哥開了一個玩笑。有能力承擔責任又想要肩負家業的他被命數之說壓垮了，資質平庸又害怕承擔重任的大哥卻被迫扛下了本該屬於他的一切。
“小叔覺得除了大哥，接下來由誰娶那答兒更合適呢？”
梓爺沉默地望著他，宜寞慌忙擺手，“別盯著我這個隨時都會死的人，我不想害了人家小姐。”
“那隻剩下宜幸和宜馭……”
梓爺的山羊胡子翹啊翹，一計上心頭。
來日一早，梓爺就宣布了宜世的決定。宜幸掛著一臉等著看笑話的表情，與老三相比，愛操心的宜馭就像熱鍋上的螞蟻霎時間炸開了，一遍遍重複著：“這可如何是好……這可如何是好……”眼見著他的白頭發又多了幾根。
梓爺出了主意，“不如，你跟老三先去客棧見見那答兒，也別說宜世不肯娶她，就說……就說大爺身子不好，問問她的意思。”
宜幸摸摸鼻子，傻愣愣地望著梓爺，“小叔，你不會給我倆下什麼套吧？”
“怎麼會？”梓爺驚得滿頭冷汗，順順一小撮山羊胡，他先逃掉再說。
宜馭立刻決定起身去客棧，宜幸尋思著自己也沒什麼事可幹，索性去客棧瞧瞧滿族女子長什麼樣也好，兩位爺由意棲伺候著去了……
“我不嫁乜宜世。”
即便那答兒的漢語說得不甚地道，三個男人還是清楚地聽懂了她的意思。
宜馭忘了來意，反追著她問：“我大哥有什麼不好，你幹嗎不肯嫁他？”
這白頭翁是乜宜世的弟弟？兄弟倆難保一樣放蕩——漢語對不忠的男子是這麼形容的吧？
那答兒白他一眼，咬牙切齒地說道：“染指丫鬟……逼人家抹了脖子。”
她那是什麼眼神？什麼眼神？好像他是從地縫裏鑽出來的臭蟲似的，宜馭長這麼大還沒被誰用如此輕蔑的眼神瞧過，氣得立刻用黑眼珠瞪回去，“我大哥沒有染指丫鬟，你聽誰在那裏亂嚼舌根呢？還有，那丫頭也沒有抹脖子，隻是上吊了而已。”
“看看看！還說不是？”跟人爭論起來，她那不太熟練的漢語反倒流利起來。
“我說沒有就是沒有。”
“有！就有！滿城都在傳。”
“那是他們造謠。”懶得跟個蠻婆子多費口舌，宜馭拉了宜幸、意棲，“你們倆還不快幫著解釋！”那兩個人嗑著瓜子捧著茶盞，專注於看戲呢！正瞧到高潮處，自然不會出麵打斷。