慈恩寺門前的這一事件傳開了。
市井中流傳著對新科狀元杜立平的讚譽之辭、善良、慷慨、愛民……
在有心人的渲染之下，朝廷中卻流傳著另一種版本：新科狀元杜立平貪花好色，沽名釣譽。為討好豔妓花想容，不惜自貶身份，與乞丐娼妓為伍……
“商愛卿，這杜立平——”上書房內，皇帝正與宰相商士軒商議對新科進士的任用。“對他不利的傳聞甚多，不知此人究竟如何？”
“臣也聽說了。”商士軒恭敬地回答。“不過，臣聽說的還有另一種說法。”他把女兒商缺月在市井打聽到的事情經過簡略地敘述一遍。
“咦？朕聽到的怎麼不是這樣？”
“這想必是嫉妒的小人故意歪曲事實，指鹿為馬，故意中傷他吧。”隻是有正直的商士軒在，又有聰慧的商缺月，怎麼會讓那些小人得逞呢？
“嗯，有道理。”他獨占鼇頭，難免招人妒忌。“這樣說來，他是個正直的君子嘍？”
“臣認為如此。”這樣的人正該重用，不能讓龐老賊在朝廷中再安插奸佞之徒。
誰都知道朝廷中分為兩大派：一派以龐太師為首，龐太師的女兒是皇上最寵愛的貴妃，因此他權高勢大，更網羅了一群黨羽，試圖把持朝政，胡作非為。但偏偏有一個人處處扼製他，使他不能為所欲為，讓他恨得牙癢癢卻又無可奈何。那就是另一派的核心，丞相商士軒。
“臣讀過此人的文章，果然是才高八鬥，學富五車。而且，據臣觀察他人品端方，為人正直，心地坦蕩，堪稱君子，值得重用。”他想起自己當年也因高中狀元，招人忌恨，幸虧有恩師也是後來的嶽父齊世誠幫助、提攜。對嶽父的恩德他永生不忘。而現在的杜立平就像當年的自己，正是需要有人扶持的時候，他決定自己來充當雪中送炭的角色。
“是啊，我也讀了他的詩文，是不錯。我這上書房正缺個代擬詔書的人。以他的文才，應該可以勝任。”
杜立平不知道，自己的命運就在這三言兩語中決定了。
第二天，聖旨下，分封了進士們的職位。大多數都到外地任職，留京的隻有極少幾個。杜立平被封為上書房待製，從四品。雖然品級不算高，但卻接近了皇朝的權力中心，尤其是對皇上有著一定的影響力，是一個人人豔羨的清望官。不但如此，聖旨還賜他一座府第。
而這一個接一個的變化讓他應接不暇，忙著適應新的環境，結交新的朋友，隻有在夜晚入睡前一刻，才會想起那一抹豔紅的舊影。
北風越吹越緊，積雪越來越厚，新年就隨著寒冷這麼悄悄走近。家家戶戶掃淨了門前的積雪，掛起了紅燈，貼上了窗花；人人穿上了最光鮮的衣服，準備迎接新年。
而這個時節，朝廷官員的相互拜訪，宴請也特別多，借這年節多走動走動，拉攏些關係，在官場上隨時用得著。
頭痛。花想容撫著腦袋，該死。腦袋裏像有幾十個小人在打鼓似的，痛得她恨不得找把斧頭把腦袋劈開，把那些搗蛋的小人揪出來痛扁一頓。“玲兒，玲兒！這死丫頭跑哪兒去了？”都是李慕然那個死小鬼，在昨晚的宴席上拚命和她拚酒，而她又不想輸給那個死小鬼，所以隻好受這份罪了。
因為新年，人人回家團圓，青樓的生意冷清了許多。但是，像花想容這樣的名妓卻更忙碌了。因為那些富商巨賈，達官貴人宴請賓客時，都喜歡高價召幾位名妓來助興，一來場麵熱鬧；二來討客人歡心；三來主人也有麵子。所以這些日子，花想容天天陪酒陪得醉醺醺，花嬤嬤數錢數得笑嘻嘻。
“想容呀，”玲兒沒喚來，卻喚來了花嬤嬤，“娘來看你了。”
“玲兒呢？”看到她，頭更痛了。
“她去給你端醒酒湯去了。乖女兒，哪兒不舒服？”一臉關心的表情，眼裏哪有一點感情？“女兒啊，今晚魏將軍宴客，請的都是朝廷要員，要你去作陪耶。”
“魏將軍？那個強橫霸道的豬頭三？我不去！”花想容一口回絕。姓魏的是出了名的惡人，貪贓枉法、欺壓百姓。是龐太師手下的一員大將，她花想容誓死唾棄這種人。更不要說這人生得三分不像人，七分倒像鬼，活脫脫一個沒進化的大猩猩。偏偏又好色無厭，對女人又愛用強。花街的姐妹們一提起這人就膽戰心驚、花容失色。
“這魏將軍可得罪不得呀，你知道他和龐太師……你要是不去，他怪罪下來，咱們迎春閣還開不開？”她當個老鴇容易嗎？
“我說不去就不去！”花想容一咕嚕坐起來，馬上又抱著腦袋呻吟。老天，這腦袋裏多半也裝了半壇子酒，要不怎麼一晃就咣當咣當的？“我一看到那個大猩猩就討厭，一討厭就沒好臉色，到時得罪了他，你這迎春閣更要關門了。”
“哎呀，我的姑奶奶！”一樣是花魁，人家顧小仙就柔得滴得出水來，這丫頭就辣得噴火。她真是羨慕死麗仙樓老鴇翠娘了。“你少給我惹事了，民不與官鬥，咱胳膊還擰得過大腿嗎？你既然當了花娘，就識實務一點、溫順聽話點、嘴甜點、多笑點，生意好做，日子也好過些，不是嗎？”
“要我去奉迎那種奸惡之徒，休想！”
“哎喲，天老爺，你小聲點。”花嬤嬤直翻白眼，“你不要命，我還要呢。”
“怕什麼？有什麼事我一人擔當。”花想容拍胸脯，“決不連累迎春閣。”她雖是個煙花女，也懂得是非好歹、忠奸善惡，要她去奉迎討好那種吃人不吐骨頭的魔鬼，沒門！她雖然出賣色相，也是要看人的。
魏府豪宅。燈火輝煌，照得華麗的雕梁畫棟亮如白晝。大堂上，人聲鼎沸，杯觥交錯。像是一個華服珠玉、美酒珍饈的大展覽。高官顯要們聚集一堂，飲著美酒、品著佳肴，摟著身旁衣著暴露的美豔女郎，樂得飄飄然之際，滿口奉承，討好、吹捧的話，直向高坐大堂上左擁右抱好不快活的魏大猩猩飛去。
“哈哈哈——”魏將軍被吹捧得露出大板牙仰天大笑，幾乎把屋梁震垮。震得他左右的兩位女郎捂著耳朵，花容失色。“今天我心裏高興，大夥痛痛快快地吃、喝，小美人，你也喝一杯。”說著把酒杯遞到左手的女郎嘴邊，女郎不敢拒絕，隻好皺著眉頭喝下。
“乖，真聽話，大爺我疼你。”噘起厚厚的嘴，對著女郎的臉一陣亂啃，手也不安分地伸進了她的胸衣。
“將軍，還有奴家呢。”右手邊的女郎嬌嗲地說道。“奴家敬將軍一杯，你一定要喝，可不能偏心喲。”
一個媚眼逗得他骨頭發酥，“好好，我喝了。”一仰脖，飲下了酒，眼角卻瞥到端坐發呆的杜立平。
“我說小杜呀，你怎麼不喝？”要不是太師叫他拉攏這位新科狀元，他才懶得理這些酸文人。
“下官不會飲酒。”杜立平真後悔自己礙於情麵沒拒絕他的邀請，瞧這裏烏煙瘴氣的，這些平時道貌岸然的官員們一個個醜態百出；有的肉麻兮兮不斷奉承魏將軍；有的喝醉了酒說胡話、發酒瘋；有的抱著身邊的女人上下其手；甚至有個平時端莊拘謹的人拉著女人當場就要脫衣服，被主人的侍從送入了內室，此刻在幹什麼可想而知。杜立平對這些官員大臣真是失望極了。