辜鴻銘25歲之後才開始研習中國文化，故授課時寫別字，或字缺筆少劃的事常有發生。一次，他講《晏子春秋》時，將“晏”寫成“宴”。學生指出錯誤後，他很尷尬，一邊糾正一邊自語：“中國漢字真討厭，‘晏’與‘宴’不過把‘曰’字的部位換一下而已，字義就不同了。英語中就沒有這樣調皮搗蛋的。”有好事的學生馬上接口道：“英語中也有。比如‘god（上帝）’倒過來就成了‘dog（狗）’了。”辜鴻銘聽罷，一笑了之。
著名報人張友鸞記載，羅家倫是北大的“名學生”，辜鴻銘卻反感他好出風頭，不好好學英文，故上課時十有八回讓羅家倫回答問題。羅的英文底子很差，有時胡亂回答一通，有時幹脆就說“不知道”。有一回，辜聽了羅的回答很不滿意，當堂加以訓斥，話說得很重。羅頗為難堪，站起來為自己辯解。辜大怒，拍著桌子說：“羅家倫！不準你再說話！如果再說，你就是WPT！”羅家倫被嚇得愣住了，不再言語，但他卻不知道“WPT”究竟作何解。一天，羅趁辜正講得興高采烈的時候，湊上前去問道：“上回老師不準我說話，罵我WPT。這WPT是什麼意思，我到現在還不明白。請老師告訴我：這是哪句話的縮寫？出在哪部書上？”辜一掄眼道：“你連這個都不知道嗎？WPT，就是忘、八、蛋！”此言一出，全班同學哄堂大笑。羅家倫恨得牙癢，卻無計可施。此後，“北大學生，沒有一個不知道羅家倫就是‘WPT’的”。
1919年5月3日，羅家倫寫信給當時的教務長馬寅初和英文主任胡適，曆數辜上課的種種惡行，如“次次總是鼓吹‘君師主義’”，“上課一年，所教的詩隻有六首另十幾行”，罵新詩，說不出英文詩的精神等。
一次，辜鴻銘問某學生問題，要求該生站起來回答，學生就是不起立，辜氣得將他驅逐出教室。某生離開後，其餘學生皆隨之而去。辜怒道：“禮教果墜地無餘矣！”遂辭去北大教職。
流變
在法國進修期間，辜鴻銘認識了一位對《易經》十分推崇的老教授。老教授認為《易經》是最有價值的經典。他認為黑格爾的理論是根據《易經》寫出來的，黑氏卻將之據為己有，說是自己首創，並批評《易經》的理論一文不值。老教授以不懂中文、不能通讀《易經》為生平憾事，讓辜回國後一定好好研習《易經》。辜鴻銘從此對《易經》產生了研究的興趣，晚年自稱“漢濱讀易者”和“讀易老人”。
1880年，辜鴻銘學成回到馬來亞，被派到新加坡殖民地政府任職。當時他西服革履，短發油光可鑒，儼然一洋派博士。兩年後，他遇到維新派人物馬建忠。辜自述，與馬“三日傾談”，“使我再一次變成一個中國人”。他馬上辭職回到檳榔嶼，對辜家的家長、堂兄表示，願意留發結辮，脫下洋服，著中國傳統服飾。
在遇到馬建忠之前，辜鴻銘讀過的唯一中國文學作品，僅為翟裏斯翻譯的《聊齋誌異》。馬告訴他《聊齋》隻是當朝一個落第秀才的筆記小說，算不上中國傑出的文學，勸他應該去讀唐宋八大家的作品。與馬一席長談，他對博大精深的中國文化無限神往，開始“讀五經諸子，日夜不釋手。數年，遂遍涉群籍，爽然曰：“道固在是，不待旁求也”。通過研讀傳統文化，辜鴻銘對中西方文化產生了新的認識。他認為：“歐美主強權，騖外者也；中國主禮教，修內者也。言一時強盛，似優於中國，而圖長治久安，則中國之道盛矣、美矣！”
1885年，辜鴻銘在廈門開往香港的船上遇到了廣州候補知府楊汝樹。楊被辜的識見辯才所折服，將其舉薦給兩廣總督張之洞。
辜鴻銘第一次見到張之洞時，仍是著西裝，辮子長得也不太像樣，以至於張劈頭問道：“你到底是中國人還是外國人？”並讓他“趕緊脫掉西裝，留辮子，學官話，做個像樣的中國人”。
有某英國人知道辜鴻銘自小留學海外，對中國國學知之甚少，選了某經書中難懂的詞句，前去考問他。辜被問得滿臉通紅，瞠目結舌，久久不能措一詞。一時忌恨辜之人，均洋洋得意道：“我們現在已難倒辜湯生了！”受此刺激，辜鴻銘更加努力，傾力研讀中國典籍。