1.含氮類激素
它作為第一信使，與靶細胞膜上相應的專一受體結合，這一結合隨即激活細胞膜上的腺苷酸環化酶係統，在Mg^2+存在的條件下，ATP轉變為cAMP。cAMP為第二信使。信息由第一信使傳遞給第二信使。cAMP使細胞內無活性的蛋白激酶轉為有活性，從而激活磷酸化酶，引起靶細胞固有的、內在的反應，如腺細胞分泌、肌肉細胞收縮與舒張、神經細胞出現電位變化、細胞通透性改變、細胞分裂與分化以及各種酶反應等。
自cAMP第二信使學說提出後，人們發現有的多肽激素並不使cAMP增加，而是降低cAMP合成。新近的研究表明，在細胞膜還有另一種叫作GTP的結合蛋白，簡稱C蛋白，而G蛋白又可分為若幹種。G蛋白有α、β、γ三個亞單位。當激素與受體接觸時，活化的受體便與G蛋白的α亞單位結合，而與β、γ分離，對腺苷酸環化酶起激活或抑製作用。起激活作用的叫興奮性G蛋白（Gs）；起抑製作用的叫抑製性G蛋白（Gi）。G蛋白與腺苷酸環化酶作用後，G蛋白中的GTP酶使GTP水解為GDP而失去活性，G蛋白的β、γ亞單位重新與α亞單位結合，進入另一次循環。腺苷酸環化酶被Gs激活時cAMP增加；當它被Gi抑製時，cAMP減少。要指出的是，cAMP與生物效應的關係不經常一致，故關於cAMP是否是唯一的第二信使尚有不同的看法，有待進一步研究。近年來關於細胞內磷酸肌醇可能是第二信使的學說受到重視。這個學說的中心內容是：在激素的作用下，在磷脂酶C的催化下使細胞膜的磷脂酰肌醇轉化為三磷肌醇和甘油二酯。二者通過各自的機製使細胞內的Ca^2+濃度升高，增加的Ca^2+與鈣調蛋白結合，激發細胞的生物反應。
2.類固醇激素
這類激素是分子量較小的脂溶性物質，可以透過細胞膜進入細胞內，在細胞內與胞漿受體結合，形成激素胞漿受體複合物。複合物通過變構就能透過核膜，再與核內受體相互結合，轉變為激素一核受體複合物，促進或抑製特異的RNA合成，再誘導或減少新蛋白質的合成。
此外，還有一些激素對靶細胞無明顯的效應，但可能使其他激素的效應大為增強，這種作用被稱為“允許作用”。例如腎上腺皮質激素對血管平滑肌無明顯的作用，卻能增強去甲腎上腺素的升血壓作用。
知識點
靶細胞
某種細胞成為另外的細胞或抗體的攻擊目標時，前者就叫後者的靶細胞。靶細胞具有與激素特異性結合的受體。含氮激素的受體位於靶細胞膜上，類固醇激素的受體位於靶細胞質內，它們通過靶細胞內不同的信號傳遞係統，作用於細胞核內相應的基因，從而調節控製該基因的表達，產生相應的功能物質。
延伸閱讀
皮膚外麵的表皮
皮膚是人體最大的器官。一個成年人的皮膚展開麵積接近2平方米，重量約為人體重量的1/20。最厚的皮膚在足底部，厚度達4毫米，眼皮上的皮膚最薄，隻有1毫米。
表皮是皮膚最外麵的一層，平均厚度為0.2毫米，根據細胞的不同發展階段和形態特點，由外向內可分為五層。
1.角質層：由數層角化細胞組成，含有角蛋白。它能抵抗摩擦，防止體液外滲和化學物質內侵。角蛋白吸水力較強，一般含水量不低於10%，以維持皮膚的柔潤，如低於此值，皮膚則幹燥，出現鱗屑或皸裂。由於部位不同，其厚度差異甚大，如眼瞼、包皮、額部、腹部、肘窩等部位較薄，掌、蹠部位最厚。角質層的細胞無細胞核，若有核殘存，稱為角化不全。
2.透明層：由2層～3層核已消失的扁平透明細胞組成，含有角母蛋白，能防止水分、電解質和化學物質的透過，故又稱屏障帶。此層於掌、蹠部位最明顯。
3.顆粒層：由2層～4層扁平梭形細胞組成，含有大量嗜堿性透明角質顆粒皮膚。顆粒層扁平梭形細胞層數增多時，稱為粒層肥厚，並常伴有角化過度；顆粒層消失，常伴有角化不全。
4.棘細胞層：由4層～8層多角形的棘細胞組成，由下向上漸趨扁平，細胞間借橋粒互相連接，形成所謂細胞間橋。
5.基底層：由一層排列呈柵狀的圓柱細胞組成。此層細胞不斷分裂（經常有3%～5%的細胞進行分裂），逐漸向上推移、角化、變形，形成表皮其他各層，最後角化脫落。基底細胞分裂後至脫落的時間，一般認為是28日，稱為更替時間，其中自基底細胞分裂後到顆粒層最上層為14日，形成角質層到最後脫落為14日。基底細胞間夾雜一種來源於神經脊的黑色素細胞（又稱樹枝狀細胞），占整個基底細胞的4%～10%，能產生黑色素（色素顆粒），決定著皮膚顏色的深淺。