“說得好。”孟守文點頭，“既是如此，那你又為何說我此番實是過擢了你？”他眉目凝肅，嘴角卻含笑：“便要讓這河北大營上下皆知你葉增此番所立斬敵之功，”頓了頓，又道：“更要讓我淳國內外皆知河北大營此役破敵之勝！”
葉增一梗，眉頭又緊了些，卻是無話可駁。
——賞一人而萬人悅者，賞之。
他僵了一陣兒，重又開口道：“縱是殿下意欲封擢末將，亦須沿循河北大營舊例。鷹衝將軍一銜並非邊將可據，還望殿下三思。”
孟守文手中的筆尖一抖，眼角一斜，緩緩道：“我孟守文的親兵都統，何須沿循邊將舊例？”
葉增抬眼，“三殿下此言何意？”
孟守文不答卻問：“可曾去過畢止？”
這問話語速和緩，語氣閑適，竟似閑聊，令葉增一時不解其意，隻下意識地搖了搖頭，道：“未曾。”
孟守文看著他，又問：“可曾想過去畢止？”
葉增再度搖頭，答：“未曾。”
孟守文笑笑，停了片刻未言，轉了幾圈手中的筆，才慢悠悠地道：“畢止有淳國最華貴的屋宇、最美味的菜肴、最上等的烈酒、最美貌的女人，你不想去看看？”
葉增對上他的目光，“末將誌不在此。”
“你誌在何處？”孟守文麵上仍然帶笑，眼底卻了無笑意，“殺敵，致勝？”
葉增緩緩點頭。
“殺敵，致勝。殺敵，致勝。”孟守文重複著，“可你知不知道，有時候那些在畢止的人若能說對一句話、做對一件事，邊軍或許就能少死數千人，又或許根本就不必去這般拚命？……”
葉增站得筆直，一聲不吭。
孟守文瞥他一眼，“你若聽不懂，是因你太年輕。但將來總有一日，你是會懂的。”
說罷，他橫腕一壓筆，冷聲道：“鷹衝將軍。不必再議。”
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【四】
元光六年正月初六，河北大營紅旗捷報飛馬送抵畢止。
孟守文以十二月十七之夜退敵一功盡歸葉增所有，詳表其設伏襲敵、奮力救主、手斬梁隱三事於禦劄之上，奏以葉增為親兵都統、依國朝故例右遷鷹衝將軍。
畢止聞報舉朝震動。
淳王孟永光特詔加賞河北大營上下將兵，又遣使持報以諭國中諸鎮屯軍，令各出馬步精銳南下增援。
至元光六年二月末，諸鎮軍馬凡論及河北大營之事者，無不提及葉增之名；淳國朝中議和之聲亦因河北大營此一勝役而消減甚多。
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快馬蹄聲在入夜後的大營中聽起來格外驚耳。
過轅門，葉增勒韁攏轡，利落地翻身下馬，將木枚從馬嘴中取出來，拍拍馬鬃，任營兵將馬兒牽了去，自己披著一身濕甲大步往中軍走去。
空氣中漂浮著一股淡淡的烤肉香氣，遠遠地便有守帳士兵將帳簾撐起，恭聲道：“葉將軍。”
葉增在外將靴底狠狠在地上蹭了蹭，又撥去甲胄上的幾處濕泥，才慢慢地走了進去。
帳內暖意蒸人，地上火盆裏炭舌張牙舞爪。
“回來了？”
孟守文聞聲早已起身走出內帳，盯著一身水氣的葉增，眉頭輕輕一舒，神色瞬時懈怠了幾分。
見葉增點頭，他便踱去案前，“如何？”
葉增跟了過去，稟道：“帶著張茂幾人一並過河，摸了兩個敵哨。均軍守備之嚴森，竟甚往日。河上日益減寒，恐其近日內欲有所動。”
孟守文靜默片刻，方道：“馮徽等人日前所言，竟是皆無可信之處？”
“非也。”葉增動動眉頭，“均軍自梁隱一敗後，士氣大有所落。馮將軍等人大放空船、於菸河上下廣布疑兵，確能威懾均軍，使其不敢輕進。然梁隱既死，裴禎豈能甘心？以其貪暴之度，必欲尋隙而為愛將報此一仇。再者，均軍自天啟北上時日已久，糧草繼之不及，全仰所占河南十三鎮為之補耗，若是再不北進大掠，隻怕裴禎麾下大軍亦撐不過多時。”
“裴禎，”孟守文臉色暗下去，口中輕念：“雖踞天啟自命為帝，實不過一介亂臣賊子；其麾下將兵雖是征伐勇猛，然終不過殘戾之徒耳。我淳國又豈會果為他所敗！”
他轉身，問葉增道：“與其坐等其進，不若我軍先下手為強，依你之見，倘若我軍此番渡河強攻，勝算能有幾成？”
葉增抬眼，“殿下若欲先於裴禎動兵，末將以為不必正麵強攻。傷彼之兵，士氣為先，殿下倘能出奇兵斷其糧道一二，則其士氣定會大傷，到時再整大軍渡河傾壓之，必能使其不戰而潰。”
孟守文思慮了一陣兒，伸手撥平案上攤著的牛皮輿圖，“擇其糧道而斷，當擇何處？”
葉增順勢一指，道：“眼下均軍所重之處，無外其所占淳國之河南十三鎮；至於自天啟出銘濼山、過岐水、北通軍前一線糧道，倒無重軍所護。裴禎性剛愎，不憚有人能夠避其耳目而襲其後援。我軍之前素懼均軍之威，未敢存此之念；如今一勝之後士威大振，或可一試。”
孟守文聽著，手將輿圖按得更緊了些，“若出奇兵襲此糧道，可有十足把握？”
葉增頓了一下，“若從馮、吳、楊三將軍中擇一領兵出戰，以其宿戰之能，當有七成勝算。”
“若是由你領兵出戰，又如何？”
孟守文未抬眼，仍盯著那張輿圖，不緊不慢地問。
葉增似沒料到會有如此一問，臉上閃過一絲猶疑之色，轉又鎖眉道：“殿下苟肯信末將，末將必為殿下做萬全之策。”
孟守文回頭看看他，像是捕察到了他那一絲猶疑，“所憂何事？”
葉增默了默，方緩緩道：“末將軍中資曆尚淺，因梁隱一役而得飛遷已是未循舊例，倘若此番由殿下親命領兵出戰，恐為眾將所不服；又，末將得遷時已從馮將軍所部同遷百名遠探斥候軍僚屬至殿下帳下，此番如若再調諸將精銳由末將領兵出戰，恐於殿下聲名不利。”
“原是為此。”孟守文聽後輕笑著哼了一聲，心道你葉增倒是個忠義之徒，冠冕堂皇數言之下，無外乎是怕自己跟了多年的老將軍介懷，因道：“當初遷你來我帳下，自然要將你的舊屬親信一並調來，此事馮徽亦是首肯了的。如今若著你領兵出戰，我倒無意再碰馮徽所部人馬。不僅不碰馮徽的人馬，其餘將領的一兵一馬我亦未打過主意。”