福爾摩斯笑了說：“我真不應該告訴你這麼多技術性的東西，心眼太實是我的習慣的。嗯，威爾遜先生，你能找到那個廣告嗎？”
“能，就在我這裏。"威爾遜回答時，他的又粗又紅的手指正指在那欄廣告的中間。他說：“就在這兒，這就是整個事情的起因。先生，你們自己讀好了。”
我從他手裏把報紙拿過來，照著它的內容念：“紅發會：
由於原住美國賓夕法尼亞洲已故黎巴嫩人伊齊基亞·霍普金斯之遺贈，現留有另一空職，凡紅發會會員皆有資格申請。薪水為每周四英鎊，工作則實係掛名而已。凡紅發男性，年滿二十一歲，身體健康，智力健全者即可報名。應聘者請於星期一上午十一時去艦隊街、教皇院７號紅發會辦公室鄧肯·羅斯處提出申請。”
我讀了兩遍這個不尋常的廣告後不禁喊道：“這究竟是怎麼回事？”
福爾摩斯坐在椅子上格格地笑得扭動不已，他高興的時候總是這個樣子。他說：“這個廣告很不尋常，是不是？好啦，威爾遜先生，你現在就痛痛快快地把關於你自己的一切，以及和你同住在一起的人，以及這個廣告給了你多大的好處，統統講出來吧。你先把報紙的名稱和日期記下來。”
“這是四月二十七日的《紀事年報》，正好是兩個月以前的。”
“很好。好了，威爾遜先生，請講。”
“唔，福爾摩斯先生，就是我剛才對你說的，"威爾遜一麵用手拭他的前額一麵說，“我在市區附近的薩克斯—科伯格廣場開了個小當鋪。那個買賣不大，近年來我隻勉強靠它維持生活。過去還有能力雇用兩個夥計，但是，現在隻雇一個。就這一夥計我也雇不起啊，如果不是他為學會做這個買賣自願隻拿一半工資的話。”
福爾摩斯問道：“這位樂於助人的青年叫什麼名字？”
“他名叫文森特·斯波爾丁。其實他的年紀也不小了，隻是到底多大我說不上。福爾摩斯先生，我這個夥計真精明強幹。我很清楚，他本來可以生活得更好些，賺比我付給他多一倍的工資。可是，不管怎麼講，既然他很滿意，我又何必要勸他多長幾個心眼呢？”
“噢，真的？你能以低於市價的工錢雇到夥計，好象是最幸運不過的了。這在象你這樣年紀的雇主當中，可不是平常的事啊。我不知道你的夥計是不是和你的廣告一樣很不一般。”
威爾遜先生說：“啊，他也有他的毛病。他比誰都愛照相。他拿著照相機到處照，就是沒有上進心。他一照完相就急急忙忙地跑到地下室去衝洗，快得象兔子鑽洞一樣。這是他最大的毛病，但是，總的說來，他是個好工人，他沒有壞心眼。”
“我猜想，他現在還是和你在一起吧。”
“是的，先生。除他以外，還有一個十四歲的小女孩。這個女孩子做飯、打掃房子。我屋子裏就隻這些人，因為我沒有成過家。先生，我們三個人一起過著安靜的生活；我們住在一起，欠了債一起還，要是沒有別的事可做的話。
“打擾我們的頭一件事是這個廣告。正好在八個星期以前的這天，斯波爾丁走到辦公室裏來，手裏拿著這張報紙。他說：
“‘威爾遜先生，我向上帝禱告，我多麼希望我是個紅頭發的人啊。‘
“我問他，‘那是為什麼？‘
“他說，‘為什麼？紅發會現在又有了個空缺。誰要是得到這個職位，那簡直是發了相當大的財。據我了解，空缺比謀職的人還多，受托管理那筆資金的理事們簡直不知道該怎麼辦才好，有錢沒有地方花啊。如果我的頭發能變顏色就好了，這個怪不錯的安樂窩就等著我去了。‘
“我問他，‘那又是怎麼回事呢？‘福爾摩斯先生，你可知道，我是個深居簡出的人。因為我的買賣是送上門來的，用不著我到外麵奔走找生意，我往往一連幾個星期足不出戶。所以，我對外界孤陋寡聞，我總是樂意能聽到點消息。
“斯波爾丁兩隻眼睛瞪得大大地反問我說，‘你從來沒有聽過紅發會的事嗎？‘
“‘從來沒有聽說過。‘
“‘你這麼說倒使我感到莫名其妙了，因為你自己就有資格去申請那個空著的職位。
“‘一年隻給二百英鎊，但這個工作很輕鬆，如果你已有別的職務也並不礙事。‘
“好，你們不難想見，這真使我側耳恭聽啊，因為好些年來，我的生意並不怎麼好，這筆額外的二百英鎊如能到手，那簡直是來得太容易了。
“於是我對他說，‘你把事情的全部情況都告訴我吧。‘
“他邊把廣告指給我看邊說，‘好，你自己看吧，紅發會有個空缺，這廣告上有地址，到那裏可以辦理申請手續。據我了解，紅發會的發起人是一個名叫伊齊基亞·霍普金斯的美國百萬富翁。這個人作風很古怪。他自己的頭發就是紅的，並且對所有紅頭發的人懷有深厚的感情。他死後大家才知道，原來他把他的巨大的財產留交給財產受托管理人處理，他留下遺囑要用他的遺產的利息讓紅頭發的男子有個舒適的差事。從我所聽到的來說，待遇很高，要幹的活倒很少。‘