孟守文微微一怔。
原隻當葉增僅知兵事，卻不料自己竟被他看得如許通透。
半晌，孟守文又微微皺眉，眼底怒火已泯大半，隻問道：“他出營之時，麾下人馬帶了幾日的口糧？”
許閎道：“葉將軍行事一向善籌，此番出營所備口糧應有十日之多。”
孟守文聽後冷冷一哼，“十日的口糧，夠去不夠回。倘是他追不上均軍，自己倒先會餓死在古戈壁了！”
許閎聞聲知意，立馬道：“殿下斷不會坐視葉將軍南下而不顧，將軍麾下尚有二千兵馬留營未出……”
孟守文瞥他一眼，“你才歸葉增統帶沒幾日，倒學會替他進言了！”
許閎忙低頭：“屬下不敢。”
孟守文冷著臉不開口，轉眼又去看案上的那幾張紙，注目許久才道：“你備足糧草箭甲，帶著這二千兵馬去追他。”說罷，他想了想，又囑咐道：“既帶了輜重，你定然追他不上，如此便也不必急，橫豎他也沒打算用這二千兵馬。權當是謹防他身後會有敵兵打伏，若他果真追不上均軍，倒也不會真就餓死在外。”
許閎忍住笑意，諾道：“屬下領命！”
孟守文怒氣既消，乃轉言詢道：“那兩個均兵的話可會有假？裴禎果真死於軍中了？”
許閎點頭道：“均兵斷不會編造此等不利於己之事。況均軍數月來未曾出戰，今又焚棄糧營，想必此事不會有假。”
孟守文沉默良久，方緩緩道：“想裴禎當初賄通劉仁翰、逼宣帝退位而自立為帝，以為一改天下之號便可帝業永固，豈料如今卻被劉仁翰所叛，帝號亦為親生長子所廢，身死軍中，徒為天下笑柄。真是可歎，可歎。”
他轉身，似是在問許閎，又似是自言自語：“若是他早知今日會落得如此下場，當年會否就樂得做他的休王，而不再存問鼎天下之誌？”
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風刮入耳，火辣辣的熱。
頭頂烈日如漿，照烤得甲胄欲裂，腰間刀柄滾燙，羽箭利鏃似也在輕冒血煙。
張茂抹了一把嘴角的血，彎腰翻過幾具均兵的屍體，搜檢出少許幹淨的口糧，這才轉身走回不遠處的山丘下，衝立於其上的葉增喊道：“將軍，無甚為患！”
葉增點點頭，在馬上又掃視了一圈這一小片硝煙方艾的戰場。
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此地位於古戈壁的東北角，乃是自菸河南下天啟最快捷道的必經之處。果如葉增之前所料，因裴禎已死，南下的均軍一萬人馬行進滯緩，兼聞菸河大營人馬皆已撤回城內，軍中人心已浮，走了二十餘日還未過岐水。
而葉增領兵輕裝南下，倍道而進晝夜兼行，快馬縱馳八日後，便橫抄到了均軍前麵，然後擇丘立地安營，穩候均軍到來。
又兩日，均軍先鋒八百人馬才緩緩馳至，然而還未待其喘過一口氣，便被早已設伏於外的淳軍一網打盡。
末了葉增命人留了幾個活口，詳細問清了均軍後繼人馬的情形，然後便令麾下人馬搜刮戰場餘糧、原地休息待命。
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至傍晚時，葉增乃集麾下諸校尉於帳下，在地上拿樹枝草草畫出附近地貌及均軍人馬所來之向，然後一筆一劃地仔細勾點出他意欲將千餘人馬分設於何處埋伏。
眾人看得同樣仔細，可看至最後便成了麵麵相覷，相視而不言。
——以千人之力而給萬人之軍設伏，此事可謂古未有之。
連一向頗知他意的張茂此番都變得遲疑起來，在側躊躇道：“將軍此番會否過於……草率了些？”
葉增未抬眼，手腕輕旋，將最後一點畫下去，然後問道：“諸君可信我葉增？”
眾人怔了怔，繼而紛紛點頭應許。
葉增便抬頭道：“今日圍戰均軍先鋒人馬，未過午而勝負已分，可知其兵士氣之衰。其後繼之軍雖有萬餘人馬，然無強帥壓陣，兼又軍心不定，便如散沙一盤，衝之即潰。我精銳人馬歇候在此，俟其軍至，據二三要害之地伏發衝之，彼必以為我伏軍甚眾，焉敢留而逆戰？”
周遭沉寂了一陣兒，方有一人率先道：“葉將軍所言在理。今日之均軍，可謂空有一萬人馬之數，而未集千餘兵士之氣。倘若我等以奇兵伏襲之，未必不能令其戰卻。”
但見眾人神色漸漸轉變，葉增才繼續道：“諸君大多出身西川、劍閣二營精銳之部，此番奉諭南下增援我河北大營，必都存了殺敵致勝之念。好兒郎當以戰功搏英名，我葉增不過一役僥殺均帥梁隱，便得殿下飛擢若此，諸君豈有不欲封侯拜將者？”
此一番話可謂說中人人心事，這些出自別鎮精銳之師的驍悍校兵們雖對葉增敬服有加，可卻斷無一人不渴求能像葉增那般一役而為天下知。
葉增打量著眾人臉上的神情，又道：“裴禎既死，其麾下將兵便無嚴令可催，此正我軍進擊之千載良機。諸君今日若有存私而不願進戰者，則我淳國千裏之疆、爾曹妻子家室皆可憂矣；諸君今日若能以千人之力敗其萬人之軍，則四州之內不敢再有輕我淳軍者。”
他直起身子，伸臂指向地上所畫之圖，最後重重喝問一句：
“諸君果欲封侯拜將否？”
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【七】
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元光六年四月十六，葉增領兵一千據古戈壁東北之要道，分兵設伏於均軍南下必經之路，俟其夜至，乃焚草木為煙、廣豎葉字軍旗、大布疑兵於均軍行進之左右，又身先率眾襲其中軍所在。均軍夜不能辯，以為淳軍伏者甚眾，因見葉增帥旗廣據四野，乃大駭而潰，不戰而旋走，前後眾相蹈藉死者無數。
葉增揮師繼進，途遇許閎所率二千人馬來援，遂與之合兵，圍均軍潰部於百裏之外，一役斬首八千級，盡掠其糧而還。
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元光六年五月初二，畢止接河北大營捷報，朝中始知裴禎身死軍中、葉增以三千兵馬斬敵近萬人之事。淳王特詔封擢是役有功將兵，凡為葉增所奏之人皆階升三級、附賞金碟。
五月二十三，孟守文以葉增為前鋒使，以馮徽、吳畏、楊子綱三將分領大營兵馬，整軍渡河攻均軍南岸屯營，大敗之。均軍大營殘兵退守百裏，遣使求援於河南十三重鎮守軍，遇守軍不發，乃遣使求援於天啟。
六月初七，裴沂詔令均軍敗兵歸京。
六月二十八，孟守文欲出大軍重奪河南重鎮之霍丘，會均軍守城嚴森、堅壁清野以待，為葉、馮等將所勸，乃駐軍菸河南岸，重掌河防。
七月十九，孟守文表求歸京。淳王長子孟守正諫曰戰事方定、邊防未可疏也，淳王乃駁孟守文所請，仍以其為河北行營大都統。
十月十九，孟守文再拜表，以邊事已靖，固請歸京。朝中文武以其出邊逾年、建功頗多而附其所奏，淳王乃允之，又以葉增殊功，詔其隨孟守文入京詣闕。
十一月初八，孟守文自將親兵三百抵京。淳王令朝中三品以下文武出城相迎，親召葉增入宮，賜賞禦殿之上，設宴三日後。
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【八】
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元光六年十一月十一，淳王宮夜宴。
他坐在三殿下身邊喝酒，光亮的甲胄亦遮不去一身從戰場帶下來的硝塵血氣。
那邊有人叫一聲葉將軍。
他回首去應的時候，卻看見一雙皓腕從眼前曳袖而過。
少女的側影很柔軟，頭發是那樣長。
他忍不住多望了一眼。
隻是當時他還不知，這一眼才是他一生功名的真正開始。
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