守門的小廝低聲道：“噓，別瞎說，刺史大人交代過，說是京裏來的貴客，什麼事？”
女聲道：“頭七的餅，爺爺讓我拿過來。”
一名禦林軍的聲音道：“餅留下，你回去。”
“等等。”李效的聲音在房內響起：“讓他進來。”
江州女孩兒眉目含情，皮膚粉嫩，水靈靈的正是初長開的年紀，提著一個籃，放在桌上，笑道：“怎麼了？”
李效的眉毛緊擰，示意侍衛把門關上，許久後開了口：“為什麼說我是許家的大公子。”
姑娘笑道：“你是許淩雲罷？爺爺說你和當年的許大人眉毛有點像，今兒送葬的時候遠遠地看了你一眼。你從京師回來了？卸任了？”
李效喃喃道：“是啊……”
那姑娘又笑了笑：“別太難過，扶峰大人已經是白喜了。”
李效神情恍惚，那姑娘隻以為扶峰死後這俊朗男子悲痛，安慰了幾句便出房去了；李效獨自一人坐著，越想越是心驚。
許淩雲笑時微微彎起來的眉毛，扶峰的兩封生辰帖子，過往未曾銘記，卻依稀朦朧的碎片刹那間拚了起來，隱隱浮上一個李效連想也不敢想的念頭。
“陛下？”唐思在門外問。
李效喘息聲太大，唐思道：“陛下著涼了？”
“沒有。”李效的聲音不太穩，而後道：“都退下。”
李效匆匆換上便服出門一步，禦林軍馬上跟了上來。
李效深吸一口氣，說：“不用人跟著，孤自去走走。”
老司監道：“陛下，太後吩咐過，陛下來江州，一定得有人跟著。”
李效道：“那喜公公跟著罷，不須知會鞏繁壬，孤有點私事，去去就來。”
時值黃昏，連著近一個月的雨季終於過去，江州的天空如水洗過的清澈，一抹血紅的夕陽從寒江之西投來。
李效回到許家大院外，巷子兩側人家已升起炊煙，竹椅收了。
李效叩響巷中喬家的門，喬家本有一男丁，後得了癆病而死，三年前媳婦棄了小孩再嫁，隻餘喬婆婆孤苦伶仃地守著五歲大的小孫子過活。
喬家的小孫子在巷外與一群孩童嬉鬧，喬婆婆獨自在廚房做晚飯。
李效讓喜公公在院外等，徑自進了喬家。
許淩雲跪在扶峰的牌位前，斟了三杯小酒，點起香，朝鐵桶裏放了些紙錢。
叩門聲響，許淩雲轉身去開了門。
“喜公公？”許淩雲笑了笑，朝那老司監抱拳：“怎麼上門來了？”
老司監端著拂塵，笑道：“許大人，太後著我來帶一句話，橫豎無事，便過來了。”
許淩雲：“公公裏麵請。”
“不了。”老司監道：“說完就走。太後讓老奴來告訴許大人，當初她本意不是要治許大人的罪。但林閣老一力主張廢去鷹隊，若不先收押你，隻怕閣老要援引律法……”
“不必說了。”許淩雲道：“我明白的，林懿一直防著我。”
老司監點了點頭，又道：“縱不大赦天下，太後也不能坐看當年的恩人之後被斬了……”
許淩雲笑了笑，不說話。
許淩雲道：“陛下什麼時候回去？”
老司監道：“過幾日便得起行了，陛下親自來了，在隔壁的院子裏。”
許淩雲蹙眉道：“隔壁？他去喬婆婆的家做什麼？”
老司監也說不出個所以然來，許淩雲出了院門，夕陽晚照，院門虛掩著，許淩雲輕輕走進喬家，院中無人。
李效的聲音從後院傳來，許淩雲穿過幽暗的堂屋，朝邊房走，每走一步，李效的聲音便驚心動魄的，更清晰一分。
“喬婆婆，當年到底發生了什麼事？”
“我不知道……我不……扶峰都去了，當年的事別再問我……”
“喬婆婆！”
“我真的不知道……”
“你不知道？既不知道，為何一直盯著我看？你認出這塊胎記，接生的時候，你動過什麼手腳？”
“我不知道，我不知道……給你娘接生的不是我，我是給那位貴人接生的，我什麼也不知道……”
“你給哪位貴人接生？”
“我不知道啊——！”喬婆婆似是發了瘋，滿臉火灰地坐在地下哭嚎，一把鼻涕一把淚地哀求：“你饒了我吧，王婆婆已經死了，扶峰答應過不殺我……”
“滾開！”李效勃然大怒，一腳把她踹到灶旁，喬婆婆連滾帶爬地躲到黑暗裏，扯著嘶啞的嗓子，像個催命的女鬼不住哭叫。
李效喘息著抬頭，對上神情茫然的許淩雲。
許淩雲道：“她說什麼？喬婆婆，是我，我是許淩雲。”
喬婆婆的聲音小了些，恐懼地搖頭，又緩緩點頭。
李效：“你都聽見了？”
許淩雲說：“我聽見一句，等等，讓我問她，你別吭聲。”
“喬婆婆，你方才對他說‘給你娘接生的人不是我，我是給那位貴人接生的’是什麼意思？”許淩雲緩緩道。
喬婆婆這才意識到說錯了話，看著許淩雲不住喘。
“許公子……”喬婆婆顫巍巍道：“你饒了老身罷。”