二、生長與發育
西瓜生長發育過程具有明顯的階段性，不同時期形態發生、生理作用、環境要求不同。同時，各時期又互相聯係，互為影響。栽培上既要區分不同階段的特性，又要兼顧整個生育周期的連續性，以充分滿足西瓜生長發育的需要。按西瓜各生育階段特點不同可劃分為發芽期、幼苗期、抽蔓期、結果期4個時期。
1．發芽期
從播種至子葉充分展開，第1片真葉露心即“2瓣1心”時止為發芽期。此期約需8～10天。栽培上應創造種子發芽所需的適宜條件。首先，發芽最適溫度為28℃～30℃，低於15℃不能發芽，高於30℃，雖發芽快，但幼芽細弱，抗逆性差。其次，要求水分適量，吸水量相當於種子重量的60%～70%較宜。供水不足，特別是種子露白時水分少，易產生芽幹現象；水分過多，氧氣不足，種子難以正常萌芽。第三，充足的氧氣是西瓜種子發芽的必備條件，生產上應嚴格調控。總之，發芽期栽培上要控製好溫、濕度，保持土壤良好的通透性，促進種子迅速萌發，防止幼苗徒長，為培育壯苗打好基礎。
2．幼苗期
從2瓣1心開始到團棵期止為幼苗期。此時，植株展開5～6片真葉，並順次排列成盤狀。幼苗期一般需25～30天。這個時期葉片分化較快，但葉片生長和葉麵積擴大較慢，而根係卻伸長迅速，同時進行花芽分化。因此，栽培上，首先應進行多次中耕，以保持土壤疏鬆，盡量覆蓋地膜以增加土壤溫度，促進根係生長與側根分化。其次注意肥水管理，缺水時采用“澆小水、澆暗水”方式以免降低地溫；幼苗生長到4～5片真葉時，可追施1次速效氮肥做提苗肥。
3．抽蔓期
從團棵到留果節位的雌花開放為抽蔓期。一般從團棵至第1朵雌花開放，約需18天左右，以後每隔3～4天開1朵雌花。抽蔓期節間迅速伸長，植株由直立狀態變為匍匐狀態，葉片生長和葉麵積擴大極快，4～5天即出現1片大葉。在蔓、葉生長為主的同時，根係伸展速度逐漸緩慢，抽蔓結束，根係基本建成。
抽蔓期依據生長特點不同，可分為抽蔓前期和抽蔓後期。前期應促使蔓、葉充分生長，為以後的開花結果打好基礎，栽培管理上以促為主，當蔓長30cm左右時，追施餅肥或複合肥，促蔓生長；抽蔓後期一方麵葉、蔓繼續旺盛生長，另一方麵正值開花坐果，既要為果實提供物質基礎，又要適當防止營養生長過旺，以免延遲或影響開花坐果。栽培上應以控為主，采用整枝、壓蔓、控製肥水等措施，防止瘋秧和化瓜。
4．結果期
從坐果部位的雌花開放到果實充分成熟時止為結果期。此期約需30～40天。根據果實形態變化及生長特點的不同，結果期又分前期、中期和後期3個時期。
結果前期：從留果節位的雌花開放到果實褪毛為止，又稱坐果期。約需4～6天。當雌花開放後，子房開始膨大，瓜麵上的茸毛逐漸稀疏，整個果實也顯得較有光澤。此時，蔓、葉繼續旺盛生長，而幼果生長緩慢，但由於正值雌花受粉、受精，因此是決定坐果的關鍵時期。此時期一方麵營養器官旺盛生長；另一方麵開花坐果又同其爭奪養分，是植株由營養生長為主向生殖生長為主的轉折階段。這時，天氣過旱或雨水過多均影響坐果。栽培上以控為主，及時整枝，壓蔓，適當節製肥水，控製蔓、葉生長。同時人工輔助授粉，雨天雌花套袋防止雨淋，促進坐果。
結果中期：從果實褪毛開始到果實定個時止，又稱果實生長盛期。約需18～25天左右。此期蔓、葉生長緩慢，果實膨大迅速，體積增長最快，又叫膨瓜期，是決定瓜個大小、產量高低的關鍵時期；也是西瓜需肥水最多、肥效最高的時期。栽培上首先應加強肥水管理，以擴大和維持葉麵積，延長功能葉壽命，提高光合作用能力，保持葉片不致過早衰老，防止缺水脫肥引起植株早衰現象。除追施鉀、氮為主的速效肥外，也可根外噴施尿素、磷酸二氫鉀以保護葉片，促進果實膨大。其次，適時留果、摘心，使養分在莖葉及果實中合理分配。
結果後期：從定個到果實充分成熟時止，又稱其為變瓤期，約需7～10天。此時期果實基本已定型，生長緩慢，果實內部物質發生變化，糖分轉化，特別是蔗糖含量迅速增加，使西瓜甜度逐漸提高。同時瓜瓤顏色逐漸變深，果皮變硬。總之，該時期是果實迅速發生質變的重要時期。栽培上應停止澆水，注意排水，避免損傷葉片，防止蔓、葉早衰。多次結果的地區，第1果收獲前應追施速效氮、鉀肥，促進植株繼續健壯生長，以利二茬瓜的發育。
三、對環境條件的要求
1．溫度
西瓜原產南非熱帶沙漠地區，屬耐熱性作物。在整個生長發育過程中要求較高的溫度，不耐低溫，更怕霜凍。西瓜生長所需最低溫度為10℃，最高溫度為40℃，最適溫度為25℃～30℃。但不同生育期對溫度要求不同，種子發芽期適溫為28℃～30℃，15℃以下或40℃以上，發芽困難。因此，春露地直播適期應在當地地溫穩定在15℃以上進行；幼苗期適溫為22℃～25℃；抽蔓期最適溫為25℃～28℃；結果期為25℃～32℃較宜，其中開花期為25℃，果實膨大和成熟期為30℃左右較好。我國華北、西北地區許多產瓜區6～7月份氣溫較高，日照充足，雨量少，因而西瓜產量高，品質好。西瓜根係生長最低溫度為10℃，低於15℃根係發育不正常，最適溫度為25℃～30℃，最高溫度不能超過38℃。
2．光照
西瓜屬喜光作物，生長期間需充足的日照時數和較強的光照強度，一般每天應有10～12小時的日照，幼苗期光飽和點為8萬勒克斯，結果期則達10萬勒克斯以上。光照充足，植株生長健壯，莖蔓粗壯，葉片肥大，組織結構緊密，節間短，花芽分化早，坐果率高；光照不足，陰雨連綿，植株細弱，節間伸長，葉薄色淡，光合作用弱，易落花及化瓜。因此，西瓜與其他作物間、套作時，須盡量減少二者的共生時間，以免西瓜遮陰。同時，也要避免因6～7月份日照過強，西瓜裸露部分失水太多，形成壞死斑即所謂“日燒病”發生。應在果實生長中、後期及時蓋瓜或在留瓜節上保留一條側蔓遮擋強光直射果麵。此外，光質對西瓜幼苗生長也有明顯影響。其中紅光、橙光可促使莖蔓伸長，而藍光、紫光則抑製節間伸長。苗期適量藍、紫光照射對培育西瓜壯苗具有重要意義。