午哥自從用個粉盒子對張昭娘表了心意，就天天盼著她的回禮，可惜張夫人對閨女管教甚嚴，輕易不讓她出門，更別提悄悄送物件出來。蕊娘見大哥每日茶飯不思，有心助他，正好這日富貴娘子產的三隻小貓滿月，就借了這個由頭，請張昭娘來家耍。
三隻毛團似的小貓仔在地上滾，張昭娘蹲在一旁，瞧得眉開眼笑，午哥趴在牆頭，也瞧得眼笑眉開，富貴娘子認出了午哥，跳上夾道院牆，蹭著他的臉，“喵嗚”了一聲，嚇得他直直跌了下去，摔了個屁股墩。張昭娘聽到動靜，看看院牆，又看看蕊娘。蕊娘不好解釋得，隻好抓住富貴娘子狠罵一頓，責怪她不該擾了客人的興致。富貴娘子替午哥背了一回黑鍋，委屈得喵喵了兩聲，躍過了牆頭去。
午哥摔到渾身疼痛，倒也沒有白摔，張昭娘瞧完小貓告辭時，悄悄將個荷包交給了蕊娘，托她轉交到午哥手裏。粉盒換荷包，午哥也有了定情信物，快活地好似天上小鳥，隻恨不能生出翅膀來。
他收到荷包沒多久，就是八月十五中秋節，他學著大人樣，欲備一份中秋節禮送到張家去，卻被小圓告之，“追節”乃是已定親的人家所為，羞得他紮進房裏，躲躲藏藏了三日。直到八月十八，錢塘江潮頭最為猛烈的一天，一向好靜的辰哥突來興致去觀潮，才把他給拖了出來。
這日，程幕天特意歇了一天，又到書院替兩個兒子告了假，帶著他們去錢塘江邊觀潮。
三人一路行來，隻見從廟子頭到六和塔，綿亙三十餘裏的江畔，布滿了專為觀潮紮縛起來的彩棚和看幕，連一塊可供安坐的空閑地方也找不出來。幸好何耀弘去得早，又是個官，占了個好位置，招手喚了他們過去，這才得以好生觀看。
錢塘江的入海口，乃是喇叭形狀，江口大而江身小，起潮時，海水自寬闊的江口湧入，卻受到兩旁漸窄的江岸約束，形成湧潮。湧潮後又受江口攔門沙坎的阻攔，波濤後推前阻，漲成壁立江麵的一道水嶺。
海門方向，一條銀線似的潮頭，遙遙連著天邊，好似萬匹白馬接著雲彩奔騰。近處，數百個弄潮者，或手或腳，執著大旗小旗、紅綠清涼傘，浮在潮麵上，騰身百變，又有人手腳並用，執了五麵小旗浮潮戲弄。
還有些伎藝人，站在浪尖上踏混木，表演水傀儡、撮弄和水百戲，程幕天瞧得高興，有心在何耀弘麵前顯擺顯擺自家兒子，便叫辰哥念一首詞來應景。辰哥不負他所望，張口就來：“長憶觀潮，滿郭人爭江上望。來疑滄海盡成空，萬麵鼓聲中。弄潮兒向濤頭立，手把紅旗旗不濕。別來幾向夢中看，夢覺尚心寒。”
何耀弘雖有五個兒子，卻因沒有用心教導，個個不成器，聽了辰哥念詞，為這個外甥自豪之餘，難免又有些失落，他生怕程幕天還要繼續炫耀，連忙拉了他去看那些被潮水衝濕，不得不去下浦橋下擠幹衣裳的看潮人。午哥亦是愛熱鬧的人，腳跟腳地隨了過去，幾人都瞧得開心，絲毫沒有覺察，辰哥趁著人多，悄悄地溜掉了。
程幕天帶著午哥開開心心地看完潮水，笑話完赤身裸體、披頭散發的弄潮兒，準備回家時，才發現辰哥不見了。程幕天一陣心慌，因為錢塘觀潮，時有人被潮水衝走的事情發生，何耀弘安慰他道：“咱們離得遠，辰哥又是懂事的，必不會跑到江中去。”程幕天點頭稱是，但一刻沒見到辰哥的人，一刻也不能心安。
他們一直尋到天黑，也沒找到辰哥，正焦急之時，家中卻傳了信兒來，稱辰哥有了消息，叫他們趕緊回家。觀潮日，城中人多，程幕天好容易衝過層層阻礙，到得家中，四處張望：“辰哥呢？”小圓沉著臉，將手中的一張紙遞給他看，道：“怪不得碼頭上有人來報，說瞧見一個少年郎，長得恰似辰哥。”程幕天聽得沒頭沒腦，朝紙上一看，原來是辰哥的留書，稱他搭船去了泉州，叫雙親勿要擔心。
程幕天氣極，將紙揉作一團，狠狠擲到地上，怒道：“別擔心？怎能不擔心？他好好的，跑去泉州作甚麼？”
小圓道：“他去做甚麼你不知道？”說完又瞥一眼牆邊的午哥：“你弟弟私自開溜，你不曉得？”
爹娘一生氣，午哥就習慣性地貼牆邊，其實並不是真的因為心虛，他半垂了頭，頗有些不好意思，聲音低似蚊呐：“我，我這幾天盡想著給昭娘送個甚麼才好，不曉得辰哥要做啥……”
程幕天拎住他的領子，把他丟了出去，暴躁跳腳：“這兩個小子，氣煞我也。”小圓看他一眼：“隨你。”程幕天氣結，高聲喚程福，說要親自上泉州，捉拿逆子。小圓沒好氣道：“你兒子可是追著心上人去了，你不怕被滿世界人都曉得，就盡管去罷。”程幕天橫也不是豎也不是，氣呼呼地甩袖子：“你是不是找不著兒子，就拿他老子撒氣？”