老賴叫賴金海，FJ岐嶼人。他正為五千塊錢發愁。一年前，他接到表叔的電話，要他準備五千美金，家族裏有個孩子明年到紐約，要為他湊贖金。現在一個人頭的贖金已經漲到七萬美金了，湊起來很困難，所以表叔要他也幫忙湊五千美金，一年以後還他。表叔的話，賴金海是要聽的，不但因為表叔是長輩，更因為，當初賴金海偷渡到美國，多虧了表叔幫忙湊贖金，他才得以走出魔窟，要不然，小命難保。可他去哪掙這五千美金？再去打工？賴金海早就不吃那份苦了，隻有去賭場掙。可昨晚掙了一萬多美金，他不收手還想掙更多，結果全輸光了，十賭九輸又不是不知道，當時怎麼就那麼傻呢，鬼迷心竅了。賴金海拚命地捶著自己的腦袋，沒用，腦袋捶扁了也捶不出美金來。夜深了，賴金海已經兩天兩夜沒睡了，已經一個星期沒洗澡了，他深深歎口氣，從沙發上站起來，搖搖晃晃地進了衛生間。
17
屋子裏靜悄悄的，做工的人都走了。賴金海躺在床上呆呆地盯著天花板。他在等時間，剛才看過手機了，十點還不到。賴金海不想起床，就這麼躺著，起床幹嘛呢？又不打工。賴金海準備躺到中午起來，吃了飯坐車去康尼迪格州的“大快活”賭場。他從貼身的衣服口袋裏掏出一疊鈔票，又數了起來。賴金海數錢不太利索，他的左手小拇指少一截，這倒不妨礙他數錢，關鍵是右手的食指也少了一截，這讓他數錢很不方便。五百零二十塊，整整五百零二十塊，這五百塊錢是賴金海這五天打工掙來的，在一個小裝修公司裏刷了五天牆，掙了五百美金，這是一筆不算很小的賭資了。數了兩遍鈔票，賴金海又從枕頭底下摸出一本紅色的黃曆，翻到農曆5月8日，那上麵寫的內容賴金海都能背下了，可他還是又打開看了一遍，要看，看了心裏才踏實。皇曆上寫著：宜，入財，交易，上官，開店，婚姻，赴任。出行遇鮮花易發財。是上上吉日。今日吉數是：19，2，6，38，25。今天出牌隻要參照這些吉數就行了。財運行東方。今天要去康尼迪格州的“大快活”賭場，康州在紐約的東邊，不能去賓西法尼亞州的“金莎”賭場，那在紐約的西邊。賴金海心裏充滿了期望，出門遇鮮花易入財，一會兒到花店繞一下。今天一定要控製好自己，不要象上次那樣，一贏錢就控製不住自己，結果，贏了錢又輸光了。如果上次能控製自己，不但表叔要的錢有了，自己還有很多賭本，根本不用去刷牆。
賴金海到美國已經十三年了，他曾兩次偷渡美國。第一次是坐船偷渡，坐著一條破舊的鐵殼貨船，在海上飄了近九個月，穿過太平洋，到了肯尼亞蒙巴薩附近的一個小島上，蛇頭們因為價錢談不好鬧翻了，船也壞了，一百多人蛇被扔在小島上。一個月後，又來了一條更破的船，到處破損，鏽跡斑斑，船身上寫著“GOLDENVENTURE”有懂點英語的說，船叫“金色冒險號”。船是從泰國開來的，船上原本就有一百多人，加上他們一百多人，兩百多人象豬一樣擠在一條破爛不堪的鐵殼貨船上，在海上又走了一個多月，穿過好望角進入大西洋。1993年`5月底，在離紐約很近的公海上，船停下了。船長說，夜裏，紐約的蛇頭會派快艇來接他們上岸。大家激動啊，做了很久的美國夢，眼看要實現了。他們耐心地等著，等啊等，從白天等到黑夜，再從黑夜等到白天，兩個星期過去了，接他們的快艇連影子都沒有。他們哪裏知道，原本要來接他們上岸的蛇頭，在接他們的當天上午，和另一夥黑幫鬥毆，被當場打死了。接人蛇是單線聯係，蛇頭一死，自然沒人來接他們。糧食吃完了，淡水早沒了，更要命的是，這裏雖然是公海，但因偷渡猖獗，對一切可疑船隻，美國海岸巡邏隊都要嚴查。不能再等了，再等下去，一旦被美國海岸警衛隊發現，他們都將進監獄。船長偷運人蛇來美國，是為了賺錢，不是為了來美國坐牢。船長決定將船開回能補給的港口，但船上的蛇頭不幹了，他們忙了一年多，好不容易將這兩百多人蛇運到美國門口，一旦離開，這一年多就白忙了，他們將損失近一千萬美金。於是蛇頭和打手逼著船長強行闖灘。當船開到紐約長島海邊時，船擱淺了。蛇頭將兩百多人蛇往海裏趕，逼他們遊到岸上去。黑漆漆的一片，根本看不到岸，誰都不敢跳，雙方鬧起來，人蛇們在甲板上點燃了那些肮髒透頂，生滿了虱子的被子，大聲喊叫，希望美國海岸警衛隊發現他們，來救他們，否則他們將會淹死在海裏。不知那晚美國海岸警衛隊的人去哪了，鬧了很長時間，也沒看到美國海岸警衛隊的巡邏快艇。在拿槍蛇頭的威逼下，人蛇們被迫順著纜繩下到海裏。六月初夜裏的大西洋，海水冰冷剌骨，海浪洶湧。很快，許多人被浪卷走了，海麵上一片哭喊聲。賴金海在冰冷剌骨的海水裏遊著，感覺自己快不行了，他恍恍惚惚地隨著人群時而遊水，時而涉水，被海浪推著一上一下地湧動著，嗆了一肚子冰冷苦澀的海水。
絕望的哭喊聲終於招來了美國海岸警衛隊，當美國海岸警衛隊的武裝人員駕著快艇端著槍，向人蛇衝過來時，許多人蛇都激動地流下了眼淚，他們終於得救了。美國紐約海岸警衛隊的巡邏快艇將人蛇們從海裏撈起來，運上岸，給他們每人發了毛毯禦寒，當然，也給他們每人登記，摁手印，所有人蛇的指紋全部錄入美國移民局的指紋檔案庫。賴金海被一個海岸警衛隊隊員在海裏抓住了，就在被抓住的一瞬間，他昏了過去，他立刻被送往醫院。當他第二天醒來時，他看到床前坐著一個黑人警察，那壯實的黑人警察正抿著厚實的嘴唇，瞪著大眼認認真真地看著他，賴金海不太相信自己已經到了美國，他試探著問那個黑人警察：
“牛要克（紐約）？”這是賴金海唯一知道的一個英語單詞，在船上呆了一年多，整天聽別人說這個詞，每個人都學會了這個詞，這是他們美國夢的代名詞。
“也是，牛要克”那黑人警察點著頭，很認真地回答他。賴金海聽懂了，心裏高興啊，終於到美國了，在破船上漂了一年多，吃盡千辛萬苦，他終於到美國了，他的美國夢就要開始了，不，不是他的美國夢，是他們全家的美國夢。可是這些人蛇們不知道，就在他們慶幸自己終於踏上美國國土，美國夢即將開始的時候，全世界各大報紙，都在顯著位置刊登了關於“金色冒險號”的特大新聞，詳細報導了二百八十六名中國人蛇偷渡美國，搶灘紐約的事件。更有報紙報道，當黑壓壓的人蛇們向紐約海岸逼近時，紐約海岸警衛隊的隊員們以為是外敵入侵，竟然嚇得不知所措。美國的國家防禦能力受到了責疑和嘲諷，強大的美國在全世界麵前丟盡了臉麵。剛上台不久，立足未穩的美國總統克林頓對此事大為惱火，他下令對這批人蛇嚴判重判。於是這批人蛇中十來個未成年人被送到美國家庭寄養，二十幾個婦女被教養，其餘二百多人分別被送進了紐約，賓西法尼亞州以及關押成本較低的弗吉尼亞州，路易斯安那州，密西根州的五個監獄，開始了他們漫長的牢獄生涯。他們既沒有被審訊，也沒有被宣判，他們被關著，被無期地關著，他們不知道要在牢裏蹲多長時間。受不了漫漫無期的牢獄生活，許多人主動要求美國政府將他們遣送回中國，美國政府立刻答應了他們的要求。美國人高興地認為，他們無限期關押這些人蛇的方法奏效了。美國人哪裏懂得中國人不在一棵樹上吊死的哲學。主動要求回國的一共有九十九人，賴金海是其中之一。這些人蛇回到中國不久，大部分人又開始了他們的第二次偷渡，賴金海還是其中之一。賴金海他們是對的，因為當賴金海又花了一年多時間，第二次偷渡到美國時，那些沒有和他們一起遣返的夥伴們還呆在監獄裏。賴金海慶幸自己的果斷和明智，雖說重新偷渡一次又吃盡了千辛萬苦，但第二次偷渡比第一次偷渡要好很多。偷渡，坐船叫走船，坐飛機叫走飛機。吃過坐船的苦，賴金海第二次偷渡選擇了走飛機。雖然走飛機的偷渡費要比走船貴一萬美金，但畢竟風險小，受罪少，蛇頭說了，一萬美金，小意思喔，到了美國兩個月就掙到了喔。走飛機，賴金海從泰國到馬來西亞，再到法國，再到厄瓜多爾，再到洪都拉斯，再到墨西哥，遊走了半個地球。
一架飛機轟鳴著從頭頂上飛過，長島的火車也歡叫著從身邊開過，不早了，賴金海伸了下懶腰，決定起來。原本打算十二點再起來，可是肚子叫了，“咕嚕咕嚕”不停地叫，再不起來飯就要涼了，那又得熱，很費事，賴金海起床了。電飯鍋裏的飯已經不熱了，但也還不涼，賴金海從灶台上的吊櫃裏找出一隻幹淨的碗，盛了一大碗飯，多吃點，下一頓不知什麼時候在哪吃呢。沒有菜，賴金海在冰箱和櫃子裏翻，終於，在冰箱裏找到半袋油炸花生米，在櫃子裏找到一小袋榨菜，他先扒了幾大口飯，將那碗飯吃出一個坑，然後將花生米和榨菜全部倒進去，再用飯將菜蓋上。這菜也不知是誰的，萬一有人進來，被人看見了不好。賴金海坐到了牆角的椅子上，這兒是死角，就是有人進來也看不到他在吃菜，就隻看到他在吃白飯。米飯是老板華姐做的，這裏管米，麵，油，華姐每天一大早煮好一鍋飯，大家隨便吃，菜就要各人自己買了。吃飽了，賴金海抹抹嘴，從懷裏的那疊錢裏抽出二十元，這是一會兒上車買票用的。賴金海站起來，各個房間裏轉了一下，確定沒人，走進裏屋，開始換衣服。大紅短褲昨晚洗澡時就換上了，他從枕頭下拿出折疊的平平整整的大紅襯衫穿上，然後用塑料袋裝上一雙大紅人字拖鞋。這雙鞋是SD劉的，他在外州打工，賴金海先借來穿穿。今天贏了錢，一定買雙大紅的運動鞋，賴金海再次對自己說。最後，賴金海從床底下拖出自己的小旅行袋，將自己少的可憐的一點生活用品放了進去，兩件T恤衫，一件襯衫，兩條褲子，牙膏牙刷，一條毛巾，這是賴金海的全部家當。
賴金海悄悄打開門，探頭向外看了看，走廊上沒人，賴金海拎著他那隻小行李袋躡手躡腳地出了門，下了樓。不能弄出動靜，在這住了六天，還沒交房錢呢，他身上的錢是要去做本錢的，二十塊零錢是要用來買車票的，房錢先欠著，等下次來再補上，華姐好說話。
賴金海出了門，他沒有向右拐，而是向左拐，他要繞到緬街上的花店，到那兒去看看鮮花，黃曆上說了，今日出門遇見鮮花能發財。花店裏的花好多好漂亮，牡丹，月季，康乃馨，勿忘我，很多花賴金海叫不出名字，賴金海盯著那些紅色的花看，說不定這些花就能給他帶來好運，賴金海努力將那些紅色的花看到心裏去。從花店出來，穿過兩條馬路，老遠就看見了那輛白色的大巴車，這是到康州“大快活”賭場的賭巴。
賴金海今天去的這個康州“大快活”賭場，是既送泥碼，又送大餐的好地方。這個賭場給每個客人65美金的泥碼，其中有15美金的泥碼是給你吃大餐的，所謂的大餐也就是自助餐，不過這裏的自助餐要比外麵的自助餐豐富的多，有一百多道菜。牛肉，豬肉，炸雞，排骨，鐵板燒，海鮮，中式西式都有，還有各種炒菜，自己配菜，大廚當場現炒，各式糕點，各種飲料，水果。大餐很誘人，但賴金海盡量不去吃大餐，因為吃大餐的十五美金泥碼，也是可以用來賭的。
時間還早，賭巴上人不多，賴金海將行李塞到座位底下，開始打盹。他現在並不困，但要坐兩個半小時的車，沒事幹也就隻有睡覺了。賴金海下意識地按了按自己的胸口，那兒揣著他的五百塊本錢，錢在，結結實實地呆在他懷裏呢。