出發去甘家前，辰哥悄悄把一包糖果藏進了懷裏，不巧卻被小圓發現，責罵他一頓後，不但沒帶他一同前往甘家，且將他趕去了書院上學，免得他偷會甘千千。程幕天有些不忍，替兒子辯護道：“不就是一包糖，吃點子又能怎地，至於這般罰他麼。”小圓沒好氣道：“你以為是他吃麼，程三娘家沒得糖？那是給千千帶的。孩子越大越不好管，還是不要讓他們見麵的好。”
她不許辰哥與千千親近的主要原因，程幕天並不曉得，但他卻讚同道：“極是，千千哪裏配得上辰哥，婚姻大事，自古以來都是父母之命，你管得很對。”小圓見他和自己是同一戰線，十分高興，與他邊走路，邊討論孩子們的前程與婚姻，不知不覺走完了巷子，來到甘家門首。
程三娘已在大門口等著了，見到他們一家子，連忙迎上去，第一句話問的是：“辰哥怎地沒來？”小圓答道：“那孩子是個書癡，非要去書院，拗不過他。”程三娘臉上掩不住的失望，欲張口講些甚麼，最終還是沒出聲，默默將他們迎了進去。
小圓隻當沒看見她臉上的表情，問道：“甘老爺與甘夫人何在，咱們去行禮。”甘十二捧著個裝蟋蟀的竹籠子出來，道：“我娘去訪舊友，我爹趁機帶著我二哥逛勾欄院去了，哥哥嫂嫂先來瞧瞧我的蟋蟀？”午哥歡呼一聲撲上去，取下腰間的銀絲籠子，道：“三姑父，我與你鬥。”程幕天沉了臉道：“就曉得頑，讀書怎地沒見你這般用心？”小圓輕輕拉他道：“又沒得孩子陪他頑，他不鬥蟋蟀能作甚麼。”話音剛落，就瞧見個比午哥高一頭的男孩子從屋裏跑出來，追在甘十二後頭高喊：“等等我。”
程幕天笑道：“孩子倒是有，全湊去鬥蟋蟀了。”小圓問程三娘道：“那是你家二哥的兒子？”程三娘搖頭：“二哥孩子們沒有帶來，那是二嫂娘家的侄子。”小圓笑道：“生的倒是壯實。”程三娘沒有作聲，倒是屋裏的甘家二嫂聽見，笑著走到門口：“這是十二弟妹的娘家嫂子？”程幕天見有女客，打了聲招呼，看甘十二他們鬥蟋蟀去了。
甘家二嫂，大概是因為小圓讚了她的娘家侄子，對她分外熱情，挽著她的手將她迎了進去，倒顯得程三娘是個客。小圓邊吃茶，邊不動聲色地打量甘家二嫂，隻見她旁繞著一群鶯鶯燕燕，數了數，足有四、五個，暗道，甘家的船想必很大，千裏迢迢地，還要帶一堆妾來。
甘家二嫂也在打量小圓，見她身後僅有一個丫頭，穿得倒是不差，便問道：“這個是通房？”小圓笑道：“快些打住，她已是許了人家了。”甘家二嫂奇道：“你這出門，怎地沒得妾服侍？”小圓如今一人獨大，也不怕有個善妒的名聲，道：“原先也有個把，瞧不上眼，賣掉了。”甘家二嫂暗暗佩服，瞧了瞧她身旁坐著的程四娘和蕊娘，問道：“這是你兩個閨女？”
程三娘見她亂了輩分，忙插話道：“大的是我妹妹，程四娘；小的才是侄女，蕊娘。”甘家二嫂從一個妾手裏接過兩對鐲子，遞過去道：“不是甚麼好物事，拿著賞丫頭罷。”小圓命她二人謝過甘家二嫂，將那鐲子接了，再交與身後的奶娘。甘家二嫂想起方才送千千鐲子時，那孩子接過去就直接套在了手腕上，相比麵前這兩個，好生無禮。她細細將蕊娘瞧了瞧，見她模樣生得好，坐得又端正，真真是越看越愛，可惜同她的娘家侄子年歲隔太遠，也隻能在心裏想想罷了。
甘家二嫂與小圓閑話了幾句，又欲同程三娘搭話，程三娘卻不大願意理她，搶先開了口，問的卻是小圓：“嫂子，昨日晚上你使人捎信來，說要讓四娘子在仿生花作坊做活兒？”小圓點了點頭，道：“可使得？”程三娘笑道：“自家妹子，有甚麼使得不使得的，隻是她吃得了那個苦？”小圓微微歎氣道：“她自己選的路，別個幫不了她。”甘家二嫂驚訝於她家小娘子還要上作坊做工，問了幾句，得知是庶出，沒得嫁妝，還不願與人做妾，連連搖頭，直稱她的苦日子在後頭。
過了一時，甘老爺與甘夫人一同回來了，程三娘起身去迎，奇道：“不是一起出門的，倒是一起回來，真真趕巧。”哪裏是巧，那是甘老爺機靈，特特派了心腹小廝與甘夫人的貼身丫頭暗通消息，甘夫人那裏一起身，他這裏便撤出勾欄院，帶著二兒子去與甘夫人碰頭，稱是特特來接她的，哄得甘夫人心花怒放。