“修大人。咳。”
水沁泠麵上一赧，低頭便瞧見水盆裏自己的倒影，長發沒有擦幹便濕漉漉地披散在肩頭，發尾連綿往下滴著水，連衣襟也被浸濕大半。她的頭發原本就稀疏，如今蘸濕了水更是少得可憐——怎麼偏被他瞧見了這般模樣？
她心下懊惱，撇眸看見水麵還飄著幾片桑葉，顯然是他摘來的。
“聽說用這東西洗了能生頭發。”修屏遙順手捉過她的頭發，指腹輕輕摩挲。三年的時間說短不短，她的發尾也愈見枯黃了，“嗬——你是想鞠躬盡瘁死而後已，對嗎？”他揶揄道。
水沁泠抿唇笑笑，算作默認，“修大人怎會來此？”
“我連皇帝家都進出自如，偏隻有這丞相府我進不得了？”修屏遙笑著反問。說來也巧，他進府時正好看見芸蛾為她洗頭，心下起了玩心，便支走了芸蛾，也沒有喊醒她，“我倒要問問看，姑娘家哪有像你這樣不愛惜自己的？”他輕哼一聲卻更像是歎息，轉而對上水沁泠疑惑的目光，他揚眉好笑，“怎麼？我的手藝就不如她？”
“相反。若論全京城最惜花之人，修大人若居第二，誰人敢居第一？”水沁泠玩笑道。
如今朝堂之上逐漸形成三足鼎立的局麵，有她天下第一女丞相從旁協助，鸞姬太後也替皇帝收回不少權力。三位權臣雖各懷心思，卻也達成一種微妙的平衡。而她和修屏遙也從來隻在暗中較勁，表麵上卻以禮相待，偶爾打了照麵也會開些無傷大雅的玩笑，倒是沒有左右大臣之間處得那樣緊張。
修屏遙的唇角勾起一個弧度，“可惜了，有朵嬌花近在眼前，卻到現在都無法將它摘下。”他還是喜歡把玩她的發尾，有些輕浮曖昧的笑意滑出嘴角，“我心癢難耐，要如何是好呢？”
水沁泠有意錯開他的目光，“修大人抽這個時間來找我，便一定不是為了公事。”
又被她岔開話題了去。修屏遙暗暗磨牙，麵上卻笑容如春，“小女生辰，今夜設宴留香別院，不知水丞相肯不肯賞臉過來？”
水沁泠拿書的手指微微一顫，眸光卻始終沉靜無波，“令愛生辰，自然該去道一聲賀的。”事實上，她早已聽說他有一個傾國傾城的女兒，被京城百姓喚作“烏發美人”。也大致猜到他為何流連花叢，卻至今未娶。難怪書上說生有桃花唇的男人是情癡，這一“癡”字，最多情也最無情——他唯一隻愛過曾經的那個女人。
正因如此，她當初便沒有給自己留一絲幻想的餘地。
其實真應該感謝他的，還有他的……女兒。
“脂硯極喜歡你寫的字，不過相比於你的內斂，她似乎更欣賞你鋒芒畢露的樣子。嗬——你不知，她原本就是個自負的姑娘。”修屏遙突然道，他的嘴角掛了一絲笑意，視線卻越過她不知落在何處，“真稀奇，我到現在都還記得……你當初寫下的‘國家’兩字。”
水沁泠便也笑了，“當初我心浮氣躁，好高騖遠了些，還要多謝修大人指點。”這一聲“謝”，卻說得極為誠懇。她一直記得年少輕狂所犯的錯誤，當年被殺手圍追，劍冷心寒——那一瞬降臨的死亡氣息已深深刻入了骨髓，所以她絕不容許自己再犯第二次錯誤。
她從來就是個固執己見的姑娘，固執到——極端，決絕。
“我一直以為，自己看到的是你的胸懷，你的氣魄，後來卻發現——”修屏遙故意一頓，轉而望著她的眼睛，“我漏看了你最本質的一麵，你的……殘忍。”
水沁泠微微一笑，並不否認，“有時候，殘忍也是一種必要手段。”
“不，並不是，”修屏遙輕笑搖頭，“你的殘忍，不是對別人，而是對你自己。”
水沁泠的身體有一瞬的僵硬。
“你做事，從來不是依著自己的興趣喜好，而是你一再暗示自己，那些事不得不做。久而久之，便也成了習慣，甚至連你自己都不自覺。”修屏遙撫唇而笑，他似乎隻是簡單地闡述一個事實，並未添入累贅的情感。即便曾經見她如霧裏看花，這三年來的相處相對，他也已將她看透七分，“你太固執，太……苛刻，從來不給自己退步的餘地。即便是你內心極不情願做的事情，也會逼迫自己去完成它。”他悠悠一笑，“水沁泠，你這樣……不累嗎？”
“如果修大人真是那樣以為的話，我隻能說，人各有命。”水沁泠毫不避諱地迎上他的目光，唯有在這個男人麵前，她可以坦白自己，或許也是她難得一次的放縱——“這三年來我替太後殺過不少人，手段談不上有多瀟灑。但我早就深陷泥汙，也從未想過要成為一枝出水菡萏。我欣賞正直的人，很欣賞，卻自認沒有本事成為那種人。”她淡淡笑了笑，雙瞳沉靜如水，“如同當初我情願接受修大人的囂張放肆，卻不能容忍上官大人的弄虛作假，我可以奉勸譚亦需潔身自好、清者自清，卻不曾強求過自己也要做到那樣。每個人，都有屬於自己的命運，自己的……使命。”
她的神情刹那空茫，“若是，很久以前就已經被扭曲的齒輪……又怎麼能奢望，它還能找回最初的軌跡？”
黑眸有一瞬的精光大盛，修屏遙忽然扯過她的頭發，“所以改變你的，是仇恨嗎？”他的臉上再沒有笑容，連同眉眼裏的笑意，也統統消失不見，“你將自己逼到這個地步，究竟是因為……多深的仇，多濃的恨？”
水沁泠沉默許久沒有回答，隻靜靜凝望著他的眼。她像是疑惑，那樣認真的，試探性的疑惑，“你告訴我，這些話，算是你額外的關心嗎？”
“額外的關心？哈、哈——”修屏遙誇張地大笑而起，玩味地掂量著這個詞，“那你先告訴我，你需要嗎？”
我隻對你一個人的關心，隻為你一個人傷神，恨不得就此侵占你的靈魂——你，需要嗎？
水沁泠突然垂了眼眸，“修大人言重了，今晚的宴會我自然會去。”
胸口似被一針穿透，修屏遙幾乎是踉蹌著退後一步，也瞬間清醒了。多麼荒誕的一瞬間，在這一端點燃所有的柔情，也在那一端覆滅所有。而他們——從來都是兩個極端。
“那麼，再好不過了。”
修屏遙轉身一笑即去。
華燈初上。
一斛秋月剪了寥落的碎影，白盞盞的像是冬日裏窗簷前的霜花，踩在上麵似要軟陷幾分。菊花清酒的香氣摻了夜露在小小的樓台彌漫開來，伴著來人細小的談話聲漸而靠近——
“……上個月提拔的禮部侍郎便也是待媛詩社出來的，那姑娘聰慧得很，就是個急性子，做什麼事都風風火火的，還需打磨幾年……是啊，倒也多虧了有水丞相，如今我朝軍威大振，內撫民心外除叛亂，其後順利遣使與西域三十六國通好，朝廷與瀲水城可算相安無事，皇帝也稍微懂事了些……”女子的聲音頓了頓，“不知父親大人可曾調查過七皇子的行蹤？如今瀲水城已經沒有他的容身之處，但除了江湖武林，這世上究竟還有何處能讓七皇子容身？”
說的七皇子，便是先皇的第七子玄遲，七年前與太子夙嬰爭奪皇位未成，詐死而逃，而今消失人間不知去處。
相比於女子聲音的婉轉輕柔，男人的笑聲便顯得張揚許多，“狡兔三窟，不離本窩。最危險的地方……便是最安全的地方。”
“最危險的地方，難道是——”
話未出口，便被男人掩唇“噓”了一聲，輕笑道：“莫要驚擾了今晚的月色。”
女子點頭會意，接過他手裏的黃紙燈籠，“女兒先行告退。”
待她離開，修屏遙輕步悠悠繞到假山後麵，俯下身，故意使壞地嗬氣，“就猜到是你。”
枕臂伏在石板上的羅衣女子卻沒有應聲，她似乎睡得香甜，手邊還擺著兩盞清酒，隻是不見了與她對飲的人，又或者她其實一直就在獨酌，隻空擺了兩隻酒杯罷了。夜已深了，幽涼的月光照在她半邊臉龐上，可以清楚瞧見眼皮下長睫毛的落影。這姑娘的睡相著實算不上雅，寬大的衣袖被褪到胳膊肘後，露出一截藕白纖細的手臂，她卻不管不顧。原先的發髻也早已鬆散，珠花釵鈿掉落一地。
周遭一刹那間安靜了，修屏遙清楚聽見心弦觸動的聲音，“嗡”的一下子。
這樣的心悸，三年前也曾有過一次。當他繞過逶迤的花籬往裏麵走時，方巧看見她一手扶著額際，一手端著酒杯同芸蛾嬉鬧的模樣，“偏隻男人能喝，女人就不可以？”——那時她的眉尾斜斜一挑，骨子裏也沾染了醺然的酒意，隨性到極致，卻也動人到極致。
那一念之間的心動，他卻花了漫長的時間才逐漸平複，才能在見麵時待她如初。
這三年來，他親眼看著她成長成熟，看著她在朝堂之上頭角崢嶸、據理力爭，看著她運籌帷幄時的謹慎入微和成功得意時的眉眼飛揚，看著她舉杯笑對清風明月，看著她揮筆勾畫闊海晴天，最後——看著她成為天下第一女丞相。