看過了猴戲和武打，如果想進一步邁進京劇的門檻，就有一個前提——必須懂得京劇人物之間的對話，因為聽懂了對話，才能了解劇情。小朋友可能會奇怪：說話有什麼不好懂的？京劇，就是說北京話的戲唄！
事情不這麼簡單。中國的戲曲是一個很大很大的大家庭，有360多個劇種。除了京劇之外，還有川劇、滬劇、越劇、豫劇、粵劇、桂劇、閩劇、滇劇、吉劇、龍江劇……一般的情況是，“劇”字前邊表示地點的那個字兒，就意味著這個劇種要采用這個地方的方言來演唱。比如，川劇就要說四川話，滬劇就要說上海話，豫劇就要說河南話，粵劇就要說廣東活。為什麼會有這樣的情形？原因是中國太大了。過去，皇帝春天在北京派遣欽差大臣去廣東，等欽差大臣坐著轎子到達廣東，就已然是夏天了。如果欽差大臣是北京人，而廣東的官員是當地人，那麼他倆就沒有辦法交談，對方的話是一句也聽不懂的。作為普通老百姓，還是生活在自己所在的地區（指說同一種方言的地區）舒服。過去有句老話，叫做“在家千日好，出門一時難”，講的就是這種體會。現在當然不要緊了，北京有什麼事情需要通知廣東，可以利用電報、電話、電傳，隻要一會兒的功夫，就全都解決了。即使北京的人到了廣東，住進任何一家飯店、旅館，服務員都會用標準的普通話和你問答。北京人在廣東看粵劇，舞台兩側都掛有字幕，可以幫助理解劇情。
但是，千百年來，在各種地方戲各自形成的過程中，中國始終處在封閉的狀態，沒有電報、電話和電傳，各種地方戲的演員就用自己的方言來演唱，隻要本地人聽懂就行了，演出時也沒有字幕，根本沒有考慮到聽不懂方言的人怎麼辦。各種地方戲之間的區別，主要就在於語音和基於語音基礎上的演唱技法。舉個例子：川劇和豫劇有什麼不一樣？不在於劇本，不在於舞台形式，就在於一個說四川話，一個說河南話，這是表麵上的區別；還有更重要的差異，那就是兩種方言（以及方言背後的地域文化）為演唱技巧提供了絕對不同的物質基礎。這我就不仔細講了，等你長大了慢慢去體會吧。
和眾多地方戲相比，京劇的情況有些例外。它的主要人物從來不說純粹的北京話，而是帶有安徽、湖北一帶的口音。這又是怎麼回事？原來，京劇並不等於“北京的戲”。200年前，安徽的徽劇和湖北的漢戲都是當地很有影響的劇種。清代乾隆五十五年（公元1790年）起，演徽劇的四大徽班陸續進北京長期演出；到道光、鹹豐年間，徽劇在北京又同湖北的漢調等劇種合流，並吸收了昆曲、秦腔的部分劇目、曲調和表演方法，這樣逐漸演變為京劇，並且取代了昆曲昔日在劇壇上的霸主地位。
京劇在北京站住腳之後，雖然“京劇”這個名字叫開了、叫響了，但是主要演員依然來自安徽、湖北，他們的發音吐字依然帶有濃鬱的鄉音。比如，“臉麵”一詞按北京話發音，應當讀做“lian mian”，但是讓他們用鄉音一念，就變成了“jian mian”，變成北方發麵蒸饅頭用的“堿麵”了。你說可樂不可樂？再比如，“大喊一聲”中的“喊”字，京劇中偏偏要讀成“xian”（“顯”），同時那個“聲”字，也必須讀成“shen”（“深”），真讓人莫名其妙。但在舞台不這樣念還不行，否則內行人就要指責你沒有念對。
盡管如此，那些來自安徽和湖北的著名演員，沒有一個肯改鄉音。因為用鄉音演唱，有利於保持鄉土氣息。他們這種帶有家鄉特點的語音，被內行稱為“韻白”，正麵人物和有身分的人物間對話用韻白，演唱時大都說韻白。由於四聲的組合，使韻白形成一種抑揚頓挫、鏗鏘有致的語調，比純方言念白有更強的節奏感和更明顯的音樂性。小朋友可能聽過黃梅戲和湖南花鼓戲，這兩個劇種之所以好聽，都和使用鄉音有很大關係。如果不信，你不妨試著用北京話唱一唱，我敢肯定它們必然都變了味兒，不好聽了。但是，京劇既然植根在北京，一點兒北京話都不用也說不過去。於是，漸漸讓劇中一些沒有莊重身份的人（像小丫頭、小書童一類的人）都說普通話，目的就是交代劇情，好讓沒有文化的廣大觀眾都聽明白。
“韻白”和“京白”的長期混合使用，出現了一種意想不到的結果——由於“京白”通俗好懂，脆快響亮，於是漸漸變成非莊重人物的標誌；由於“韻白”高雅斯文，便於抑揚頓挫，於是漸漸地變成莊重人物的標誌。請看京劇《打漁殺家》當中，蕭恩和教師爺的一段對白：