錦繡宮。秋芙快步進殿來，躬身道：“娘娘，杜大人在殿外求見。”
賢妃眼前一亮：“父親怎麼進宮來了？”
秋芙低聲道：“是杜鵬飛大人。”
賢妃這才明白過來：“是三弟啊，他這段時日替父親值守宮中，難怪能進宮來，請他進來吧。”
杜鵬飛跟著秋芙進到正殿，一撩衣擺拜倒道：“臣見過賢妃娘娘。”
賢妃笑了，點頭道：“自家人不必拘禮了，快起身吧。三弟今日怎麼得閑來看本宮。”
杜鵬飛起身自袖中取出一封信函遞給一旁的秋芙道：“父親大人命我將此信件呈給娘娘。”他看著賢妃接過信件，心急地拆開來看著，又道：“臣聽聞娘娘似乎有意為大皇子選婚事，不知可有此事？”
賢妃一目十行地看著信中那些合適的閨秀家世，心不在焉地道：“是有這麼回事，恪兒年紀不小了，該成婚了。”
杜鵬飛輕歎口氣，低聲道：“臣倒是覺著大皇子如今在軍中磨礪，很是不錯，此時若是成婚，有兒女私情的羈絆反而不好，還請娘娘三思。”
賢妃將那信箋折好收妥，笑著看著杜鵬飛道：“三弟你呀，就是這麼個性子，直來直去，你不知道恪兒他是皇子，不同於你們這些行軍打仗常年不著家的將軍，他越是早些選一門合適的婚事，對他越有幫助。”
她笑著指了指那信函道：“你可知道這裏麵的女子家世都不凡，日後若是真成了恪兒的妻室，自然對恪兒大有裨益。倒是三弟你……”她笑意更濃了，戲謔地看著杜鵬飛：“聽萬壽宮的人說，貴太妃已經差人去接乾平郡主進京來了，隻怕你又躲不掉了。”
杜鵬飛麵色不變，隻是眉頭緊皺，不肯開言，躬身立著。
賢妃見他這般模樣，不由得一歎，笑道：“真不知你是怎麼想的。乾平郡主可是長沙王爺最疼愛的幼女，當今皇上的妹妹，對你一片癡心，等了你這幾年了，可你就是不答應，連皇上的指婚都敢違抗，若不是本宮替你在皇上和太後那求了情，隻怕你早就被責罰了。”
杜鵬飛仍舊不開口，隻是有些尷尬地低著頭。賢妃看了一眼眼前這挺拔俊秀的嫡親弟弟，知道他素來心性耿直堅決，很難讓他改變心意，也就不多說，無奈地一歎，道：“好了，你去吧，這宮裏的事情多，你自己小心著些，莫要太過勞累。”
杜鵬飛這才低聲答應道：“是，大姐。”他轉身退出殿去了。
賢妃又將那疊好的信函打開來，隻見上麵密密麻麻寫著好些女子名字，後麵注明了她們的家世，生辰，十分詳盡。
“震東侯的孫女阮如嫣，那不是先皇後的侄女嗎？這倒是個不錯的人選，皇上他自來對先皇後情深意重，若是能與震東侯家聯姻，倒是極好的。”賢妃一邊看，一邊自言自語道。
一旁站著的秋芙臉色蒼白，身子微微抖著，她心裏恨不能上前將那寫滿名字的信紙撕成碎片，但她知道自己身份低微，非但不能讓賢妃看出自己與元恪有任何端倪，還要盡力隱瞞，否則隻怕會招來殺身大禍。