中國稀土產量的60%用於出口，出口量占國際貿易的63%以上，我國也是世界上唯一大量供應不同等級、不同品種稀土產品的國家。2005年中國稀土產量占全世界的96%，出口量世界第一。至2012年初統計數據顯示，我國稀土世界占有量由2005年的96%下降至30%。
我國新興產業正加快發展，產業鏈延長，稀有金屬的需求也在逐漸增強，出口原料正在向出口高附加值產品轉變。這要求我們加強稀缺資源控製，遏製開采的無序與混亂。
除經濟和國家安全的影響之外，稀土資源的攫取給環境帶來了巨大的損害。為實現環境可持續性發展而對稀土生產、開采和貿易進行控製是很重要的。
過去，國家對原材料以及其他勞動密集型產品實行出口退稅政策，作為創彙的主要渠道。結果是各地亂采濫挖之風盛行，為了追求短期的經濟利益，環境破壞嚴重，資源浪費嚴重。這種狀況從20世紀八九十年代一直持續到2005年。
隨著對稀土重要性的認識日益增強，自2005年，中國開始調整出口退稅，但收效並不明顯；2006年起開始對稀土氧化物征收10？的出口關稅，但全國稀土出口量依然快速增長。
2007年6月1日，中國決定對稀土金屬、氧化鏑、氧化鋱產品開征10%的出口暫定關稅。從全部取消稀土、鎢、鉬等稀有金屬的出口退稅到不斷加征出口關稅，這些變化表明中國調控稀有金屬出口的政策步伐加快。
根據《2009-2015年稀土工業發展規劃》和《稀土工業產業發展政策》，中國對100家稀土分離企業進行重組，到2015年將該數量減至20家，從而提升稀土企業在市場中的潛力和競爭力。從2009-2015年，中國不批準任何稀土開采許可證，並對已獲得許可的企業進行基於技術設備、環境保護及管理原則的評估。在這一過程中，落後產能將會被淘汰。從2009-2015年，中國稀土的生產規模將達到每年13萬～15萬噸，而熔煉和分離企業的產量將達到約12萬～15萬噸的水平。到2015年，加工型稀土產品的產量估計將占到世界總量的70%，從而提升中國稀土行業向整個產業鏈的更高端際位置邁進。
國務院批準發布《外商投資產業指導目錄（2007年修訂）》，自今年12月1日起開始施行。其中，限製和禁止外商在稀有資源開采上投資。在新的“指導目錄”中，被列人限製外商投資產業目錄的有格11項：“特殊和稀缺煤種勘查、開采（中方控股），
“重晶石勘查、開采（限於合資、合作），“貴金屬（金、銀、鉑族）勘查、開采”，“金0彳石等貴重非金屬礦的勘查、開采”，“磷礦開采、選礦”，“硼鎂石及硼鎂鐵礦石開采”，“天青石開采”，“大洋錳結核、海砂的開采（中方控股），“鎢、鉬、錫（錫化合物除外）、“銻（含氧化銻和硫化銻）等稀有金屬冶煉”，“電解鋁、銅、鉛、鋅等有色金屬冶煉”，“稀土冶煉、分離（限於合資、合作）。而列人禁止外商投資產業目錄的則有3項：“鎢、鉬、錫、銻、螢石勘查、開采”，“稀土勘查、開采、選礦”，“放射性礦產的勘查、開采、選礦”。