“逃命？”孟守文又一怔，扭頭看了看這火煙下的均軍潰態，“難道不是馮徽分設伏兵在此？梁隱既死，我軍僥勝，為何卻要逃命？！”
葉增利落地將麻繩繞過孟守文背後，反綁在自己身上，緊緊纏了兩圈，並不答話，隻是翻過尾舷、急速攀爬而下，躍上水中浮著的一塊寬大木板，側伏在上一動不動，任其隨波順流而下。
待到去船數十丈，他才緩緩開了口：“並非是馮將軍分設伏兵在此。攻船火筏不過十張，待到火滅煙散、均軍回過神來，到時想要再逃便已晚了。”
孟守文皺眉，“你……馮徽共遣多少人回援？”
葉增沉默片刻，方道：“馮將軍不知三殿下中矢被擒，因而未遣半人回援。屬下攜將軍手報至陣後尋殿下，恰遇殿下親兵所報，遂集退兵百人，行此一事。”
不過百人而已……
孟守文背後一陣發冷，回頭去看那座仍在熊熊燃燒著的梁隱帥船，低聲斥道：“膽子未免也太大了，是瘋了不成！”但見葉增靜默不語，才又微微歎道：“馮徽著你來報何事？”
葉增低頭，邊解麻繩邊道：“入夜後才探得的間報，道梁隱此番渡河急攻前，裴禎曾於軍前大下新令——倘使帥將戰死，則其所部之校兵皆需全部問斬——此令是為‘拔部斬’。馮將軍得報時已接殿下退兵之令，遂著屬下至陣後尋殿下，期以殿下壓陣之兵戮力急攻梁隱主船，倘使梁隱戰死，則不懼其兵不亂，我軍亦不需連夜放排退走，”他微微一頓，回眼望望孟守文，“卻不料殿下已為梁隱部下生擒。事出倉促，不及往報馮將軍，若有獲罪之處，還望殿下明察。”
孟守文聽得心中大震，臉上卻聲色不動，隻問他道：“馮徽魯莽之處且先不論，你不過聽一間報便敢如此行事，竟也不怕那是假的？”
葉增眉頭輕輕一動，道：“此報乃是屬下與兩位袍澤一並渡河探回的，自然不會有假。”
孟守文臉色亦變，默了片刻，才又問：“其餘二人眼下何在？”
葉增道：“一死一傷，傷者已歸馮將軍麾下，殿下若有不信之處，可自往而詢之。”
麻繩一鬆，孟守文慢慢地仰倒在濕漉漉的木板上，許久才開口：“你多大了？”
“過年便是二十。”葉增低聲答。
孟守文斜眉，臉色有些不可置信，“幾歲入的行伍？”
葉增將刀在靴底擦了擦，聲音依舊低低的：“十四。”
孟守文盯了他半晌，目光隱約透出絲讚意：“如此年輕，竟能入得馮徽的遠探斥候軍，將來必得拜將。”他屈起傷腿，皺了皺眉，“照此說來，你今夜之行，所圖並非救我，而是欲殺梁隱？”
葉增收好刀，默不吭聲。有血水自額角緩緩流下，他抬手一擦，臉上終是露出些怠色。
孟守文瞧著他的模樣，嘴角一動，謔笑道：“縱然果真不是為了救我，可也不該棄功名於不顧之地——便是騙我幾言，我又何嚐知曉？”
漂行漸緩，遠處火勢也漸漸小了，葉增打量著河上，不答卻道：“殿下親兵個個果勇，為救殿下悍不畏死，天亮之前應能浮流而還。”
孟守文嘴角笑意收起，心知他所言之意。淳軍主帥陣前受傷，親兵力戰卻不能保，這項罪名落在誰頭上都是個死罪；好在如今他得以生還，而梁隱竟死，這伏襲之功亦不當屬一人所擁。
他沉默了一陣兒，卻是轉言道：“須知今夜此行可謂赴死，你竟是不怕死？”
葉增想了想，“隻要是人，都怕死。”
孟守文微微點頭，道：“那又為何在今夜如此拚命？”
“因為……”葉增撩了把河水撲在臉上，任水衝去麵龐上的髒塵血汙，半晌才繼續道：“不想再敗。”
·
自天仁十八年賁宣帝下詔、以帝位禪於時休王裴禎至今，已近五年。
元光元年，裴禎受禪登基即位，繼而改天下有號曰均，都天啟；以妻弟黃華為休王，仍都八鬆；又詔封賁宣帝為懷啟王，徙於天啟城北幽之。
元光二年，裴禎以懷啟王身死告白於天下，詔令東陸四州賁朝諸侯王遣使入貢稱臣。瀾州晉、彭、休三國因懼其威，遂遣使入京朝貢、拜表稱臣於殿上，受封均朝王侯。中州淳國及宛州平、唐、楚三國則以裴禎位得不正，拒不出使納貢，仍以賁臣自居，謂裴氏為偽庭。
元光五年二月，裴禎禦駕親征，帥軍四萬北上伐淳；七月，淳國河南十三座重鎮接連失守，均軍先鋒使梁隱攻無不克，率師直趨菸河南岸；九月，淳軍河南行營大都統廖覺陣前戰死，淳軍大敗，退守河北；十月，梁隱陳師於菸河南岸，日夜伐木造筏，大有渡河直趨畢止之意。
時淳王孟永光病篤，國中聞大軍屢敗、交戰時逾八月竟無一勝，老臣多有議降稱貢者；淳王未以為然，以三子孟守文為淳軍河北行營大都統，令其掛帥南下，以王胄之身定軍心、鼓士氣，是以彰顯淳國必勝之決心。
·
——不想再敗。
孟守文耳中滾過這四字，喉頭不由發緊。
當日自己主動請纓，而父王力壓朝中議和之潮於不顧，允他掛帥南下，所為不過這四字！
此刻聽見這話自葉增口中說出，心中不由不為之震動。
而有如葉增這般想法的士兵，在淳軍河北大營中又豈是少數。
多年來守戰這片河土，腳下踩的每一寸都是家國，每一場戰役中倒下的都是袍澤血肉，誰知一敗再敗，一退再退……倘能選擇，試問誰想再敗，誰又願再退！
縱是明知以身赴死，也——
不想再敗。
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