朱厚道：“既然要搜，就一起搜好了。為公平起見，就由墨郞另帶一隊人前往賢妃住處搜查好了！”
“是，皇上。”墨郞施了一禮，轉身離去。
看他的背影，曹錦瑟唇邊浮上一絲溫柔的笑。因為有他，才能逃過一劫呀！
時間一點一滴地過去，等待永遠是最令人煩躁的煎熬。尤其是看見手下人垂頭喪氣的模樣，鄭賢妃和陶仲文的臉色越發難看。
“怎樣？陶真人，朕早就說過端妃不是那種人了。”
“是是……”陶仲文小心賠著笑臉，卻一直流著冷汗。
曹錦瑟連連冷笑，眼角瞥見匆匆行來的墨郞，笑意更深。
“皇上，這是在鄭賢妃床下發現的。”奉上桃木偶人，墨郞嘴角是難以察覺的冷笑。他一向不是心慈手軟之人，何況不過是以其人之道還製其人之身，何愧之有？
“這你如何解釋？！”目光如電，狠狠瞪著鄭賢妃，朱厚滿腔怒火，“這世上怎會有你這樣狠毒的女人，竟詛咒自己的兒子！你枉為人母枉為人嗬！”
望著擲在麵前的桃木小人，鄭賢妃尖叫：“不可能！我……”猛地回頭，她怨毒地瞪著應站在她身後的小蘭，突然撲通跪在地上爬到皇上麵前，“皇上，臣妾就算再壞，也不會害自己的親生兒子呀！這一切都是他們陷害臣妾的！”
“陷害你？”朱厚一腳踹倒她，“就算錦瑟與你不和好了，那墨郞呢？他又有什麼理由害你？”
“一定是曹錦瑟許以重利收賣了墨郞昧著良心來害臣妾和皇兒，以謀取太子之位。”
“你錯了！”朱厚搖頭，痛心疾首，“朕多次曾表示要改立太子，但端妃卻一再拒絕。如今，又怎麼會害你們呢？”
鄭賢妃身子一軟，癱倒在地。
俯身拾起桃木人偶，曹錦瑟雖不信鬼神之說，但見了這種寫著生辰八字，釘滿細針的東西，卻也禁不住心驚肉跳。
“皇上不要生氣了。雖然發生這種事讓人很不舒服，但錦瑟不相信隻憑一個小小人偶就可致人於死地。我想隻要召太醫會診，太子的病很快就會好的。至於鄭賢妃，她也不過是一時糊塗，還請皇上饒了她這次！”
“似她這種蛇蠍心腸的賤人豈能放過？！”朱厚觸到鄭賢妃哀求的目光，即厭惡地扭頭，“這種人死不足惜！”半蹲下身，將手柔柔地放在他冰冷的手心，曹錦瑟溫言道：“皇上，就算是為了錦瑟，為了錦瑟腹中的孩子，少些責罰，多些寬容吧！再說，沒娘的孩子是挺可憐的。”
對上她柔柔的目光，朱厚的心一軟，輕輕回握她的手，猛地大喝一聲：“滾！再也不許在朕麵前出現！”
鄭賢妃哭著衝了出去。陶仲文亦灰溜溜地出去。
“墨郞，給朕盯著那賤人，若她再有什麼不軌，就除了這個禍害！”
“臣遵旨！”目光頓在他們緊緊相握的雙手，墨郞的目光一黯，垂首退出。
他的腳步一步步踏在她的心上，她卻始終沒有回頭，隻低笑道：“皇上的一句戲言險些斷送了錦瑟的一條命！”
“戲言？！朕何曾戲言？”朱厚擁著她，“我不會對自己心愛的女人說謊。我是真的要改立太子，也隻有你為我所生之子才配繼承大明江山。”
曹錦瑟笑了，悄悄試去眼角的淚，俏皮的聲音透著淡淡的憂鬱，“那麼，我就隻生女兒好了——隻要被寵著，被愛著，快快樂樂的一生豈不好？”
“你呀！”看不見她的淚，朱厚發出爽朗的笑聲。
覡亂之事確令宮中平靜許久。雖然沒有人再來為難她，她卻仍鬱鬱寡歡，總覺得這宮中籠罩著重重陰沉悲淒之氣，令人連呼吸都不順暢。
而這一日，靈貓霜雪竟無故暴斃，原本已心情大壞的朱厚震怒之餘，竟將所有的過錯盡數推到小福子身上，若非曹錦瑟為之求情，早已被推出斬首。小福子萬般感激，她卻隻覺滿心猝然。
萬歲山上，“虯龍墓”前，恍惚如目睹自己的死亡。或許，在皇上心中，她和霜雪並無不同，同樣是他喜愛在意的寵物而已。
霜雪死了，也算是回複了自由之身，不必再小心翼翼地扮乖巧了。而她呢？有時，她真覺得自己就是一隻貓，小心地藏起利爪尖牙，以溫順可人的外表對人，放任不拘性子卻一再地撩撥著她的心……
歎息，她側目望沉默不語的墨郞。她知道墨郞會感覺出她的目光，也會一如往常地避開，但就是忍不住想看他的欲望。看他日見陰沉，往昔冷淡的禮貌笑容都已不見，總覺是她強迫他改變，但她就是自私，看他一日日地不開懷，卻不舍得放他離去。當他抬頭，與那溫柔目光交纏，時光驟停的瞬間，所有深埋心底的愛皆化作誠心誠意的祝福——隻願她平安！
卻不知，命運早已安排好了一切，當命運之輪轉動，任誰也沒有辦法讓它停止……
嘉靖二十年正月初五，這一天有雪。
雪花漫天飛舞，似天地精靈聚集上演曼妙的舞蹈。白的雪，紅的梅，色彩絢麗得令人心醉。
暖閣中，朱厚終是無心賞雪。墨郞佇立不動，看他徘徊的身影，看似平靜，心卻在狂跳不已。
已經近一天了，也不知她怎樣？
急促的腳步聲傳來，兩人的目光不覺停在門上。一名藍袍太監叩頭道：“恭喜皇上，賀喜皇上，端妃娘娘平安誕下公主。”
“公主？”朱厚喜形於色，“端妃娘娘可好？”未等回答，他已撩起長袍，匆匆奔去。
墨郞略一遲疑，終是尾隨其後。縱是無法見她，但在門外聽她的聲音也是好的。
“錦瑟……”朱厚低喚，屏退床邊服侍的婢女，親自拭去她額上的微汗。看她蒼白的麵頰，微閉的星眸，黏在額上的濕發，不禁心生愛憐，“你受苦了，錦瑟。”
緩緩睜開雙目，曹錦瑟牽出一抹模糊的笑，“——”她低語，因疼痛而頻頻皺眉。原來，與生產之痛相比，十月懷胎的辛苦根本就微不足道。不過，她總算是熬過來，生下了他的骨肉。